Заметив, что я тяжело вздыхаю, Дарахар закрыл книгу, обернулся, смерил меня долгим взглядом:

— Надо нам с тобой кое-куда заехать.

— Кое-куда? — я опять приложилась к бутылке с водой и поправила широкополую шляпку.

— Да. Вечером мы приедем в город, надо будет зайти в магазин.

То, как он это сказал, подразумевало, что в споре я уже, даже не вступая в него, проиграла, поэтому благоразумно промолчала. Ну и пусть. Лично я его тратить деньги не заставляю. Это только его желание. А потом, встав на ноги, я смогу вернуть все свои долги.

Решив всё для себя и заняв такую позицию, я молча зашла в магазин, когда мы приехали в город. И с огромной благодарностью приняла вещи, которые мы без примерки купили. Потому что это было нечто из невероятно тонких тканей, практически не имевших веса. Значит, мне завтра на таком палящем зное будет куда удобнее и легче в путешествии, чем закованной в корсеты и множество юбок.

Приняв душ, я развернула свертки из магазина, сдержала протяжный стон, удержала даже все мысленные проклятия в адрес мужчины. Разложила на кресле полупрозрачное кимоно и рухнула на кровать лицом в подушку. И, не сдерживаясь, выкричала в нее всё, что скопилось внутри.

А утром, когда Дарахар постучал в дверь, я с гордо поднятой головой, непроницаемым взглядом позволила ему зайти и специально встала в такую позу, чтобы он смог сразу насладиться всем видом.

— До-оброе утро, моё солнце! — с ослепительной улыбкой, уже готовый к пикировке, моим препирательствам и ядовитым комментариям он, влетев в комнату, промурлыкал приветствие. Но, когда он увидел меня, его улыбка медленно стекла с лица, а взгляд потемнел и стал острым.

— Доброе, мой ушастик! Как считаешь, мне идет? — распахнув руки, я покрутилась перед ним, чтобы и со всех сторон он меня разглядел хорошенько.

И, глядя на все мои округлости, которые особенно хорошо просвечивали под яркими лучами солнца из больших окон, под полупрозрачным красным «платьем», он молчал. Я даже волосы убрала наверх, чтобы мужчину ничего не отвлекало.

— Я сейчас, — ещё сильнее нахмурившись, Дарахар, бросив свою сумку на пол, тут же исчез без следа, оставив меня одну. С торжествующей улыбкой на губах.

Сев аккуратно на краешек кресла, закинув ногу на ногу и положив руки на колено, подалась немного вперед, чтобы Дарахар, когда вернётся, первым делом оценил шикарный вырез на «платье».

Кстати! А ведь не только я была сегодня в обновках. На мужчине тоже было кимоно только совсем не прозрачное, а из нормальной шелковой ткани белого цвета. Шею прикрывало что-то вроде платка, который, видимо, использовали не для того, чтобы защитить кожу от солнца, а прикрывать нижнюю часть лица от песка. За спиной у него был тот самый длинный клинок, волосы он снова убрал в высокий хвост… В общем, выглядел крайне привлекательно и чуточку опасно.

Неодобрительно покачав головой из-за своих мыслей, я откинулась на спинку, решив, что с Дарахара на сегодня и так уже достаточно, а мне хватит испытывать его терпение, и просто стала дожидаться его возвращения.

Ждать долго не пришлось — через пару минут он вернулся с белоснежным длинным плащом с капюшоном.

Подав мне руку, молча помог встать, развернул к себе спиной, запаковал в плащ. Продолжая сохранять молчание, взял наши вещи и стремительно покинул в комнату.

Пришлось прыгать вприпрыжку, скакать через ступеньку, чтобы поспеть за мужчиной и не отстать.

— Через два часа мы окажемся в Великой пустыне. Если повезет, завтра к полудню мы преодолеем этот самый сложный для нас отрезок пути… — произнес, замерев перед бьющим копытом ориликом, и, усаживая меня на Раха, добавил ещё более мрачно: — Правда, что-то в удачу я уже совсем не верю…

— Что загадывать наперед? Просто будем надеяться, что всё пройдет благополучно, — усевшись поудобнее, я начала поправлять плащ, и один край соскользнул по гладкой ткани платья, демонстрируя мужчине мою правую половину тела под полупрозрачной вуалью.

— Да, не верю… Просто положусь в этот раз на надежду…

Дарахар взлетел в седло, и Рах тут же сорвался с места, неся нас по пока ещё пустынным улочкам небольшого городишки в сторону Великой пустыни.

А я, приобняв мужчину одной рукой за талию, сидела, и почему-то мои мысли занимало, что он имел в виду своей последней фразой: надежду или всё-таки Надежду…

Когда копыто Раха только ступило на раскаленный красноватый песок, я, оглядывая бесконечные барханы, думала, что не всё так плохо. Было ещё не жарко, особенно благодаря новой одежде, которую назвать платьем язык не поворачивался. Плащ спасал мою голову и кожу от палящих лучей. Плюс приличные запасы воды. В общем, я была готова.

Как чуть позже оказалось — зря. Потому что даже не с каждым часом, а с каждой минутой, проведенной в пустыне, становилось всё яснее — я не создана для жизни в таких условиях. Было невыносимо жарко! Дышать я могла только ртом, хватая воздух, будто рыба, выброшенная на берег, потому что, казалось, в носу тоже внезапно образовалась пустыня, а вдыхаемый воздух обжигал легкие. В горле пересохло, и пить я могла только крошечными глотками.

В итоге, натянув поглубже капюшон белоснежного плаща из шелковистой ткани, прислонилась лбом к спине Дарахара. Почувствовав, что он на пару градусов прохладнее, прижалась к нему целиком. И было уже всё равно, что он там себе сейчас придумает или какую пошлость отпустит. Я хотела вытянуть из него всю прохладу!

Естественно, мужчина не упустил возможность обсудить нашу «близость». Убрав книгу в притороченную к седлу сумку, он стянул «платок» с лица и обернулся:

— Какое же у меня солнышко горячее. Обжигающее. Хочешь поделиться теплом?

— С радостью! Забирай всё, — прохрипела, приникая ещё крепче.

— Почему, когда ты такая, на всё готовая, ситуация постоянно неподходящая, — мужчина обреченно покачал головой.

— Судьба! Слу-ушай, а ты, случаем, не знаешь каких-нибудь заклинаний подходящих… — не в состоянии договорить из-за сухости во рту, вынуждена была замолчать и вновь приложиться к бутылке с водой.

— Подходящих? Для чего? — не дождавшись окончания фразы, уточнил Дарахар.

— Сделать наше путешествие немного комфортнее. И попрохладнее. Ну ветерок там в лицо, не знаю. Я в магии совсем не разбираюсь.

— Если я сделаю «ветерок», как ты выразилась, он снесет нас к шарраху, — он хмыкнул. — А комфортнее — без вопросов, только сядь спереди.

— Ага, а к лесу задом, — буркнула на автомате, хотя ради того, чтобы было прохладнее, я бы и спереди, и сзади да хоть сверху ему на голову уселась! Потому как моя голова начала плавиться, а я сама растекаться подобно желе. Казалось, даже кости уже превратились в бесформенную массу.

— Тут уж как тебе удобнее.

— Кстати. А почему нас сдует-то?

— Потому как мне довольно сложно дозировать потоки магии. И вместо легкого ветерка получился бы самум.

— То есть ты настолько крутой?.. В смысле очень одаренный?

— Как ты однажды выразилась, сила есть — ума не надо. Считай, что это про меня. Запасов много, а контролировать на должном уровне так и не научился.

— Почему?

— Не было подходящего случая. Проще было взять меч в руки и… быстро устранить небольшие проблемы.

— Понятно, — я даже кивнула, хотя на самом деле не до конца поняла, что он имеет в виду. Мозги и правда начали отказывать. — Кстати, говоря про магию и вспоминая ту легенду, что ты мне так и не дорассказал. Самыми могущественными были драконы, верно?

— Именно так.

— А почему были? Куда они внезапно исчезли?

— Неужели тебе в детстве не рассказывали никаких жутких сказок про них?

— Моим образованием особо не занимались, сказки мама не любительница была рассказывать, — вспомнив мать, что вместо того, чтобы меня укладывать, прикладывалась к бутылке, недовольно поморщилась.