Бруха заглянула в нору. Та, извиваясь, уходила глубоко под корни дерева, и ей ничего не было видно.
- А как мы это Оно оттуда достанем-то? - растерянно спросила Бруха
- Сами-то мы не достанем: руки у нас коротки. Посторожи, чтоб не убёг, - сказал Ном и отправился в сторону озера.
Вскоре они появились на тропинке. Ном споро шёл впереди, а Микра едва поспевала за ним, теряя по дороге калоши. Она без конца останавливалась, оборачивалась, обувалась, что заметно тормозило её передвижение. Наконец, запыхавшись, Микра всё-таки добралась до дуба и в изнеможении села на траву.
- Отдохни, отдохни, голубушка, - ласково сказал Ном, - ишь, как упарилась-то! Это тебе не воду пинать! Это ого-го!
Микра посмотрела на него выпуклыми глазами и кивнула. Наконец, она встала и прошаркала к норе.
- Вот, - сказал Ном , указывая на дыру под корнями, - там он.
Закатав рукав капота, Микра засунула длинную руку в нору, обратив глаза к небу, пошарила там и вытащила пушистый комок, похожий на ежа без колючек. Она положила комок на траву, и все, став кругом, начали его рассматривать. Дар, обнюхав пришельца, сдержанно зарычал, но ведьмица строго посмотрела на него. Комок продолжал недвижно лежать на траве. Прошло ещё немного времени, и Микра опасливо пощекотала его пальцем. Комок захихикал, завертелся, развернулся и встал на лапы. С небольшим грушеобразным меховым телом и огромными круглыми детскими глазами, он напоминал Брухе заморского зверька.
- Я же говорил, что это Чудь, - удовлетворённо заметил Ном. - Ну, что скажешь, лиходей? Откуда явился к нам и зачем?
Чудь стоял, понуро опустив голову.
- А что я, я-то ничего, - забурчал он, неожиданно басом, - меня позвали, я и пришёл. Со мной кто-то подружиться хотел, но не подружился. А потом дождь, а я намок весь и лежал в траве, пока не подсох. Потом искал-искал квартиру, а где здесь квартиры? Здесь квартир-то нет, все заняты. У неё-то, - он кивнул на Бруху, - тесновато совсем и без шкафа. Я и проковырял тут временную. А жить то надо? А на что жить? Пришлось по-мелочам. А эта, с рубинами, больно-сильно понравилась. Терпежу нет, не смог устоять. Звеняйте. Друзьям-то надо вусловия делать, а то какие они друзья? Верно ж? А ещё все лапы засохли в этом… кефире. Дайте что ль воды… отмыть.
У Брухи упало сердце.
- Прости меня, - пробормотала она, - я же не знала… ты за этой толпой… я и не увидела.
Она сбегала за чайником и плеснула Чуди на косматые лапы.
- Ой, ой, - сконфузился он, - щекотно.
- Ты это, давай, больше не шали. - погрозил пальцем Ном, - А раз уж так то вышло, я тебе квартиру-то организую, тут недалеко: белка недавно съехала.
Чудь расправил узенькие плечи и беззубо улыбнулся:
- Премного-премного благодарен буду. Я, это… Мне б только квартиру… Я ж по квартирам специалист, - он ударил себя кулачком в меховую грудь.
- Ладно, ладно, пойдём, охальник, - Ном легонько подтолкнул Чудь, и они отправились на белкину квартиру.
А ведьмица и Фея сидели под дубом и ели спелые сливы, выплёвывая косточки куда придётся.
24.
Высоко вытянув из без того длинную шею, переливающуюся сине-зелёно-фиолетовым, по лугу вышагивал Фазан. Его покатое, как лодка и просторное, как яхта тело слегка раскачивалось, как бы подгоняемое волнами, и двигалось определённым, правда, не совсем понятным ему курсом. Большие, пёстрые, уходящие в синеву, крылья были приподняты и развёрнуты под тем специальным углом, когда солнце, отражаясь, давало им максимально возможный нестерпимый блеск. Длинный, стилетообразный хвост топорщился, и из него, как флаг, торчало новенькое, тщательно выращенное перо. Оно было желто. Небольшая, красивой формы голова, увенчанная, как любил думать Фазан, короной, то есть хохолком, гордо поднималась над травой, и в ней что-то такое звенело, что мешало Фазану сосредоточиться. Проще говоря, Фазан, сам того не понимая, плыл к своей любви.
Встречным курсом, мелкими суетливыми шажками желтоватых коротких ног, на которые было насажено кургузое сероватое тело, на него надвигалась та самая любовь. Увидев её, Фазан оторопело замер, отчего крылья его слегка опустились вниз и на секунду потухли. Усилием воли он подобрался и повернул голову в профиль, предавая своей позе законченное совершенство.
- Очень приятно, Принц, - произнёс Фазан, несвойственным ему глубоким проникновенным голосом. Он слегка прикрыл глаз, чтобы тот не казался слишком уж круглым, и исподнизу, украдкой рассматривал её.
Будущая принцесса кивнула, и Фазан не понял, то ли она приняла его приветствие, то ли хотела клюнуть жучка, заползшего ей на палец. Она молча обошла его справа и пошла, покачивая сдобными боками, по лугу. Принц дёрнулся и поспешил за ней.
