— Но в итоге все получилось, как нельзя лучше! — перебил хакера Анатолий, — Ваши действия послужили для нас важным индикатором.

— Индикатором чего?

— Того, что с вами можно и нужно работать. Вы не классический, как сейчас говорит молодежь, — «упоротый» разрушитель.

— Откуда вы так знаете язык? Вы же не русский

— Почему вы так уверены? — усмехнулся Анатолий и пристально посмотрел Илье в глаза.

— Ну… Акцент в первую очередь.

— Ах, акцент!.. Что ж, надо будет поработать над этим, — загадочно заключил тюремщик.

Илья же решил более не углубляться в эту тему.

— Так вот, вы взяли Амулет, тем самым сознательно отрезав себя от бесконечной, дарованной вам силы.

— Этой силой я не управлял. Она проявлялась независимо от моей воли.

— Ну правильно. Как и все в вашем существе.

— Не понял.

— Вы в курсе, что у вас есть мозг, господин Бельштейн?

Илья хмыкнул.

— Слышал о таком, — саркастично ответил он.

— А слышали ли вы о том, что это мозг управляет вами, а не вы им. Буквально.

Хакер немного помолчал, собираясь и раздумывая над ответом.

— Вы имеете в виду, что он контролирует печень, легкие, сердце, всю работу организма…

— Да нет! — перебил его элегантный Анатолий, — это все понятно. Я о том, что ваш мозг управляет чем-то гораздо более тонким. Что такое «намерение» никогда не задумывались?

— Если только очень давно, — немного растерянно ответил сбитый с толку хакер.

— Ладно, я отвечу, чтобы вы сейчас не плутали в дебрях невежества. Ахах! Так вот, Илья Маркович, намерение — это оправдание и обоснование поступка, транслируемое мозгом вашему «Я», чтобы вы думали, что сами решились на то или иное действие. На ЛЮБОЕ действие. На самом же деле, на него решился ваш мозг, даже и не думая вас об этом спрашивать.

Илья замедлил шаг, Анатолий подстроился под него, внимательно глядя на хакера, наблюдая какой эффект вызовет сообщенная им информация. Фрилансер же сощурился, смотрел куда-то сквозь лицо своего провожатого расфокусированным взглядом. Губы его шевелились, тихим-тихим шепотом повторяя последнюю реплику Анатолия, для того чтобы максимально верно и точно ее понять.

— То есть… — протянул хакер, — подожди! Ты же говоришь про «нас», разделяя этих «нас» от мозга. Кто же тогда мы? Что такое сознание?

— Хм, сознание… Кто ж его знает! Я вообще думаю, это самый сложный вопрос для человечества — не больше, не меньше. Но вот то, что мозг управляет вонючим мешком мяса, костей, сосудов и всяких вегетативных систем — это вопрос абсолютно решенный. Причем уже приличное время назад.

— Да? Почему же я узнал об этом лишь к 40 годам?

— Помилуйте! — всплеснул руками Анатолий, — это уже вас надо спросить. Может просто не интересовались, может еще что… Ну а если серьезно, то масштабно, все эксперименты по доказательству этого факта никогда не освещались. Прочитать о них обыватель мог лишь из серьезной научной литературы и то очень сухо и сжато. Понимаете, почему?

— Думаю, что да. Тогда ведь получается, что у человека нет свободы воли, получается, что он не контролирует себя.

Илья осекся и задумался, остановился.

— Ну что, Илья Маркович, понимаете теперь?

— Все те случаи…. Убийство в Москве, жажда… Тяга к океану… Да, я понимаю. Но ведь амулет…

— Подождите. Обо всем по порядку. Вот смотри… — усилие в голосе читалось отчетливо, — Илья, с мозгом разобрались. Он управляет человеком. А что, если кто-то или что-то управляет мозгом? А что, если я скажу тебе, что эти мозги могут общаться друг с другом, что если у них есть типа свой интернет?

— Ты просто продолжай, Толя, я уже ничему не удивлюсь, — горько усмехнулся Илья.

— Пошли дальше, идти еще прилично. Ты слышал про ноосферу?

— Слышал, конечно, то я всегда относил это к области шизотерики и прочей околонаучной чепухи. Но, видимо, я ошибался.

— Видимо. Ноосфера реальна. Реальна и операбельна. Ты ведь слышал, когда говорят: «что-то буквально витает в воздухе», что-то, что понятно и почти очевидно многим, например, научные открытия, совершаемые почти одновременно разными людьми в разных частях света, никогда до этого не общавшимися. Или, например, предсказания фантастов, такие как у Жюля Верна и Алексея Толстого, да и еще много у кого. Люди будто заглядывают в будущее, куда-то туда, за незримую, но совершенно непроницаемую завесу. Это и есть ноосферные области, поля той частоты, на которые способны настраиваться лишь некоторые мозги, лучшие среди подобных, если угодно. Понимаешь, эти мозги уже пообщались между собой, и все определили. Понимаешь?! Мозги пообщались, не люди.

Илье хватило сил лишь на то, чтобы просто покивать.

— Теперь самое интересное, — продолжал тем временем Анатолий, — мозг управляет тобой, хорошо, здорово, с этим определились. Но ты конечно же в курсе, что у всех нас есть начальники. Так вот и ноосферу это не обошло стороной. Точно так же, как мозг управляет нами, кто-то при желании может управлять и мозгом. То, что этот кто-то задает перед ними некие стратегические цели, мы не сомневаемся.

— Это тот, кого я видел во снах?

Анатолий кивнул.

— А тот, маленький в пещере?

Улыбка на тонких красивых губах и еще один кивок.

— Но с этим, — указательный палец с дороги перстнем указал вниз, — проще. Он еще маленький. Вот теперь мы и подошли к амулетам. В нашей структуре они были созданы очень давно, почти сразу же, как только Окти попал к нам.

— Окти? Вы его так называете? Очень мило.

— От октопус, осьминог. Скажи же, похож?

— Ну… как сказать? Но название хорошее.

— Имя. Это его имя, — поправил тюремщик, — а тот, кого видел ты, это взрослая особь. Про него мы знаем очень мало. Он очень древний, счет идет на тысячи лет, может на десятки или даже сотни.

— Откуда такой вывод?

— Судя по Окти, — развел руками Анатолий, — ему уже скоро будет 600 лет, а он все еще ребенок ребенком. Но интересно то, что воздействовать на человека, управлять им через мозг, маленький Окти еще не умеет, и мы подозреваем, что уже никогда не научиться. Ведь учить его банально некому. Папашке мы его не отдадим. Э, нееет!

— А этот «папашка»… — Илья взял небольшую паузу, точно прикидывая стоит ли озвучивать дальнейшее, — он такой один?

Анатолий повернулся, остановился и серьезно посмотрел хакеру прямо в глазу:

— Я не позволяю себя думать, что их может быть несколько, — серьезно сказал он, потом немного помолчал, медленно зашагал дальше и добавил, — среди нас нет единого мнения на этот счет. Некоторые считают, что могут быть еще, но никаких явных подтверждений тому, к счастью, не наблюдалось за всю нашу историю.

Но даже если я ошибаюсь, то мы знаем точно: управлять друг другом представители этого вида не могут. Абсолютно точно доказано: взрослая особь на своего отпрыска влиять не способна. Собственно, этим мы и пользуемся!

Илья прищурился. Понимание этого аспекта пока что обходило его стороной.

— Что, Маркович, не догадался еще? Амулет твой это просто хитрая железка с выделениями Окти внутри! Ахахахах!

Хакер вздрогнул. Он все не как не мог привыкнуть к раскатам дьявольского хохота подземного мастера. Хотя то, что они до сих пор были под землей, теперь подвергалось большим сомнениям. Лестницы на их пути все чаще устремлялись вверх, в стенах все чаще и все большего размера встречались бойницы и уже настоящие окна. Факела на стенах больше не горели за ненадобностью — естественного освещения хватало с лихвой.

— Его слизь, — продолжал Анатолий, — мы ее изучаем. Она излучает, причем довольно сильно. Спектр напоминает радиоактивный, только абсолютно безвредный для здоровья. По крайней мере за всю нашу историю нет не одного свидетельства о том, что у кого-то выросла третья рука! Ахахаах!

Короче мы думаем, что попытки влияния на разум не могут пробиться через этот фон. Этим и пользуемся. Но вот когда слизь высыхает, а это неизбежно, носитель вновь становится уязвим. Твой амулет почти высох. Поэтому мы очень торопились. …И, к счастью, успели.