– Переживу.

– Рэйнар!!! – донеслось из холла.

И в самом деле, весьма громкая бабуля! Надеюсь, молодцы у дверей с перепугу не перепачкали ливреи. Хотя они, наверное, привычные.

– Уже бегу, бабуля, – он усмехнулся, цапнул с тарелки штук пять блинчиков и, на ходу их хомяча, походкой вразвалочку двинулся следом за ней.

– Попадет ему, – мальчик вздохнул.

Вот промолчу, так как вслух злорадствовать некрасиво. Но если дракону и зададут головомойку, переживать не буду, заслужил. Нечего приличных девушек у жадных до денег отцов покупать! Обидно же, все-таки.

– Лови его, лови! – донесся из холла мужской крик.

Что там такое происходит?

– Справа заходи!

– Шваброй его!

– Слева давай!

– Сам давай! Глаза разуй, остолоп!

А потом я услышала вопль, который заставил меня и саму вскрикнуть и, подобрав юбки, опрометью кинуться на помощь.

***

– Северрррина! – Юджин, мечущийся под потолком, рванул ко мне. – Иррроды эти… меня! – шлепнулся прямо на мои руки, почти плача.

– Поймала? – два мужчины в ливреях медленно начали красться ко мне. – Не отпускай, девушка! Крепче держи это хвостатое отродье!

– Вы по какому праву безвинную птаху мучаете?! – рявкнула я.

Не только бабушка Рэйнара умеет повышать голос.

– Вооот! – довольно закивал какаду. – Ща вам достанется, иррроды! Взгрей их, Северррина!

– А ты кто такая? – с насмешкой поинтересовался тот, что был вооружен шваброй.

– Отвали, красотка, – презрительно отозвался другой, протирая платком вспотевшую проплешину.

– Да вы знаете, кто это? – из-за моей спины выскочил Итан.

– Кто же, юный господин?

– Это жена моего дяди Рэйнара, госпожа Северина! Извиняйтесь!

– Так мы это, – шмыгнул носом тот, что со шваброй, мигом растерявшись. – Не знали ведь.

– Прощеньица просим, – кивнул плешивый, отступая. – Кто ж ведал. И когда господин успел жениться-то…

– Прощаю, – великодушно заявила я.

– А я нет! – Юджин оказался более злопамятным.

– Злобное чепушилло, – пробурчал «рыцарь» со шваброй.

– Чегооо сказал? – почувствовав себя вне опасности, какаду взлетел и, на правах парящей справедливости начал нарезать круги вокруг.

– В округе много воров развелось, видите ли, – пояснил плешивый. – Говорят, у них обезьянка и попугай имеются, наученные воровскому делу. Так вот они это зверье-то свое в такие дома, как наш, запускают – окно-то какое завсегда найдется открытое или плохо закрытое. А те что поценнее хапнут и обратно бежать, к хозяевам.

– Я – честный чепушилло! – проорал Юджин сверху.

– Кто тебя знает, – пробормотал рассказчик.

– Ээээй, мужиииик! – крикнул какаду.

– А? – тот по наивности поднял лицо вверх.

– Бээээ! – съехидничал пернатый и отправил прямо ему в лоб попугаиную какаху.

Я проследила за ней взглядом. Шлеп! Аккурат в лоб угодила! Меткий Юджин, годы тренировок не прошли даром!

– Попаааал! – попугай кувыркнулся в воздухе и уселся на люстру.

– Простите, – пришла моя очередь извиняться. – Вот, возьмите, – я протянула пострадавшему платок. – Говорят, это хорошая примета, если птичка какнет, к деньгам.

– Судя по всему, я озолочусь скоро, – пробурчал плешивый, размазывая обильную «примету» по лбу.

Итан хихикнул в кулачок.

– Лети сюда, разбойник, – я посмотрела на Юджина, который на всякий случай затаился на люстре.

– А бить не будешшшшь? – осведомился, подозрительно кося на меня глазом-бусинкой.

– Когда я тебя хоть пальцем тронула, бессовестный?

– И то верно, – спикировал вниз, уселся на плечо и тут же предложил, – цьмок-цьмок?

– Не буду я с тобой цьмок.

– Почччему? – распушил хохолок.

– Ведешь себя безобразно потому что.

– Больше не буду. – Помолчал. – Цьмок?

– Нет, я обиделась. – Надулась и отвернулась от него.

– Пррррости, Северрина, – забегал по плечу взволнованно. – Прррости!

– Ладно, – сменила гнев на милость. – Но учти, проштрафишься вновь, разбойникам тебя отдам, будешь у них работать.

– Не буду! – всполошился. – Цьмок?

– Цьмок, – чмокнула пернатого мерзавчика в щечку.

– Пррриятно! – закрыл глаза, распушившись.

– А можно мне с ним познакомиться? – выдохнул Итан, зачарованно, затаив дыхание, глядя на какаду.

– Конечно, – я присела на корточки, – Юджин, знакомься, этот добрый мальчик – Итан, племянник Рэйнара.

– Пррриятно, – попугай церемонно поклонился. – Дррружить будем?

– И мне очень приятно, господин какаду, – ответил мальчик. – Непременно будем дружить!

Я хихикнула. Все, за господина Юджин ему станет самым верным другом.

– Может, вы погуляете, ребята? – предложила им. – У меня дела есть.

– А не обидят? – попугай с опаской глянул на меня.

– Со мной не обидят, – Итан гордо выпятил грудь.

– Вот, слышал? Ты под защитой младшего господина Рэйдэна.

– Хоррррошо, – какаду перебрался на его плечо.

– Спасибо, Северина! – мальчик отвесил поклон и ушел.

– Цьмок-цьмок? – донеслось до меня.

Вот ведь изменник пернатый!

Вернувшись в клубнично-персиковую спальню, я нашла ручку, бумагу и, сев за маленький столик у окна, живо исписала одну сторону листа убористым почерком. Тааак, что еще? Быстро пробежала глазами список дел для сестер, который заканчивался пунктом «Не бегать по ночам к парням», три восклицательных знака и жирно подчеркнуто дважды.

А, да! Чуть не забыла самое важное. Приписала «Забрать папеньку из игорного дома, коли домой не явился, уложить его спать». Как они там, без меня? Задумалась, глядя на огромное блюдце озера за окном. Представила, как на кухне кренятся горы обрастающей мхом посуды, посетители требуют деньги обратно, получив пересоленный суп и подгоревшее мясо.

Сестры лентяйничают, обжимаются не пойми с кем в подворотнях, батюшка просаживает последние гроши в рулетку или в кости. Соседи грозятся подать в суд, если им не вернут долги. Поставщики привозят гнилые овощи, в накладных ничего не сходится. И только дядюшка Костолом взирает на все это со стоическим спокойствием. Ой, мамочки!

Стук в дверь отвлек меня от горестных дум.

– Да, входите, – крикнула, почувствовав себя важной особой.

– Северина, – в комнату вошел Рэйнар. – Вы заняты?

– Немного, – я прикрыла список чистым листом бумаги и с любопытством глянула на него. – Сильно вам досталось от бабушки?

– Нет, прочитала нотацию, – отмахнулся, подойдя ближе. – Теперь хочет поговорить с вами.

– З-зачем? – мне вмиг поплохело. – О чем?

– Вот пообщаетесь с ней и узнаете, – дракон прищурился. – Неужели вы, такая бойкая да острая на язычок, испугались пожилой женщины?

– Нет, но…

– Не волнуйтесь, она просто хочет составить себе мнение о вас, Северина. Скажу по секрету – вы ей понравились, раз уж несмотря на кофе она оставила вас в живых. Иначе мы оба вылетели бы отсюда!

– Это радует, – пробормотала я. – Она здесь главная, да?

– В семье – да, – Рэйнар присел на край кушетки. – Старшая и, за неимением мужчин почтенного возраста, главная. Но бабушка здесь не живет. У нее большое поместье в южных землях, сюда она иногда наведывается с проверкой и, – он озорно усмехнулся, – с юными драконицами под ручку. В надежде, что им удастся завлечь меня под венец.

– Ясно.

Но все равно боязно.

– Идемте же, – дракон встал и протянул мне руку. – Бабушка очень не любит ждать. Терпение не входит в число ее достоинств.

А вот сразу сказать не мог, да? Я укоризненно посмотрела на него, оправила платье и зашагала к двери. Ну, будем надеяться, мы поладим. Или наоборот, не сойдемся характерами, и меня таки выставят вон? Интересно…

– Можно? – осведомилась, после стука приоткрыв тяжеленную дверь кабинета.

– Заходите, Северина, – сидящая за столом бабушка Рэйнара подняла голову. – Заждалась уже.