– Что вы себе позволяете?! – выдохнула, как могла, строго.

Получилось, правда, скорее, томно и с придыханием и возымело противоположный эффект – ладони этой подлой ящерицы еще сильнее стиснули мою задницу.

– Отпустите! – дернулась. – Я порядочная девушка! Не целуюсь, с кем попало! И лапать меня можно только мужу!

– А я кто, по-вашему? – со смешком отозвался дракон, снова потянувшись к моим губам.

– Вы… вы…

Черти пьяные, ведь и в самом деле, этот чешуйчатый – мой муж! Ну как так-то?!

– Я жду, – изогнул бровь, так полыхая глазами, будто они сотканы из чистого пламени.

– Вы – мой муж, – вынуждена была признать.

– Вооот! – довольно ухмыльнулся и сжал мою многострадальную попу.

– Но лапать вам меня нельзя! – шлепнула его по нахальным ладоням.

– Почему? Это святая обязанность каждого супруга, как мне казалось. Или я не прав? – озадаченно вгляделся в мое лицо, переместив все же руки чуть выше того места, которое ему так нравилось осчастливливать своим вниманием.

– Правы. – Кивнула. – Но обязанность настоящего супруга, а не такого, как вы.

– Это какого же?

– Ненастоящего!

– С удовольствием исправлюсь и стану настоящим, – ухмыльнулся, снова начав поползновение к моим булочкам.

– Я же серьезно, Рэйнар, – укоризненно нахмурилась, вернув его ладони на талию.

Скользкая она у меня, что ли, раз его шаловливые ручонки все время сползают ниже!

– Так как стать настоящим мужем, Северина?

– Для этого все должно было начинаться по-нормальному, – тихо ответила. – Как у обычных пар. Встретились, понравились друг другу, ухаживания, свидания и прочее. После разрешения родителей девушки, между прочим. А потом уже предложение руки и сердца, свадьба. Без участия мешков с золотыми таланами и дурацких споров на девичью честь. По любви.

Дракон промолчал.

Понял ли? Черт его, чешуйчатого, разберет.

– А то, что плохо началось, плохо и закончится, понимаете? – вгляделась в его задумчивое лицо.

Ни слова. Вздохнула. Да какого я вообще перед ним распинаюсь? Пошел он! И я пойду!

Сбросила его руки с талии, резко развернулась и потопала домой. То есть, в особняк графа Рэйдэна, который явно не мой дом!

– Северина, постойте, – горе-муж, уже одетый, слава богам, нагнал меня в доме. – Не уходите, пожалуйста.

– Чтобы вы опять могли руки пораспускать?

– И пальцем вас не трону, клянусь, – склонил голову на бок и так мило улыбнулся, что у меня даже сердце покрылось мурашками.

– Тогда для чего?

– Вы не поверите, но иногда я не прочь просто поговорить с красивой девушкой.

– Слабо верится, – фыркнула, но все же улыбнулась.

– Нет, обычно я, конечно же, как дикий мужлан, хватаю ее и сразу тащу на сеновал, разумеется, – ухмыльнулся. – Но сегодня хочется поговорить для разнообразия.

– Ладно, безобразие уже было, самое время просто поговорить, – сдалась я.

– Идемте в гостиную, – предложил супруг.

Мы прошли в комнату, полную сумрачных теней. Лунный свет лился в нее из окна с занавеской, которая сонно колыхалась на вздохах ветра. Рэйнар присел перед камином и чиркнул длинными спичками. Язычок огня затанцевал под поленьями, слизывая с них трескучую смолу, и вскоре обнял их жарким пламенем, ненасытно урча.

– Спички? Как банально! – вздохнула, подойдя ближе. – Думала, драконы разжигают камин, просто дыхнув в него.

– Разочаровал? – мужчина усмехнулся, все еще на корточках сидя у огня.

– Есть немного, – подтвердила с улыбкой.

– Прошу простить, умение рождать пламя драконами давно утеряно. Как и искусство полета.

– Почему?

– Что вообще вы знаете о драконах, Северина? – Рэйнар внимательно посмотрел на меня снизу вверх.

– Не стесняйтесь, я прекрасно осведомлен о том, что люди считают нас заносчивыми, жадными, охочими до женского пола, – качнул головой. – Еще все знают, что мы очень любим тепло, не выносим холод, редко болеем и, – стрельнул в меня глазами, – славимся, как отличные любовники.

Вот все ведь к одному сведет, озабоченный чешуйчатый!

– Так что, как видите, мы не особо отличаемся от людей, – заключил Рэйнар.

В сущности, он прав. Я кивнула.

– Хотите послушать легенду о том, как на свет появились первые драконы, Северина?

– Конечно.

– Хорошо, я вам ее расскажу, – супруг встал на ноги. – Вот только стащу с кухни что-нибудь из того, что вы сегодня приготовили. Потому как драконы, помимо всего прочего, еще очень любят стряпню Северины! По крайней мере, я!

– Постойте, – догнала прожорливую ящерицу, – сама найду, а то вы бардак на кухне наведете, Нина потом с кого-нибудь за это голову снимет!

– Да уж, она помешана на порядке, – мужчина кивнул и зажег свечу на кухонной стойке. – Других талантов у нее нет.

– Простите за вопрос, но зачем тогда вы держите такую повариху? – я сняла полотно с блюда с пирожками и начала перекладывать их на тарелку. – Хватит? – посмотрела на Рэйнара.

– Еще парочку. Или штучки три. Четыре.

– Серьезно? Будете так кушать, да еще на ночь, придется весь гардероб менять – растолстеете ведь!

– Мне это не грозит, – отмахнулся пренебрежительно. – Драконы не болеют, я же вам говорил. А ожирение – болезнь.

– Хорошо быть девушкой-драконом, – я добавила еще пару пирожков на тарелку и протянула ее ему. – Вот, остальные Итану на завтрак, даже не думайте на них покушаться!

– О, у вас любимчик появился, Северина? – мужчина залез в ящик и достал из него бутылку вина. – Я ревную!

– Ваш племянник – чудесный ребенок, с ним даже Юджин подружился, а он тот еще привереда! – хихикнула. – Впрочем, Итан назвал его «господин какаду», может, это малость смягчило суровое сердце попугая. Кстати, о сухарях. Так что там насчет Нины, кстати?

– Все просто, – дракон прихватил пару бокалов, и мы двинулись обратно в гостиную. – Ее бабушка была поварихой при моей бабушке, они дружили. После ее смерти внучка унаследовала место. А мы обзавелись изжогой и несварением!

– Ваша бабушка очень добрая, – я кивнула. – Мне сразу так показалось.

– Правда? – Рэйнар хмыкнул и, поставив «небольшой ночной перекус» в десяток пирожков и бутылку вина на столик, уселся в кресло.

– Да, – я приземлила попу в соседнее.

– Назвать графиню Рэйдэн доброй, – пробормотал он, – еще никто не удосуживался!

Пробка мягко чмокнула, оставшись на штопоре. Вино, поблескивая кровавыми слезами, полилось в бокалы.

– Держите, Северина, – дракон протянул один мне. – Вы же составите компанию мужу?

– Надеетесь споить жену, граф? – подколола, втянув носом аромат вина.

Прелесть какая! Тут и летний луг с разнотравьем, и спелый виноград – когда ягодки уже трескаются, и легкий оттенок дикой вишни с небольшой горчинкой, которая только помогает раскрыть богатое послевкусие.

– Оно безалкогольное, Северина, – расхохотался Рэйнар. – Вы так подозрительно его обнюхиваете, будто пытаетесь определить, не подмешал ли я туда чего-то интересного, повышающего, э-э, женский интерес к процессу размножения.

Н-да, плохой из меня сомелье! Крякнула с обиды и осторожно попробовала этот, получается, сок. Так, язычок помочить. А то кто знает этих чешуйчатых, вдруг и в самом деле у него такое в составе, что я напрыгну на Рейнара, на пол вместе с креслом опрокину и…

По телу и впрямь прошла обжигающая волна потерявших остатки совести мурашек. Но это, наверное, камин виноват, вон как раскочегарился. Или это я думаю не о том, о чем дозволено размышлять порядочным барышням. Хотя, как замужней особи, мне позволено немного помечтать о разврате, верно? Самую чуточку!

– Мне всегда было безумно любопытно, когда смотрел в ваше лицо, о чем вы думаете, Северина? – задумчиво прошептал Рэйнар.

О, лучше тебе не знать! По крайней мере, в этом конкретном случае! Почувствовала, как запылали щеки, и сделала вид, что увлечена «вином».