– Судя по вашим горящим ушкам, это вряд ли было что-то приличное, – заинтересовался дракон и подался ко мне. – Так-так, рассказывайте!

– Это вы рассказывайте! – возмутилась в ответ. – Кто обещал поведать увлекательнейшую легенду о происхождении драконов?

– Хорошо, я от вас отстану – пока что, Северина. – Глаза чешуйчатого блеснули чистым огнем. – Но не забуду. Придет время, и вы будете мне без стеснения рассказывать обо всех своих тайных желаниях. Даже тех, которые сейчас считаете постыдными – совершенно зря, кстати.

– Договорились, – пробормотала я. – А теперь приступайте уже к делу, или мы тут до зари будем сидеть?

– Уговорили, приступаю к делу, – он хмыкнул. – Как звучит!

Эта ящерица точно ни о чем другом, кроме процесса размножения, думать не может!

– Так, легенда, – помотал головой и сделал глоток сока. – Когда-то давным-давно, как водится, жили-были очень сильные ведьмы. Ковены их вечно воевали, очень уж им хотелось в одиночку править миром. От их частых стычек страдал род людской. Однажды самая сильная ведьма собрала сотню других, обладающих магией огня. Они провели обряд, и в итоге пламя породило новое существо – дракона.

Я завороженно слушала Рэйнара, любуясь отблесками огня, которые так красиво ложились на мужественное лицо, что мне оставалось лишь жалеть, что я не художник, вот ни разу! Поигрывая бокалом, он смотрел куда-то вдаль и словно озвучивал то, что вставало перед его затуманенным взором.

Благодаря его мастерству рассказчика и я видела те далекие времена, когда на земле правили ковены жестоких ведьм. Любовалась первыми драконами, взмывающими в бескрайнюю лазурную ширь небес. Негодовала, когда их мощь была обращена не во благо, а для разрушения и убийства.

Вместе с драконами взбунтовалась против создателей, когда переполнилась чаша терпения. Пережила кровопролитные сражения, которые унесли столько жизней, что в итоге пробудилась Изначальная магия, и наказала всех, лишив силы, ведь черпали они ее из нее, наивно думая, что так и должно быть.

Без доступа к магии обеим сторонам конфликта стало не до войн. Многие из ведьм впали в спячку в потайных местах, о которых было ведомо лишь избранным. Перед этим, собрав остатки тающей магии, они провели Последний обряд, чтобы, когда придет срок, их пробудили к жизни.

Драконы предпочли пытаться жить вместе с людьми. Их магия тоже таяла. Сначала они перестали подниматься в небо и могли лишь с тоской взирать на неспешно плывущие в недостижимой вышине облака, завидуя птицам. Затем прервалась и связь с их прародителем – огнем. А потом они начали терять и свою ипостась силы.

– Ныне редкий дракон способен оборачиваться, Северина, – тихо сказал Рэйнар. – Да и удержать надолго тот, прежний облик, ипостась силы, он не может. Лучших я собираю в Королевскую стражу, мы учим одаренных новобранцев, как пробуждать силу, сосуществовать совместно с ней, направлять энергию в бою.

– Спасибо, что рассказали, – тихо поблагодарила, все еще находясь пол впечатлением.

– Бабушка говорит, что Глава рода Рэйдэнов – великий огненный дракон, тот самый вождь восставших против ведьм драконов. – Рэйнар улыбнулся. – Впрочем, все причисляют себя к его потомкам, никого не разубедишь в том, что это не его предок.

– Кто знает. – Я встала. – Спокойной вам ночи.

– Уже уходите? – супруг тоже поднялся.

– Простите, с утра на кухне, очень устала.

– Заболтал вас? – он подошел ближе, осторожно взял за руку, поцеловал ее. – Спокойной ночи, Северина! – полыхнул глазами и…

Походкой вразвалочку отправился к лестнице.

Мой взгляд остановился на его упругой попе.

А я сегодня вообще усну, интересно?..

– Доброе утро, дражайшая супруга! – сидящий за столом Рэйнар улыбнулся мне, безбожно проспавшей и спустившейся только к концу завтрака.

– Да уж скорее, день, – пробормотала я и зевнула. – Надеюсь, добрый. – Шлепнулась на стул.

– Это от вас зависит, Северина, – дракон метнул в мою сторону любопытный взгляд. – В финансовый отрыв вы уже уходили, устроив дождь из золотых таланов. Напугать мужа родственниками тоже пытались. Чем будете развлекать сегодня?

В золотистых глазах сияли смешинки.

Вот ведь! А я сейчас не в том настроении, чтобы остроумный ответ придумывать. Вообще думаю сегодня с трудом. Видимо, не привыкла еще быть богатой лентяйкой. Или, наоборот, уже приноравливаюсь? Как бы во вкус не войти!

– Молчите? – муж начал намазывать масло на булочку. – Тогда вероятны только два варианта: вы или еще не придумали ужасный способ избавления от меня, либо ваши планы настолько ужасны, что их нельзя разглашать заранее.

Нахал широко улыбнулся, потом вгрызся в булочку. Я же продолжала молчать, потягивая чай.

– Из вас вышел бы отличный шпион, Северина! – Рэйнар встал из-за стола, сделал напоследок глоток сока и сообщил, – вы пока думайте, а я отправлюсь на работу.

– А чего думать, – пожала плечами и ляпнула, – говорят, драконы тут же разводятся, стоить им изменить!

В следующее мгновение меня рывком сорвали со стула, прижали к себе и поцеловали так, что, вот честное слово, если бы и в самом деле намеревалась изменить моему чешуйчатому, тут же передумала бы!

– Голыми руками разорву любого, кто посмеет хотя бы подумать о вас, Северина! – оторвавшись от моих губ, заявил мой муж. – Ясно? Хорошего вам дня!

Меня усадили обратно на стул. А когда я перестала ошарашенно хлопать ресницами, супруга в гостиной уже не было.

Ничего себе, мне, однако, попалась дико ревнивая ящерица!

***

И чем графиням положено заниматься целый день? Я вернулась в комнату. Мне надо убить время. Даже звучит смешно, ведь отродясь такого не бывало! Всегда, наоборот, крутилась, как бурундук в мясорубке, мечтая, чтобы в сутках появился еще хотя бы один лишний часик.

Кстати, о мечтах. Вот, пока есть время, самое то увязнуть в розовых грезах. Вспомнить, например, о первом поцелуе. Я улыбнулась и дотронулась пальцами до губ. Сам того не зная, Рэйнар подарил мне первый «цьмок» вчера. Удался он, кстати, еще как удался, до сих пор, как вспомню, по телу табун мурашек пробегает!

Нет, ну, технически если, то это был не первый поцелуй. Самый первый с моих губ сорвал Алехан – верзила под два метра с зелеными, как море на отмели, глазами. Пират, кстати, всамделишный! Тоже все ходил, ходил в таверну, а потом поймал, когда я дорожку подметала поздно вечером и кааак начал целовать!

Там я прочувствовать ничего толком не смогла, если честно. Потому как сначала испугалась дико, а потом разозлилась. Ох, и досталось же этому наглецу от меня тогда! Весь веник поломала об него! Навсегда запомнил, наверное, наглец, что Северину без разрешения лапать нельзя!

Потом, в отместку, уже я его напугала – с серьезным выражением лица прочитала ему лекцию о том, что если ему приятно, так сказать, мое общество, то надо ухаживать правильно. Сначала позволения у моего батюшки спросить, затем на свидания приглашать, помогать всячески с работой в таверне – это особо приветствуется.

А затем, после периода ухаживаний, должно попросить моей руки. Ежели ответ будет положительный – на исход влияет как раз предыдущий этап, то сыграть свадебку. А затем стать серьезным семейным пиратом. Тьфу, то есть, перестать как раз таки быть грозным морским дьяволом, поселиться вместе с супругой в небольшом домике, найти приличную работу и спокойно растить целый выводок детишек.

Алехана смыло отливом в ту же ночь. Запрыгнул на свой корабль и был таков. На полных парусах улетел грабить доверчивых граждан. Видать, в ярких красках расписанная мной семейная жизнь так его напугала, что даже морская пучина и рабство на галерах – ежели доблестные стражи порядка поймают, оказались не так страшны.

Вот так надо избавляться от назойливых кавалеров. Обычно срабатывало на ура. Да и вообще, стоило претендента на мои «бесподобные глаза» познакомить с семьей, как жених трусливо сматывался под любым предлогом, потому как понимал, что «это вот все», включая десяток сестер, таверну и отца-игромана и алкоголика идет в нагрузку к суженой. Неземная любовь обычно тут же испарялась.