— Нет.

— П-почему?

— Потому что мне нравится видеть твои страдания, когда ты поднимаешься и спускаешься отсюда.

— Э?

— Не спорь со мной, лишь согласились. До скорого, мой прилежный друг.

Издав скрежет, кабина лифта очутилась внизу. Кадзуя был внезапно удивлён, изучив содержание книги.

— Ничего себе книжечка…

Он словно попал во времена произошедших событий. Смех Левиафана окружил его. Кадзуя попытался всмотреться в глаза Левиафана, но встретил там для себя полную тьму.

Перстом алхимик указывал на строки ниже. Они были написаны в явно провокационном стиле. Викторика бы сочла нужным покарать такого человека, даже если он уже мёртв. И, в силах противостоять любому, она невероятно умна, но алхимик не собирался сдавать позиции.

— Забавно. Никогда не видел, чтобы в мемуарах читающему бросался вызов. Но, раз Викторика его приняла, значит вступила с ним в перепалку. Хотя это и похоже на обыкновенное ребячество.

Книга выбила Кадзую из колеи. Королевские залы, люди в монарших одеждах. Голубая роза, прижатая королевой к груди.

«Зима 1899 года. Я пишу это в последний год проклятого девятнадцатого столетия, когда развивающаяся наука вырождала магию. Имя моё Левиафан».

«Зима 1899 года. Я пишу это в последний год проклятого девятнадцатого столетия, когда развивающаяся наука вырождала магию. Имя моё Левиафан.

Я являюсь самым могущественным магом этой эпохи, способным творить из ничего. Когда-то я был простым путешественником без имени и провёл в изнеможении больше лет, чем вы можете себе представить.

И на этом пути мне, однажды, повстречался старик, который передал вещь, называемую «камнем мудреца», который весь выглядел словно чистая кровь юной девы. По молодости своей я совершил множество не самых вдумчивых поступков.

Но эти мемуары не воспоминания о древности, поэтому я начну свой рассказ с событий, произошедших два года назад, то есть в 1897. Той зимой по прихоти своей я оставил странничество, остановившись в Академии святой Маргариты на окраине Совиля. Меня наняли в качестве сторожа академической часовой башни, в которой я, найдя покой, принялся изучать свойства философского камня.

Я работал и днём, и ночью, ухаживая за шестерёнками и маятником, попутно работая с переданными стариком манускриптами. Вскоре я открыл способ сотворить золото. О процедуре его изготовления скажу следующие: это чётко выверенный алгоритм с использованием определённой субстанции, которая доступна каждому к закупке, при помощи которого золото можно создать в считанные секунды.

Мой восторг от содеянного сыграл не последнюю роль в том, что я начал поставлять золото деревне. Там же было установлено, что полученное вещество является настоящим золотом.

В деревне я быстро приобрёл немалую известность, а природная склонность к беспринципности подтолкнула меня рассказать людям о тайнах алхимии и философском камне.

Однажды мою скромную обитель посетили гонцы государя. Одетые в лучшие из когда-либо виденных мною одежд, они зачитали обращение королевы.

Я был вне себя от радости. Хрупкая королева, только недавно связавшая себя узами брака, о личности которой ходили слухи по всей стране, обратилась напрямую ко мне. Она просила о встрече.

Я передал гонцам, что прибуду ко двору в точно назначенное время. Через некоторые время меня посетила лично королевская гвардия. Увидев войско с глазу на глаз, я понял о всей серьёзности перемен в моей жизни. Возглавлявший гвардию человек представился министром юстиции королевства Совиль.

— Скажите на милость, вы ведь всего лишь мошенник, так?

Я ответил спокойно.

— Подобно тебе.

Министр юстиции был готов прожечь во мне дыру глазами, но невинный смех, донёсшийся из неоткуда, остановил его. Смех этот принадлежал сыну министра с необычно длинными волосами. Подойдя ко мне, одетому в пугающего вида маску и мантию, он задал совсем невинные вопросы, видимо, тоже интересуюсь алхимией. Его звали Яном

Но какое всем этим вельможам было дело до меня?

По указанию министра гвардия ворвалась в мою лабораторию, подняла всё вверх дном. В порыве гнева я вдруг услышал голос Яна позади меня.

— Мой отец и король подозревают тебя в мошенничестве, а королева слишком наивна, чтобы вывести дело на чистую воду.

— Значит, в мошенничестве? — рассмеялся я в ответ. — Ян, ты того же мнения?

— Нет, я верю вам. Королева уже встречала с десяток людей, утверждающих, будто они колдуны и алхимики. Мой отец считает, что ей нужна твёрдая опора и защита. Но до этих пор королева пересекалась лишь со лжецами. Вот почему отец так обеспокоен.

— Но что им нужно в моей лаборатории?

— Они хотят взять вас на службу.

Это смешно. Разве есть здесь что-либо помимо моей мощи? А затем на задворках сознания я заметил нечто, чего никогда не желал. За время своих скитаний. Красота. Сила. Богатство.

Стража заперла меня в башне, оставив немного еды и воды.

— Ты не выйдешь отсюда, пока не сотворишь золото. Нам всё равно, сколько времени это займёт, но для обманщика самое то.

— Три дня.

— Что?

— Через три дня откройте двери, и я преподнесу для вас золото. Взамен вы отведёте меня к королеве. Таков наш договор.

— Но если нет, то мы без колебаний свяжем и повесим вас.

Через три дня дверь медленно открылась…

Все побледнели. Пошатываясь, словно вот-вот рухну, я протянул слиток золота.

— Как ты это…?

— Теперь отведите меня к королеве.

Министр рухнул на землю.

— Это невозможно! Все входы и выходы были заперты!

Наконец, этот кошмар закончился и я смог выбраться из преисподней. Дворец встречал меня с распростёртыми объятиями. Королева едва не упала в обморок. Она была красива, но несчастна. И особое внимание её привлекали магические знания.

Находящийся рядом с ней король оказался уже не молод, но хорош собой. В его глазах я увидел проблеск не только опасения, но и ожидания. В мыслях его дня меня нет тайны. По мере приближения конца столетия разговоры о возможном начале масштабной войны уже не казались чем-то далёким и невообразимым. Казне нужны были деньги. Чем больше, тем лучше. Королева же боялась, что красота её померкнет, а знания о бессмертии хранила в себе алхимия.

В потоке мыслей я поклялся в верности трону. Среди всего, что было рядом, я отыскал вазу с цветами и взял в руки белую розу.

— Ваше высочество. В знак моей преданности вам я наделю эту розу тем цветом, что благословит вас обоих. Голубой.

Именно голубая роза использовалась на королевском штандарте.

— Голубую розу создать невозможно! — вскрикнул борон, сидящий неподалёку. — В мире существует сколько угодно цветов, но только не голубая роза!

— Для алхимии возможно всё, если же моя попытка окончится провалом, то я готов к смертной казни, но если…

Я знал, что Совиль был государством, обладающим колониальными владениями. Кофейные зёрна, специи, металлы и иные богатства тропических островов Индии и Африки. Всё вывозилось оттуда. Я попросил короля дать мне возможность вмешаться в дела колоний.

— Путь будет так.

Весь зал смотрел на меня в ожидании, пока пот струился по моему лицу. Вкладывая все свои силы, я воочию узрел, как белая роза в моих руках постепенно изменила цвет.

— А! — истошно выдохнула королева, возложив руки на грудь.

Любезно сойдя с трона, она поклонилась мне в колени. Я же любезно передал ей цветок в руки.

— Станьте частью нашего двора!

— О, госпожа, станьте же сосредоточением власти и поведите за собой людей.

Под маской я улыбался. Но самому королю в тот момент было не до радости.

Вернувшись в башню, я продолжил опыты, теперь встав вровень со властью. Я высказал королеве своё мнение о судьбе заморских колоний. Она восхваляла меня и всякий раз просила следовать за ней куда бы не пошла.

Одновременно с работой над созданием золота мне требовалось заняться вопросом создания эликсира бессмертия для королевы, но силы, пока что, не начали покидать её, потому я не спешил с этим.