Итак. Эскадра тяжелых крейсеров во главе с линкором СБ «Зуна» и при поддержке двух дивизий штурмовиков отключив блоки опознания, то есть действуя под видом пиратов, напала на конвой империи Галанте. Напала в одной из звездных систем фронтира, не имеющей не только пригодных к жизни планет, но даже завалящей пиратской базы. О маршруте конвоя инженер ничего не знал — совершенно не его уровень допуска. Скорее всего, для аграфов это было промежуточное место сбора во время дальнего рейса. Как бы хорошо не были подготовлены пилоты и навигаторы, но при одновременном прыжке нескольких кораблей, синхронно и достаточно близко друг к другу выйти из гипера невозможно. Разброс будет всегда. Иногда десяток-другой секунд при дистанции в пределах пары сотен километров, это если возглавляют экипажи специалисты экстра-класса. А когда с разницей в часы и на расстояниях до двух-трех астрономических единиц при средней подготовке команды. Арварцы же ждали в засаде уже четверо суток. Замаскировались в нескольких редких астероидных полях и около небольшой безжизненной планетки, прикрываясь при этом камуфляжными энергополями. Сигналом для начала атаки послужило появление малого линкора аграфов, как чуть позже выяснилось, двенадцатого поколения. И вообще, весь конвой, оказалось, состоял только из новейших кораблей, только начавших поступать на вооружение флота империи Галанте. Но численное преимущество арварцев было подавляющим. Им удалось почти сразу отсечь огнем все пять аграфских тяжелых крейсеров от малого линкора и бросить на его абордаж обе дивизии штурмовиков. Только половина десантных ботов смогла достигнуть цели, несмотря на уже схлопнувшиеся щиты и частично подавленную непосредственную ПКО. Просто так пиратское нападение для арварцев не прошло — «Зуна», получив более десятка минматарских тяжелых ракето-торпед, просто развалилась на несколько горящих обломков. Почти два часа длилась баталия на борту линкора. Что там было во время штурма, инженер не знал. Известно лишь одно — неожиданно поступивший приказ начать разгон для ухода в гипер. С «Ласковым тархом» смогли уйти всего четыре крейсера и два транспорта, так как все корабли аграфов, прекратив попытки прорваться к своему линкору, внезапно бросились в самоубийственную погоню за новым лидером арварцев. Линкор же, вероятно уже в основном захваченный штурмовиками, вдруг превратился в облако плазмы со всеми находившимися на борту. Аграфские крейсера горели один за другим, но захватывали с собой на тот свет сразу по три-четыре арварских.

Подтверждение успеха, несмотря на огромные потери, этого этапа операции «Коготь» Костик получил вечером. С ним связался радостный, довольный, но прилично уставший, судя по виду, Мот Ген и пригласил на следующий вечер в ресторан.

— Пан или пропал? — спросил у нейросети джоре, отключившись от связи с полковником.

— Не могу знать, тащ верховный главнокомандующий, — дурашливо вытянулась в струнку Сета. Потом выставила задумчивое выражение на лице и выдала парню его собственные мысли: — Моментик-то буквально напрашивается. Пяток отличных крейсеров и два средних транспорта. Причем последние вообще без десантного наряда. Все кораблики выйдут из ремонтных доков не позже, чем завтра. Там не столько ремонт, как переоснащение к новому рейду. Не сильно-то и пострадали драпавши. Свои трояны, пока они на приколе, я через уже давно подконтрольную мне сеть доков запустила. Утречком все корабли как на блюдечке с голубой каемочкой будут. А два средних транспорта, это минимум шесть тысяч эвакуированных со станции людей. Можно и все десять тысяч в них загнать. Будут как сельди в бочке. Спать им, конечно, придется по очереди, но система жизнеобеспечения там неплохая, в Центральных мирах оптом закупленная, пару недель с гарантией выдержит. А в Аратанской империи еще транспорт наймут — кредитов у нас хватает.

— Программа для главного искина по лишению монополии аристо на снятие рабских ошейников?

— Туточки, — похлопала себя по немаленькой груди, — ждет не дождется, когда ее в сеть запущу.

Синхронный запуск разгона реакторов в сверхкритический режим с последующим одновременным подрывом они отработали в виртуале еще две недели тому назад.

— Экипажи?

— На «Ласковом» пойдет Зол Гун практически со всем костяком нашей организации. Десантный наряд на крейсере предусмотрен в составе двух рот, так что все уместятся. Еще и с полсотни из списка тех, кому можно доверять, но по тем или иным причинам в основной состав не привлекали, прихватят. На остальные крейсера и транспорты экипажи сформированы также в полном составе. Да, знания только по второй ранг, но не джоре горшки обжигают. Самое сложное — уйти в первый прыжок. Ну, так им наш лейтенант-коммандер свои расчеты перед этим прыжком скинет. Третий ранг базы космонавигатора поднял уже как неделю.

— Допуски? Сертификаты?

— Наша Катаржинка со своим Тошкой только так справятся. Делов-то, — пренебрежительно отмахнулась.

— Спец снабжение?

— Игорь Залетный шесть групп сформировал. Под его общим руководством и будут чистить склады станции. Выберут самое лучшее и дорогостоящее, чтобы потом в Центральных мирах реализовать, если самим не пригодиться.

— Оружие?

— Миленький, не валяй дурака. Сам же знаешь, что кроме нас никто безопасно на склады ВКС пройти не сможет. Так же как и в спецхранилища научного сектора и твоей незабвенной Агоры Ней. Там одних только нейросетей последних поколений с имплантами на полмиллиарда кредитов наберется.

— Ну вот, — скривился Костик, — так хорошо начала, а под конец все настроение испортила, помянув гадюку.

— Делов-то, — хмыкнула Сета, — сейчас быстренько все поправим. У нас до прихода Катаржинки еще почти полчаса в наличии. Успеешь и душ принять, и сигарету потом выкурить. Будешь у меня как огурчик, — в мгновение ока предстала нагишом во всем своем великолепии девушки джоре и неизменном пионерском галстуке.

— Пошлячка, — констатировал Костик, имея в виду красную шейную косынку. И спокойно без спешки направился в спальню.

Утром предупредил Тамару, что возможно уже этим вечером наступит время решения. Распорядился прекратить всю работу по дальнейшему росту организации и после рабочего дня всем участникам просто завалиться спать, используя возможности нейросетей. Отдохнуть и набраться сил перед последним актом этого чудовищного спектакля никак не помешает. Сам после завтрака поговорил с Золом Гуном, подключив к закрытой связи Катаржинку — за ужином и после ничего ей не говорил, чтобы не волновать раньше времени. Обсудили с лейтенантом-коммандером вчерашние размышления. Пилот согласился со всеми доводами, сообщив, что тоже заваливается спать на весь день.

Вместе с девушкой соорудили нечто вроде тревожных чемоданчиков. Сложили в небольшие кофры запасные комбинезоны и трусы необходимых размеров в избыточном количестве. Что там будет на кораблях, еще бабушка надвое сказала. Костик передал банковский чип с девятью миллионами — всей имеющейся у него сейчас наличкой. Ему-то пока не надо, а организации ой как пригодится. Спорить Катаржинка не стала, убрала в свой ПП-кармашек. Туда нынче и пару десятков таких спрятать можно, все-таки каждый день тренируется, поднявшись попутно на уровень «А-8» ментовозможностей. Потом завалились на постель, не раздеваясь, и долго целовались, перед тем как заснуть до вечера.

В большом кабинете ресторана собралось не вся администрация базы. Присутствовали только самые главные. Начальник станции, генерал — начальник ВКС, начальник СБ в таком же звании, Агора Ней и виновник торжества полковник Мот Ген. Он-то и усадил Костика рядом с собой, пожав перед этим руку. Проследил за наполнением бокалов, встал и произнес очень короткую речь.

— Господа! Мы понесли большие потери, но выполнили приказ Его высочества. Разрешите поздравить нас всех с завершением очередного этапа операции, которая открывает для нашей империи невиданные ранее перспективы. Слава Огру-девятнадцатому!