Пройдя внутрь и поприветствовав кивком головы девушку-администратора в ответ на самую кавайную и добродушную улыбку, хакер разместился за столиком в дальнем, скупо освещенном конце зала. Яркий свет мешал ему работать всегда, сколько он себя помнил. Кафе было оформлено чертовски интересно и необычно, по крайней мере для самого центра делового Токио. Интерьер был выполнен в ярких, безумных, инопланетных красках. Эти краски, под толстыми черными контурами и резкими штрихами других цветов, складывались в превосходные фигуры героев и героинь в самых разных позах. Первая ассоциация была с американскими супергоройскими комиксами, но затем он вспомнил про анимэ и ее статическую разновидность мангу — и все встало на свои места. Еще более диким было видеть здесь солидных дяденек, стоящих в очереди за бенто к обеду. Но не все из них стояли в очереди, были и счастливчики, которым флекс-график позволял просто приземлился на минутку другую и выпить чашечку кофе перед скучной работой в этом вихре цветов, образов, резких рубленных линий и огромных девичьих глаз.

Нет! Что-то мешало приступить с чистой совестью к делу всей его жизни, к его опус магнум. Илья прислушался к себе. Да, разумеется, это было волнение вместе со своим извечным спутником — непреодолимым желанием закурить. Вот именно этого дымного, вредного для здоровья ритуала и не хватало. Внутри кафе курить нечего было и думать, поэтому быстро поскидав обратно в рюкзак, разложенные было на столике гаджеты, Илья промчался на выход мимо миленькой администраторши, бросив что-то в духе нетленного I’ll be back.

Так… Что-нибудь изменилось под жарким Токийским солнцем, пока он наслаждался блаженной прохладой?

Нет, все было по-прежнему. Люди продолжали течь одним потоком, не думая останавливаться и на секунду. Эффект от курения среди этой и постоянной спешки будет мизерный, а значит, нужно найти местечко потише. Оглянувшись по сторонам, Илья обратил внимание на узкий проходик, ведущий, очевидно, в подворотню за сей дружелюбный гиковский притон. Бочком протиснув себя в кирпичную лазейку среди монолита городской скалы, фрилансер оказался на задворках Токио. Мало кто из туристов мог похвасться, что был здесь. Вот и задний вход кафе. Возле него стоят жестяные мусорные баки, пара пакетов, аккуратно завязанных и совсем не вонючих. Созерцая приунывшие, ожидающие своей участи мешки, хакер вспомнил, что с вывозом мусора в Японии есть некоторые вопросы. По крайней мере, так говорил один блогер в одном из выпусков про эту страну. Стало быть, так и есть — вот оно, доказательство.

Юниты вытяжек клубились легким парком в спертом, непродуваемом мешке подворотни. Душно и почему-то не по себе. Место никак не располагало к длительному пребыванию, но что-то тише и спокойнее, не отягощенное людским копошением, найти сейчас вряд ли было возможно.

Илья вытряхнул сигарету из пачки, щелкнул зажигалкой, искра обратилась стройным огоньком и дым, долгожданный и древесно-кисловатый заполнил легкие. Через положенные 7 секунд никотин отозвался в голове туманом и качкой, стало привычно, легко и приятно. Еще несколько секунд Илья стоял с закрытыми глазами и чувствовал, как асфальт под ногами легко и приятно покачивает его. А потом затылок взорвался искрами и резкой болью. Сквозь меркнущий, теряющий гравитацию и объем мир, Бельштейн ощутил небритой щекой горячий асфальт, а после мир окончательно пропал, растворяясь в жарком мареве и чернильном мраке.

Медленно, откуда-то из далекой темной пустоты, сознание тихо и несмело постучалось в закрытые, слепленые веки. Болели глаза и открывать их вот так сразу, одним махом и резко, не хотелось. Это дерзкое действие представлялось сомнительно возможным, да и делать так было попросту страшновато. Вместо этого Илья дал себе лишнего времени, чтобы лучше понять, где сейчас находился. Несколько минут, может быть пол часа — до сих пор отдававшая легкой вибрацией после удара голова, не бралась утверждать это с уверенностью. Мысли, расплавленные и размазанные, слоем угольной черноты, маслянистые, как печная сажа, прело липли к внутренней стороне век и помятым извилинам внутри умной кудрявой головы. Ну и пусть, хорошо. Значит так надо. Чувство было сродни тому, когда ты проснулся у себя в кровати в холодный пасмурный день ранней зимы или поздней осени. Спал ты долго, больше 9ти часов, но несмотря на это открывать глаза и вставать прямо сейчас нет ни желания, ни, сколь бы то ни было, осмысленной необходимости. Мелатонин еще плещется и бурлит в голове, наполняя ее приятным обволакивающим туманом, крепко и нежно держащим сознание в тягучих объятиях. Отличие было лишь в том, что, отслеживать переливы описываемых чувств, лежа на своей привычной и любимой кровати — одно, а здесь…Совсем другое.

Здесь ты даже не лежал! Твои руки были раскинуты высоко над головой и привязаны. Спина, через засохшую, коркой затвердевшую потную ткань, ощущала холодный шершавый камень, который впивался и противно раздражал и без того зудящую кожу. Но все же, находиться в таком положении было не столь немыслимо и неудобно, как показалось на первый взгляд, после того, как Илья пришел в сознание. Вскоре ноги нашли опору и уперлись во что-то твердое, предположительно в ту же поверхность, что и спина, вот только ощутить её текстуру мешали кожаные кроссовки. Но и на ногах вес не покоился полностью. Полусогнутые бедра ягодицами чувствовали некое подобие каменного седалища. Если бы не холод, сверлящий спину и простату, то положение тела, пусть и с изрядной натяжкой, можно было бы назвать комфортным.

Вот теперь, сориентировав внутренний гироскоп в пространстве и немного пообвыкнув, пришла пора приступать к самому смелому и ответственному шагу — открыть глаза. Кап…. Кап…. Кап…. Откуда-то издали, разносясь переливчатым эхо, слышались звуки разбивающихся о воду капель. Новое наблюдение добавляло загадке о текущем местоположении фрилансера глубины и вариантов.

Почувствовав, что страх силой воли загнан так глубоко, насколько это было ему под силу, и что он не закричит, как девчонка при виде, например, неведомого насекомого в нескольких сантиметрах от своего лица, Илья открыл наконец глаза. В мгновение ока перед сознанием пронеслись военные, террористы, какие-то бандиты, иллюминаты, рептилоиды и инопланетяне, предстающие перед ним, вооруженные диковинными инструментами для пыток, в самых невероятных интерьерах, на которые только была способна его фантазия.

Но когда разошлись засохшие веки, все, что предстало перед усталым, замазанным слезами взором, был полумрак какой-то карстовой пещеры, с желтовато-белесыми, местами пористыми сводами, очень грубо обработанными людьми, одному богу известно сколько лет назад. В специальных нишах, вырубленных прямо в податливом горном минерале, в алюминиевых чашечках, оплывая воском, горели свечи. В целом, абсолютно ничего страшного. Ничего из того, что рисовало воспаленное сознание не явилось материально. Интерьер горной пещеры можно было бы даже назвать уютным. Илья продолжал медленно крутить головой, изучая желтоватые известняковые стены и естественные колоннады сталактитов, расплывающихся тенями в тусклом неверном свете.

Мозг уже почти успокоился и перестал волноваться, рацио переключилось и занялось своим любимым делом — постоянным, безостановочным думанием. Бельштейн силился вспомнить, как оказался здесь. Контраст сумрачной, полу фэнтезийной пещеры и бетонных джунглей Токио был поразительный. Где он находился сейчас, хотя бы чисто географически?.. Япония ли это вообще, и сколько прошло времени? Горесть от сорванных похитителями планов, вопросы в голове о Юки и фирме ее отца, которую он готовился хакнуть еще не успели до конца оформится в голове, как в дальнем углу, начисто скрытом до этого тенью, зажглась зеленая, холодная вспышка цвета болотной гнилушки. Зажглась и потухла, привлекая внимания, выкинув все прочее из спектра восприятия и приковав взгляд к месту своего появления. Следующая вспышка была дольше и выхватила из мрака серые очертания какой-то кожистой материи. Во рту хакера мгновенно пересохло. Мигом позже, зеленый замогильный свет зажегся ярко и стабильно. Илья от удивления и шока открыл рот и выпучил свои красные, воспалённые глаза на то, что светилось сейчас в углу. Про то, что можно было закричать, мозг его напрочь забыл.