- А вас как зовут? - Бруха неожиданно перешла на «вы».

  - Меня-то? Ном! Ты смотри, как бы твои рубины-то не покрали. Такая жаль-то будет! Смекаешь?

  Бруха села на корточки, уперев локти в колени.

  - Кто покрадёт? - заинтересовалась она.

  - Да мало ли тут лихих людей-то, - покачал головой Ном. - Ты-то вот ночью спишь, а они-то так и шныряют повсюду, - он широко раскинул руки, - Повсюду! Вот и покрадут!

  И Бруха вспомнила слова мамочки о том, что «закат раздаёт». Она не предполагала, что этот самый закат раздаёт всем - всё.

  - А вы где живёте? - думая о мамочке, спросила Бруха.

  - Так это, тут-то и живу. Я-то и есть мой дом, - удивлённо пожал плечами Ном.

  Бруха сообразила, что сморозила глупость и покраснела.

  - Да ты, это, не кручинься, девица, - ласково пропел Хозяин Леса, - мамаша-то у тебя больно строгая. Она-то, когда пролетала, я сам-то, того, опенел. А со мной так-то редко бывает, я тут со дня основания.

  Он нагнулся, нагрёб в широкие ладони земли, пополам с хвойными иголками и мелкими камушками, покатал и протянул Брухе:

  - На-ко вот, полакомься.

  В руке у неё оказался стаканчик чудесного шоколадного мороженого с изюмом.

  Ном подмигнул, заложил руки за спину и направился в лес.

  - Мне на службу пора, - сказал он на прощанье.

  16.

  «Пойдём»,- сказал Ном, взял Бруху за руку и повёл в лес.

  В лесу было очень светло, хотя время было уже заполночь. Луны не было видно, но Бруха не сомневалась, что именно она освещает им дорогу.

  Ном уверенно топал по тропинке, и вскоре Брухе показалось, что она уже никогда не найдёт дорогу домой.

  «Не робей, скоро доберёмся»,- подбадривал её Ном.

  Казалось, что лесу не будет конца, однако вскоре они вышли на поляну, где стояла рассыпающая от старости избушка.

  «Нет-нет-нет, - вдруг сказал Ном, - сейчас начнётся про Бабу Ягу и прочую нечисть. Этого нам не надо!» И исчез.

  Бруха села на кровати: «Вот же какая история! Говорила же себе: Не ешь, Бруха, на ночь яблоки, будут кошмары сниться, так нет же...»

  Она выглянула на улицу: пня на лужайке не было. На его месте, медленно вращаясь, висел в воздухе Чуфа. Его синяя спинка блестела в лунном свете, а усики безвольно свесились вниз: Чуфа спал.

  А по утру нежданно прилетела Сорока. И Бруха подумала, что хорошие события случаются как раз тогда, когда их не ждёшь.

  - Ну что, приготовила? - склонив голову на бок и оглядывая Бруху круглым золотистым глазом, спросила она. По всему было видно, что она пребывает в прекрасном расположении духа и не прочь поболтать.

  Бруха кивнула и сходила за объявлениями.

  - Ты слышала, - затрещала Сорока, - у нас стряслось событие?

  Ведьмица помотала головой.

  - У Фазана сегодня ночью пропало перо из хвоста!

  Бруха пожала плечами.

  - Ты что немая?

  - Н-нет, - пролепетала Бруха, - куда пропало?

  - Лучше быть немой, - рассердилась Сорока, - чем глупой. Если бы мы знали куда оно пропало, то уже бы нашли. А теперь Фазан забился под ель и стесняется в таком виде показаться на люди. У него и так нарушение пищевого поведения, а теперь и подавно.

  - Как ты сказала? Нарушение…чего? - осторожно переспросила Бруха.