Демон поднёс мою руку к своему лицу и легко скользнул носом по запястью и ладони:

– Ты невероятно пахнешь. Кокос и ягоды. Мне это нравится.

У меня перехватило дыхание.

– Отпусти, – и я быстро выдернула руку, пытаясь остановить бешено бьющееся сердце. Секунда, и я, опомнившись, рванула к оставленному тлеющему порталу, ускользая из крепких лап Верховного Демона.

Вот только план не сработал – мне снова не удалось установить точные координаты. Едва я выскочила из портала в гостиной общежития, как меня ухватили за локоть и очень уверенно оттащили в сторонку.

– Куда спешишь? – спросил Чёрный Ангел.

Я слегка опешила от неожиданной встречи в такой поздний час и тоже задала вопрос:

– А ты меня поджидаешь?

– Ага, – сообщил парень нерадостно. – Расслабься, – заметив моё настроение, шепнул он. И добавил самым оптимистичным тоном: – Всё хорошо будет.

– Во имя Тьмы, тебя что, по голове стукнули?

– Это связь так влияет! – прошипел он. Из его голоса исчезла вся доброжелательность. – Меня тянет к тебе, так сильно, что я с трудом сдерживаюсь.

– Серьёзно? А не запал ли ты на меня, а, Ангелок? – захихикала я, зная, что связь не будет влиять на нас таким образом, но помучить Ангелочка подольше было для меня долгом чести.

Демон смерти жёстко обхватил моё лицо ладонями, наклонился и, глядя в глаза, произнёс:

– Слушай, внимательно, Искра. У нас два варианта. Первый – ты проводишь ночь со мной, и если мне понравится, то и все последующие ночи. Но тогда наша связь станет более прочной, а я никак не могу быть связанным с получеловеком. И второй вариант – мы идём в храм Хаоса и проводим ритуал по отсечению избранной связи. Выбирай сейчас!

Что я могу сказать? Он справедливо расстроен, также, как и я. И мне жаль. Действительно жаль. Но это Чёрный Ангел. Поэтому я ответила:

– Всё логично, я выбираю второе. Только где ты вычитал, как именно избранная связь влияет на соединённых ею? И где ты нашёл нужный ритуал?

– Вот! – И он помахал перед моим носом золотистым листком, вырванным из какой-то книги.

Я смотрела на демона со всё возрастающим скепсисом. Пытаясь не улыбаться, спросила:

– Ограбил библиотеку? И как только каменного хранителя провёл, что он не обнаружил надругательства над своими сокровищами?

– Никого я не грабил. Одолжил, – обиженно буркнул он, поджимая губы.

– И как потом на место приклеивать будешь? – допытывалась я, представляя демона Смерти, крадущегося в святая святых каменного Хранителя, чтобы приклеить вырванную страницу обратно в книгу.

– Не будет, сам всё сделаю, – раздался голос Асторита, выходящего из своей комнаты. – Я готов, а вы что, ещё не собрались?

– Уговоры затянулись, – прорычал Чёрный Ангел, кидая мне в ноги собранный рюкзак.

Ой-ой. Это было нехорошо. Я сделала шаг назад, напомнив себе, что разговариваю с очень опасным, непредсказуемым и, возможно, безумным демоном Смерти.

– Я уверена, что это может подождать до утра. Боюсь, не смогу включить ещё одну встречу в своё расписание сегодня ночью, – ответила я.

– Так и не надо! Мы похищаем тебя, – заявил Асторит, приподнимая брови и весело подмигивая.

Я была озадачена его внезапным заявлением.

– Похищаете меня? – повторила я. – А завтра занятия. Вы ведь догадываетесь, что прогуливать нам не следует? – И откуда во мне столько рассудительности, сама удивляюсь.

– До утра вернёмся! Давай, Искра, – настаивал Чёрный Ангел. –  Разве ты не хочешь немного изучить мир демонов за стенами АДа? Сама говорила, что мы не понимаем твоей человеческой природы, а тут такой случай провести вместе достаточно времени. Это наш шанс!

– Разве я такое говорила? – моё лицо вытягивалось от удивления от сладких уговоров демона Смерти. Нет, тут что-то не так. Куда он хочет меня повести? На романтическое свидание? Вместе с нашим Гением. Не-а! Романтический демон Смерти – такое невозможно в природе!

– Ты совсем как низшая нечисть. Их мозг не может обрабатывать самые простые понятия. Что тебе непонятно? Мы предлагаем ночное приключение. У тебя что, есть более интересные занятия? – недовольно проворчал Асторит.

– Выспаться! – рявкнула я, вытягивая руку с часами перед лицом Асторита, чтобы наглядно доказать, что время ночное.

– Пустяки, даже полукровка как ты сможет восстановиться через пару часов сна. А если уж ты так сильно беспокоишься, дам тебе восстанавливающее зелье, и станешь бодренькой, будто и не было никакой ночи, – сказал Асторит, от нетерпения притопывая на месте.

– Мы вернёмся до утра. Пошли, ночь не бесконечная, – категорично ответил Чёрный Ангел, хватая меня за руку.

– А что, другого времени не будет отправиться на прогулку? Или вы опять со своими ритуалами?

– Да какие ритуалы, ромашка! Всё по-честному, слетаем в храм Хаоса и обратно.

– Слетаем? А что случилось с телепортацией? Исключаем из списка ваших умений? – спросила я, не в состоянии подавить раздражение.

– Ух какая ты внимательная! – саркастически заметил Асторит, подавая мне рюкзак. Он помедлил, вытаскивая из кармана тёмный медальон и прикладывая его к незаметному отверстию в стене. Затем, видно набравшись решимости, прошипел слова на древнем демоническом языке. Из медальона плавно потекли призрачные тени, впитываясь в каменную кладку.

– Подключение к магической сети Академии прошло успешно, – прошептал он, после чего нырнул в открывшуюся непроглядную темноту, казавшуюся пастью чудовища, готового поглотить свою жертву. Из прохода повеяло холодом, пустотой и силой.

Я посмотрела на Чёрного Ангела с тонко завуалированным подозрением, но он только улыбнулся, не будучи обиженным моим недоверием:

– Готова?

– Думаю, я никогда не буду готова, – покачав головой, ответила я. – Конечно, догадывалась, что в Академии есть тайные ходы – но здесь, в наших комнатах…

– Что это сейчас было?

– Всего лишь наш гений подключился к магическим каналам Академии. Но не беспокойся, Асторит всё проверил. Мы не собираемся причинять тебе вред. Ты слишком интересна, чтобы так быстро устранить. Не говоря больше ни слова, он отвернулся от меня и исчез внутри, не оглянувшись посмотреть, смогу ли я последовать за ним.

Риск, опасность и ночное путешествие с Чёрным Ангелом, который, мягко говоря, не любил меня и выражал явное отвращение к одному моему виду. Ведь я могу не идти? Но жгучий интерес, проснувшийся во мне, не давал отступить. Я всегда могу вернуться обратно в Академию, если мне не понравится. Я понимала, что не должна позволять ему играть со мной, но не могу ничего с собой поделать. Мне дико интересно. И это не демоническое вино в моей крови.

Внезапно рука Ангела высунулась из прохода и схватила меня за плечо, втягивая внутрь. Он произнёс с холодной усмешкой на губах:

– Время на размышления закончилось, Искра, пора двигать.

– Да-да, меня всего лишь гложут некоторые сомнения по поводу нашего героического предприятия! – саркастически заметила я, отталкивая его руки от себя и подходя ближе к Асториту, ожидающему с зелёным шаром света в руке.

Чёрный Ангел не ответил. Вздохнув, я перевела взгляд на черноволосого.

– Каковы функции медальона, гений?

– Это простой артефакт, позволяющий найти точку пересечения портальных путей внутри Академии. Мы также используем его, чтобы окружить нас магией, необходимой для сокрытия истинного местоположения, – менторским тоном пояснил мне демон.

– Что вы задумали? – спросила я. Прекрасно понимаю, что если преподаватели поймают нас, то лёгким испугом мы не отделаемся.

Демоны не ответили – переглянулись и заговорщицки улыбнулись.

Мне потребовалось около десяти секунд, чтобы получить ответ. Асторит исчез в черноте выхода, и я, следуя за ним, сделала шаг вперёд, выходя на открытое плато. Прохладный воздух пустыни приятно холодил кожу, а ночное светило подсвечивало белый песок.

Чёрный Ангел, сделав хищное лицо, начал расстёгивать рубашку, но в следующую минуту его голубые глаза стали зловещими. Затем магия закружилась вокруг него, как живое существо, и Тьма заволокла взгляд, ставший голодным и необузданным. Массивные чёрные крылья вырвались из-за его спины. Заметив мой любопытный взгляд, демон повёл плечами, развернувшись ко мне. В этот момент меня отвлёк пронзительный свист, раздавшийся с той стороны, где был Асторит – он успел накинул капюшон, полностью закрывающий лицо. Я изумлённо приподняла бровь, только сейчас сообразив, что никогда не видела у него крыльев.