Однажды король остановил меня посреди коридора.

— Поведай мне, кто ты такой на самом деле?

— На самом деле?

— Королевство с двумя монархами на троне существовать не может. К чему ты стремишься?

Я усмехнулся. Ему не дано знать моих истинных мотивов. Именно он прозвал меня «Левиафаном», сравнивая с тёмным змеем, давшем Адаму и Еве яблоко и обладающему силой, способной уничтожить мир.

— Что же ты скрываешь под своей маской, алхимик? Обогащаешь моё государство, вместе с тем разрывая семейные узы.

Внезапно меня охватило незнакомое ранее чувство страха. Что если король решиться снять с меня маску? Тайны, к которым так и не нашлось разгадки, гложут человека. Он, верно, не спит ночами, думая, что же скрыто под этой маской, раз даже перед королевой я не снимаю её.

И если такое свершится… мне наступит конец. Откуда я пришёл, туда я и уйду. В землю.

Зима 1899 года.

Я более не в состоянии нести тяжесть своих грехов. У меня нет выбора кроме как пойти на страшный поступок. Всё это время я сходил с ума. Началось ли это тогда, когда я встретил королеву? Эту невинную и тщеславную роковую женщину? Или же задолго до этого?

Я не собирался обманывать короля или же его министров, не посеять раздор в королевской семье. Однако… грех мой состоит в том, что я совершил убийство. Того мальчика. Яна. Здесь же он рухнул к моим ногам и издал последний возглас. Золото разлилось по его чреву и вытекло наружу. Он умер ужасной смертью. И душа моя, душа убийцы вечно будет скитаться в этой башне, покуда тайна эта останется неразгаданной».

Переплетение лестниц в Академии святой Маргариты выполнено настолько искусно, что для новоприбывших студентов место это могло показаться лабиринтом в сочетании с каменными стенами и высокими потолками.

В 8:30 на втором этаже начинались занятия. Но сегодня в преддверии каникул ученики оставались как никогда спокойны. Прижавшись к подоконнику Аврил печально вздохнула.

— Опаздываешь, Кудзё…

На улице сегодня что не наесть летняя погода. Мир погрузился в зелень, тут и там щебетали птицы.

— Ты отличник, никогда не приходишь поздно, никогда не уходишь рано. Но когда дело доходит до библиотеки… Быть может, образ, который я вижу каждый раз в зеркале, слишком приукрашен, а Кудзё видит во мне типичную британку…

Аврил обернулась и ткнула ближнюю девушку в плечо.

— Ты чего?

— Вот скажи, какого ты мнения обо мне? Как я выгляжу?

— Выглядишь… По мне так ты самая красивая девушка в классе.

— В самом деле?

Аврил томно посмотрела в окно, не с того ни с сего приметив для себя человека, которого она раньше не замечала в дворике.

В саду кто-то поставил новую куклу. Волосы её опускались до самой земли, щёки были румяны, а кружевное платье на пёстрых пуговицах развивалось волнами.

— Точно антиквариат… Вот мне бы такую. Ч-что? Она ходит? О, господи…

Кукла подняла голову. На входе её встретила мисс Сесиль и начала давать какие-то нравоучения, но кукла элегантно отмахнулась и пошла дальше. Правда от цепких рук мисс Сесиль тем не менее не ушла.

— Она подняла её?

К окну прильнуло до половины класса.

— Так она же кукла. Чего стоит её поднять?

Кукла отмахивалась от мисс Сесиль руками и ногами, пока последняя тащила её к зданию академии. Оборки платья поднялись, точно распустился бутон розы. С другой стороны к ним обеим бежал Кадзуя Кудзё с золотистой книгой в руках, на ходу объясняя ситуацию.

— Давайте закроем окно.

— Но кукла…

— Почему бы вам не вернутся на своё место, госпожа Аврил? Вам, как никому другому, учитывая ваш интерес к загадкам и тайнам, имеющим необъяснимую магическую природу, должно быть известно, что единственная ученица, не посещающая занятия — это «Серая Волчица».

А с улицы доносилось:

— Отпусти меня! Отпусти меня, Сесиль. Я иду к часовой башне и точка! Мой источник мудрости… с помощью него я сумею повергнуть Левиафана! Я не пойду к ним!

Румяную как яблочко Викторику тащили по коридору, пока Кадзуя шёл рядом.

— Ты всё время проводишь в библиотеке, Викторика. Почему бы хоть однажды не посетить занятия? Они ведь твои сверстники.

— И глупцы в придачу! Отпусти!

Сесиль не оступалась.

— Все занятия сегодня отменены. Просто познакомься с ними.

— Ни в жизнь!

Каблуком Викторика всё-таки успела замахнуться на Сесиль и попала последней в ногу. Присмотревшись, Викторика окинула взглядом класс. Атмосфера перерастала из буйной в тишайшую, стоило новому человеку появится здесь.

«Кукла!», — затаила дыхание Аврил.

Некоторое время Викторика простояла молча, а затем, словно хищник предупреждает врага, огляделась вокруг себя. В конце концов, Кадзуя Кудзё, которого одноклассники прозвали «Жнецом», войдя, добродушно улыбнулся, что всегда ценила в нём Аврил, и произнёс:

— Вы, наверное, никогда не видели её. Эту девушку зовут Викторика.

В классе стоял гул. Ученики с опаской переглянулись.

«Викторика!», — дошло до Аврил. Она разглядывала её из-под всех углов. Кожа подобна чистейшему фарфору, голова и руки малы. В чудном платьице она словно создана специально, чтобы быть подаренной богу. Яркие золотистые волосы девушки достигали ног в контрасте с пышностью платья. Свисающие вниз по спине они не заплетены, не собраны. Перед классом предстала дикая сущность, создающая одним своим присутствием уникальную обстановку. Викторика мала и тиха, но почему-то холодна и оторвана от этого мира.

По слухам она была дочерью наложницы дворянина, «Серая Волчица», поистине легендарная прогульщица занятий. Слухи эти при личной встрече усиливались вдове.

— А, Аврил… — почувствовал на себе её взгляд Кудзё. — Прости за вчерашнее.

— У…

Усевшись на своё место, Викторика принялась разглядывать кончики туфель. Выглядела она беспокойно и постоянно смотрела из стороны в сторону. Мельком на её лице возникали определённые едва читаемые эмоции. Мисс Сесиль завелась по новой.

— Послушайте, пожалуйста! В связи с достаточно подозрительным инцидентом, произошедшем сегодняшним утром, занятия отменяются до конца дня. Сейчас я выдам проведенные тесты с результатами, после чего вы все разойдётесь по комнатам общежития.

Сочетание беспокойства и возмущения при взгляде на Викторику, которая, казалось, почти уснула, породило в Аврил только большее замешательство.

— Ты… Серая Волчица? То чудовище?

Стоило Викторике поднять голову, Аврил застыла на месте. Глаза её притом оставались пугающе невыразительными, а потаённый отблеск на дне зрачков не давно увидеть ни взрослому, ни ребёнку.

— Не смей прикасаться ко мне без моего разрешений. — оповестил её скрипучий голос.

— П-прости….

Оправдываясь перед ней, Аврил совсем потеряла голову. Нечто квадратное и тяжёлое пронеслось перед ней в воздухе. А затем... наступило беспамятство.

Неожиданно для себя, Аврил обнаружила, что спала в лазарете в окружении Кадзуи и той девушки.

— А, ты проснулась? — посмотрел на Аврил Кадзуя.

Выяснилось, что со злобы Викторика опрокинула на Аврил ни много ни мало целую парту.

— Викторика.

— Я не буду извиниться. — по одним только четырём словам можно было безошибочно определить голос Викторики де Блуа, который будто доносился из-под земли. — Она назвала меня «чудовищем». Я точно не буду извиняться.

— Это же всего лишь…

Прежде чем Кадзуя смог что-либо сказать, Аврил сама соскочила с кровати и перебила его.

— Извини за сегодняшнее. Я не хотела быть настолько грубой и не знала, что это так может задеть тебя.

Когда Викторика подняла глаза, стало понятно: она сама напугалась и поджала вишнёвые губы.