Вот только с драконом все наоборот получилось. И как теперь из этого замужа выкручиваться, вопрос!

Что это? Я повернула голову, заметив, как за окном промелькнула какая-то тень. Неужели мой загулявший Юджин вернулся? Утром упорхнул куда-то и не видать с тех пор. Безобразие! Вот тоже мужик, сразу видно. Я же волнуюсь, а ему все равно. Вот никаких ему цьмоков, как вернется! Правда, лишь бы вернулся…

Стук в дверь помешал представлять, как моего любимчика доедает кошка, или сбивает, запулив из рогатки, какой-нибудь восьмилетний гаденыш. Еще вороны могут накостылять, они его очень не любят. Да вообще, столько всего может случиться!

Качая головой, я встала и открыла дверь.

– Прошу прощения, Северина, – Итан отвесил поклон, – дядя просил меня занять вас, пока он отсутствует по служебным надобностям.

– Спасибо, солнышко, – улыбнулась ему.

Такой солнечный ребенок, просто чудо!

– Чем же ты займешь меня?

– Для начала я намерен пригласить вас покачаться на качели, миледи. Не откажете?

– Тебе невозможно отказать! – рассмеялась и протянула ему руку. – Идем!

***

Вдоволь накачавшись, мы уселись на лавочке в саду с прихваченным из дома мороженым.

– Итан, можно тебя спросить по поводу твоей мамы? – лакомясь шоколадной вкусностью, спросила я.

– Конечно, миледи, – мальчик кивнул. – Честно говоря, плохо ее помню. Маленький совсем был, когда они с папой начали ругаться, а потом она уехала.

– Мне жаль.

Вот ведь взрослые, вечно у них свои проблемы, а дети страдают, ведь они все видят.

– Спасибо, Северина.

– У меня, кстати, похожая история. Мама уехала, когда подростком была. Поиски ни к чему не привели. Тогда отец увез нас всех из родного города сюда. Здесь таверна была, которая нашей маме в наследство от тетки досталась. Может, он надеялся, что жена рано или поздно объявится. Но, увы.

– Мне тоже очень жаль, Северина, – мальчик участливо на меня глянул. – Скажи, а… – он замялся, но потом все-таки договорил, – а мой дядя тебе нравится?

– Кто-то решил в маленького Купидона поиграть? – я прищурилась, скрыв улыбку.

– Вовсе нет!

– А вот и да! И знаешь, что делают с такими Купидончиками?

– Кормят бесподобными блинчиками?

– Вот ты хитропопый! Неа, их щекочут! – я принялась щекотать Итана.

– Ай, не надо! Я щекотки боюсь! – он расхохотался, отбиваясь от меня.

– Ладно, не буду, – обняла его и взлохматила ему волосы. – Почему, кстати, ты один? Где твои няни?

– Я взрослый уже, Северина! – гордо заявил маленький мужичок. – Мне няньки не требуются!

– Тогда гувернантки должны вокруг тебя бегать, верно?

– Да. Обычно так и есть.

– И куда они подевались?

– Последняя недавно уволилась.

– Почему? Неужели ты любитель изводить бедных гувернанток?

– Нет, – он погрустнел и отвел взгляд.

Ясно, что ничего не ясно. Но душу травить пареньку не буду.

– О, господин какаду! – Итан подскочил. – Смотрите, Северина! – ткнул пальчиком в небо.

Точно, наш блудный попугай вернулся!

– Пррриветствую! – прокричал Юджин, сделав круг над нами.

– Ты где был, гулящий птиц? – сухо осведомилась я, когда он шлепнулся на лавочку.

– Се-ве-ри-на, – пророкотал он. – Я влюблен!

– Здрасьте! – ахнула я. – Ничего себе заявочки! Когда успел? Где? В кого?

– В нее! – выдохнул Юджин и распушил хохолок. – Она таааакая! Ах, птичка моя! Каррролина!

– Познакомишь хоть? – чувствуя, что ревную, осведомилась я.

– Непррррременно! – какаду закивал. – У нее такие черные перья!

– Ты в ворону, что ли, втрескался? – не удержалась я.

– Какую ворррону? – растопорщил крылья обиженно. – Каррролина – какаду, только черный! А хохолок на голове у нее красный! Моя Каррро – крррасавица!

Нет, только посмотрите на него! Каро уже, видите ли! Что за пернатая нахалка вскружила голову нашему Цьмоку? Безобразие! Надо будет с ней познакомиться и устроить допрос с пристрастием! Обязательно!

Накормив гулящего попугая зернышками, а Итана супчиком, который сварила на скорую руку, я отправилась к сестрам. Обещала, что буду проведывать в духе «вдруг, откуда ни возьмись», вот, как раз и нагряну с инспекцией.

На этот раз мне не пришлось никому устраивать трепку – сестры были заняты делом, все до единой. Одни сновали по залу, разнося заказы многочисленным посетителям, другие трудились на кухне, под чутким надзором Лины, покрикивающей на младшеньких. Чудеса, да и только!

– Овощи сегодня не привезли, представляешь? – пожаловалась моя «заместительница». – Пришлось мальчишку в их контору посылать. Забыли, прикинь? – закатила глаза. – Ну, ничего, я с них десять тыкв выбила в возмещение ущерба! Так что теперь у нас фирменным блюдом тыквенный суп-пюре!

– Умница, так их! – я кивнула. – Всегда проверяй, а если что не так, разноси в пух и прах!

– Молочник еще сегодня опоздал, пришлось пудинг на ходу буквально делать. – Продолжила сестра. – Я спросить хотела, там лимонная цедра в твоем рецепте, ее можно заменить соком?

– Ни в коем случае! Консистенция будет совсем не та, не пудинг, а размазня выйдет.

– Поняла, – она кивнула и прикрикнула на девчонок, которые чистили картошку. – Ну, долго мне ждать-то вас? Уж пора жарить, а вы все возитесь!

Я усмехнулась. Кажется, Лина почувствовала вкус власти, вон, как гоняет всех! Отлично! Хоть у меня больше сердце болеть не будет из-за таверны!

***

– Как ты со всем этим справлялась, Рина? – сестра покачала головой. – В толк взять не могу!

– Ничего, через пару месяцев привыкнешь.

– Месяцев? – она выпучила глаза. – Да я сдохну через неделю!

– Так только кажется, – я рассмеялась. – Вы молодцы, я вами горжусь!

– Иди-ка в зал, – Лина подтолкнула меня к выходу с кухни. – Покушай нашу стряпню.

– Не боишься?

– Неа, экзамен нам будет.

– Уговорила, – я прошла в зал и заняла небольшой столик. – Угодите – в следующий раз с подарками приеду. А если нет…

– Не каркай! – сестра достала из кармана фартука мой блокнотик и огрызок карандаша, уставилась на меня. – Чего изволите, миледи?

***

Домой я приехала сытая и довольная – сестры накормили и вкусно, и быстро. А про сервис уж молчу – вокруг меня вытанцовывал даже дядюшка Костолом! Похвалив и наказав вовремя спрятать деньги из кассы, пока батюшка не собрался на ночные подвиги, уехала. Теперь с меня точно подарки всем моим умницам!

Проходя по коридору, услышала голос Рэйнара. Подошла к приоткрытой двери в спальню Итана, затаила дыхание.

– …он взял меч и бросился на колдунью! – шелест перелистываемой страницы. – Та сопротивлялась, сыпала во все стороны злокозненными заклинаниями, но дракона было не остановить – он отбил все ее чары и, в конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как пуститься в бега! – смешок. – Ты спать будешь?

– Сначала дочитай! – потребовал Итан.

– Хорошо, маленький шантажист, – снова зашелестели странички. – Дракон бросился за ней в погоню, изловил ведьму и заточил в темницу. Теперь она никому больше не могла навредить. И зажили все счастливо! А теперь – спать! – он чмокнул племянника в лоб, поправил одеяло.

– Дядя, а Северина ведь не уйдет от нас, правда? – вдруг спросил мальчик.

– А что, она говорила об этом? – мой дракон навострил ушки.

– Нет, но… – Итан вздохнул. – Вдруг она, как и моя мама, решит, что ей лучше без нас?

– Надеюсь, что не решит, – тихо ответил Рэйнар.

– А если все-таки уйдет?

– Какой ты неугомонный! Если Северина все-таки уйдет от нас, мы с тобой сделаем все возможное, чтобы она вернулась! Так ведь?

– И невозможное! – подтвердил он.

– Верно! А теперь спать! Спокойной ночи!

– И тебе!

Ой, а я-то чего стою? Расчувствовалась, понимаете ли! А подслушивать нехорошо! Я подскочила и на цыпочках понеслась в свою спальню, пока не поймали.