– Пррррезентик! – распушился тут же. – Показывай!

– Вот, – достала из кармана золотой ободок. – На нем твое имя, на оборотной стороне, видишь? Специально гравировку для тебя заказала. Помнишь, у тебя медное было такое, потом поломалось?

– Дааа, и сорррока стащила! – какаду расцвел. – Благодарррю! Цьмок?

– Дай надену сначала, – я закрепила ободок на его лапе. – Вот!

– Кррррасота! – перелетел на туалетный столик и принялся с важным видом расхаживать взад-вперед, косясь на свое отражение в зеркале. – Хорррош!

Все, это надолго! Я рассмеялась и вынула из-под матраса розовую книженцию. Почитаю-ка пока, что в этой «Семейной мудрости для молодых жен» еще написано.

Итак, Глава 3. «Дабы не утомлять молодого супруга нашествием своих друзей и родственников, новобрачной надлежит ограничить контакты с ними, сведя к минимуму. Ибо дома должно сохранять тишину и покой, необходимый для отдохновения мужа». Ага, чтобы он, бедненький, в себя успевал прийти после утоления плотских аппетитов ночью!

Хм, а ведь неплохую мысль подкинули. Я широко улыбнулась. Не любят, значит, драконы, когда вокруг шум, гам и родственники жены в гостях? Отлично!

– Нина, крем готов? – я посмотрела на повариху, которая ожесточенно взбивала массу в кастрюльке.

– Почти, госпожа графиня, – процедила она сквозь зубы, еще яростнее загремев венчиком.

Я хихикнула. Она и так-то не пылала ко мне симпатией с самой первой встречи, а уж сегодня и вовсе готова была придушить. Еще бы, ведь нахалка-графиня оккупировала ее кухню и без устали учит, что и как надобно готовить. Но вариантов-то нет, ведь она все делает неправильно!

– Нина, яйца надо взбить, а не убить, – я глянула в кастрюлю на жалкую жидкую массу. – Взбивайте ритмично, нежно перемешивайте, чтобы воздухом напиталось.

– Я поняла. – Повариха скрипнула зубами.

Как же ей, наверное, хочется меня прибить! Стукнуть сковородкой, уложить на противень и засунуть в печку! Если бы мной на моей же кухне понукала какая-то «вдруг откуда ни возьмись» взявшаяся рыжая прохиндеина, я бы тоже о таком мечтала. Но что поделать, судьба у нее такая, как говорит Лина.

Так, проверим пирожки. Сняла заслонку и глянула в нутро печи, которое дыхнуло мне в лицо жаром. Подрумянились уже, отлично! Жаркое шкворчит, доходит до готовности на медленном огне. Вот сейчас Нина белки дотерзает и пирожные следом за пирожками запекаться отправятся. Только жар надо будет немного сбить. И все готово!

– Северина, так вкусно пахнет! – на кухню вошел Итан. – У меня слюнки потекли, честное слово!

– Потерпи немного, мой хороший, – улыбнулась ему. – Скоро будем кушать!

– А какой нынче праздник, я запамятовал?

– Ведьмин день, – хихикнув, пробормотала я.

– Это как? – мальчик озадаченно уставился на меня.

– Прости, шутка. Гости к нам сегодня нагрянут.

– Целая армия, судя по всему, – с ехидцей отозвалась Нина.

Почти угадала, армия и есть. Войско куда прожорливее саранчи, врагу не пожелаешь!

– Ну-ка, кажется, пришли, – я прислушалась к шуму. – Итан, беги, зови дядю!

– Вот он удивится! – паренек улыбнулся и убежал.

Не то слово! Я ухмыльнулась, сняла передник и поспешила навстречу дорогим гостям.

– Северина, здравствуй! – первой в холл вплыла Лина.

Сразу и не узнала бы – вся такая из себя дама! Вот что хорошая одежда делает!

– Соскучилась по тебе, сестренка! – подцепила пышные юбки двумя пальцами, как модница из богатого квартала, и начала спускаться по лестнице.

Ну да, ну да, соскучилась она, как же! По тумакам моим да нотациям так скучает, что ночами не спит, скупые слезинки утирает краем платочка.

А идет-то как, будто вензеля выписывает!

– Рада тебя видеть! – подошла ближе и жеманно потерлась щекой о мою щеку, чмокнув воздух.

Это вообще моя сестра? Я оторопела, не веря глазам. Может, это сладкий утренний сон?

– Спасибо, что пригласила нас в гости, – Лина широко улыбнулась. – Мы тебе очень признательны.

– Добро пожаловать в наш с Севериной дом, – раздалось за моей спиной. – Рад, что вы почтили нас визитом. Проходите и располагайтесь, чувствуйте себя, как дома.

Я покачала головой. А вот это ты, муженек, зря. Моим сестрицам пальчик дай, так они ногу по колено откусят, как говорится. Впрочем, сама их не узнаю! Думала, ворвутся в дом, все полапают, что-то непременно разобьют, кое-что забудут из карманов вынуть перед уходом, все слопают, «удивят манерами».

И придется их потом с помощью слуг выпроваживать, ведь сестренкам тут точно понравится и уходить они не захотят. Но вопреки моим ожиданиям никто не висел, качаясь, на люстре, не устраивал драк из-за последнего пирожного и не рыгал смачно, вытирая рот и нос рукавом, причем, рукавом той, что сидит рядом.

Сестрицы гуськом прошли в гостиную, уселись на диванчики, которые были похожи на безе, и завели вполне пристойный разговор. Что происходит? Я даже начала беспокоиться. Чертики без табакерки, они даже мизинчик отставляют, когда чашку чая ко рту подносят!

Это что, заговор?

– И как у вас дела, милые сестрицы? – спросила, дабы вывести этих оборотней на чистую воду.

– О, твоими молитвами, милейшая Северина, – тут же отозвалась Лина, аккуратно поставив на блюдце фарфоровую чашечку.

– Как таверна?

– Замечательно! – подхватила Нина. – Посетители довольны, добавки просят, полы сверкают, очаг полыхает.

– А накладные проверяли?

– Каждую буковку сверили с должным усердием! – закивала.

– Там цифры.

– Их тоже проверили, не переживай.

– Вот видите, Северина, даже без вас в таверне все хорошо, – отметил Рэйнар и впился зубами в пирожок. – У, дорогая, пальчики откусишь!

– Лучше бы вы язык проглотили, – пробурчала я.

– Ничего вкуснее не ел! – отозвался Итан, хомяча пирожные.

– Кушай, мой хороший, – вздохнула.

Кажется, мой план летит ко всем чертям, так хоть ребенок сладостей нормальных покушает, а не пирогов Нины, непропеченных и пересоленных.

– А чей это у нас такой хороший мальчик? – Лина погладила Итана по голове. – Кто твой папа, зайчик?

– Ральф Рэйдэн, миледи, – доложил паренек.

– Итан сын моего старшего брата, – пояснил Рэйнар.

– О! – глаза сестры засияли.

Похоже, тот факт, что существует еще и старший граф Рэйдэн, пришелся ей по вкусу. Зная Лину, догадываюсь, как она в розовых мечтах с кружевными оборочками уже видит себя женой старшего брата, меня выпроваживает прочь и…

– А он женат? – испортила ей всю малину Нина.

– Да, – мой супруг кивнул и отвел взгляд.

Похоже, сам уже не рад, что коснулся этой темы.

– А где же графиня Рэйдэн?

– Сидит перед вами, – попробовал выкрутиться дракон и указал на меня.

– Нет, мама Итана? – не отставала Нина.

– Все сложно, – ответил Рэйнар.

О, в драконьем семействе имеются темные тайны? Я увидела, как мои сестры сделали «охотничью стойку» – больше лентяйничанья они любят только сплетни.

– Давайте не будем совать нос не в свое дело, хорошо? – предложила я. – Верно, девочки?

Они закивали, но по глазам было видно, что их любопытство даже вредной старшей не по силам унять.

– А давайте танцевать? – пришел мне на помощь Итан. – Я сыграю вам на скрипке! Не сказать, чтобы уж очень хорошо выходило, но, надеюсь, миледи простят мне небольшие огрехи в исполнении!

Он убежал и скоро вернулся. Небольшая скрипка запела в его руках такую зажигательную мелодию, что никто не сумел усидеть на месте. Смычок хвастливо заигрывал со струнами, которые рассыпались во все стороны задорной мелодией, под которую ноги сами пускались в пляс. Даже малышка Кларисса задергала ножками, расправляясь с пирожным.

– Позволите пригласить вас на танец, Северина? – Рэйнар отвесил мне поклон и протянул руку.

Ну, раз уж нашествие родственников, дабы разрушить благоденствие новобрачных, устроить не удалось, так хоть всласть натанцуюсь.