– Вы что, сговорились? – прорычала Лисира, стреляя в нас выразительными взглядом. Тем не менее, сердитой она не выглядела.

– И кто обижает нашу милую фурию?

– Осторожнее, Чёрный Ангел, а то я подумаю, что ты на самом деле добрый, – язвительно заметила я.

– Смешная. Никто никогда не примет меня за милого демона, не увлекайся фантазиями. Я всего лишь беспокоюсь о дееспособности нашей маленькой команды.

– Научился ответственности, Чёрный Ангел? – позади нас раздался голос Лита, полностью готового к тренировкам.

– Только тебя здесь не хватает, целитель, – протянул Чёрный Ангел.

– Достаточно! – Азариат Хэш Стиррит собственной персоной подошёл к нам, рассматривая наше дикое сборище. – Значит, бросим все наши демонические силы на подготовку к турниру, – заключил он. – И кое-что по поводу ваших занятий: некоторые из них мы будем проводить с бестиями Хаоса, внутри защитных пентаграмм, – добавил он, по очереди осмотрев нас. – Что, даже криков «мы все умрём!» не будет?

– Амичи Лисира, ты занимаешься ментальными атаками, а твой напарник немного опаздывает. И да, потрепали его хорошенько, а то Жрец Тайн совсем возгордился своей непобедимостью. Ему полезно, а тебе насыщенная тренировка. Может, и узнаешь кое-какие королевские секреты.

При этих словах Лисира удивлённо сделала круглые глаза, но послушно направилась к указанной пентаграмме, в которой ей предстояло тренироваться.

– Переизбыток твоей энергии уменьшается? Научился хоть немного контролировать силу, Карим? – переводя взгляд на Чёрного Ангела, спросил Верховный Демон.

Чёрный Ангел застыл, прислушиваясь к себе и не спеша отвечать.

– У меня лучше получается контролировать голод силы смерти, Верховный, – растерянно проговорил он.

– Посмотрим, – весело ответил Азариат хэш Стиррит, из рук которого полилась Тьма, сплетаясь в тёмные фигуры. Повинуясь мысленному приказу Верховного Демона, тени бросились на Чёрного Ангела, преследуя и гоняя его по полигону со скоростью магической стрелы. Но Ангелок не лыком шит – он гордо принял вызов, героически убегая от теневых противников и ругаясь так громко, что мне хотелось зажать уши.

– Только хладнокровный контроль и чёткое сознание поможет победить их, – громко произнёс Верховный Демон ему вдогонку. И повернулся ко мне.

– О чём задумалась, Искра? – спросил он, вопросительно заглядывая мне в глаза.

– Это испытание? – Я самую малость переживала за вредного Ангелочка и следила за его героическими кульбитами, которые становились всё более злыми и энергичными.

Наблюдала я ровно до того момента, как его глаза заволокло чем-то холодным и чуждым. Стоя на приличном расстоянии, я почувствовала веяние голодной чужеродной магии. Взрывной характер и неумение контролировать силу были сослужили ему плохую службу в этой схватке. Однако решительность, с которой демон смотрел на противников, подтверждала, что смерть не уйдёт без своего теневого обеда.

– Возможно. Ему нужно избавиться от излишков энергии смерти, а тени Тьмы помогут в этом, даже не причинив особого вреда, – успокоил меня Азариат. – И не забывай о регенерации. Таррон, Лит, Асторит – вы сами знаете свои слабые стороны, занимайтесь! – Верховный отдавал приказы так, будто они были его верными демонами. А потом снова посмотрел на меня.

 На долю секунды я встретилась с обеспокоенным взглядом Лита, который кивнул и направился к отдельной защитной пентаграмме, что светилась ярко-красным светом, призывая к началу тренировки.

– Ну что ты разволновалась? Вы же теперь Стражи Королевства и находитесь под моим командованием, не считая распоряжений светлого мага. Начнём с лёгкой разминки, – глаза Верховного Демона блеснули в предвкушении.

И с ним я собралась драться?! Нет уж, лучше отчислите меня! Вот вообще не страшно! Это все чувство самосохранения. Биться с тем, кто словно любимые игрушки выпускает из своих ладоней смертоносные тени? От Верховного Демона исходила такая аура силы Хаоса и Тьмы, что мне стало не по себе. Демон призвал клинок Тьмы и поманил меня к себе.

– Ты должна это сделать, так что отложи чувства в сторону. Я предлагаю тебе раскрыть свои способности, чтобы стать лучше и суметь дать отпор.

– Даже тебе? – не удержалась я.

– Даже мне. Но не советую, – тут же мягко отозвался демон.

Я сжала челюсть, вспомнив свою цель, и, если это означало тренироваться с сероглазым и до неприличия обаятельным Верховным Демоном, то именно это я и сделаю.

Азариат Хэш Стиррит увидел, как она стиснула зубы, вызывающе подняла подбородок и пробовала снова и снова, пока её тело не дрогнуло от усталости. Сила духа и мастерство бойца росли у этой девушки более впечатляющими темпами, чем у некоторых демонов, с которыми он обучался с детства.

Я дышала, как загнанная бестия Хаоса, сдерживая прорывающийся стон от болезненных ударов тёмного клинка, к счастью, не наносящего кровавые раны.

С каждой новой пропущенной подсечкой и тычком в ребро молчать становилось тяжелее и нестерпимо хотелось выругаться. А лучше просто притвориться мёртвой – может быть, тогда демон оставит меня в покое. Но он мне не позволит. Азариат атаковал снова и снова. Иногда он останавливался, чтобы показать мне, как блокировать удар, или продемонстрировать атакующий удар, не обращая внимания на холодный утренний ветер, бросающий песок в лицо.

Я закусила губу, когда сильный хлопок попал точно на то самое место пониже поясницы. Изверг! Демон!

– Соберись, Искра, – рыкнул Азариат, ловко уворачиваясь от моего выпада. Достал! И зачем ему это наставничество?! Вон там целое королевство с кровожадными демонами, которым нужно управлять, что он забыл в Академии?! Или Стражи очень значимая профессия? Тьма, настанет день, когда я смогу уверенно отразить удары этого демона без особых потерь для себя. Обязательно настанет!

– Демоны Хаоса! – прошипела я, сжимая кулаки и снова занося свой чёрный Сёто, от тяжести которого нестерпимо болела рука.

Каждый раз, когда я упрямо вставала с песка, я ловила на себе странный взгляд Верховного Демона, в котором отражалась гордость – неужели за то, что я поднималась вновь и вновь?!

Пытаясь отвлечь меня, сероглазый демон вытолкнул немного магии из своей ладони, и эта тёмная пыль как фейская пыльца осыпалась мне на лицо, застилая взгляд. Вот гадство! Верховный Демон же улыбался, словно какой-то демонёнок. Мне нравится, как он улыбается, преображаясь из грозного тёмного демона в весёлого обалденного парня.

В первый раз меня это отвлекло, и я пропустила его ровный удар, но теперь я только хмыкнула, нащупала свою тёмную магию и послала в демона острый магический удар, от которого он быстро увернулся.

– Нет! – Азариат резко выдохнул, когда на очередной удар я опустила свою защиту слишком быстро. Схватив меня за руку с катаной, он отодвинул её.

– Вот здесь твоя рука должна быть. Не открывая сердца, но оставляя достаточно места для манёвренности. Смелее, кровожадная моя.

Громко, выдохнув, я попыталась достать его. Азариат ухмыльнулся и поставил блок, развернулся на носках и подсёк мои лодыжки. Но не дал мне упасть, подхватил за талию горячей рукой и прижал к груди, в которой отчётливо громыхало сердце. Его серые глаза заблестели, и он язвительно прошептал:

– И это всё, на что ты способна? Сконцентрируйся или страдай! – посоветовал демон, широко улыбаясь, когда я послала его на цветущие луга бабочек ловить.

– Никакого уважения к старшим демонам! – упрекнул он, отпуская меня на свободу.

Я зарычала, как настоящая демоница, но не спешила нападать, стараясь не попадать в его волнующий захват – это приводило в смятение мои чувства к сероглазому демону.

Азариат искал любой признак слабости с моей стороны. Он рассматривал меня, скрестив руки на сильной груди. Мне показалось, я даже покраснела, когда он снял рубашку с кожаными вставками и бросил её у ног, затем перешагнул через неё, открывая мне вид на плоский живот, мускулистую грудь и широкие тренированные плечи. Он улыбнулся, когда я отвела взгляд. Коварный демон, Хаос его сожри!