Две недели я постоянно бегу. Не знаю, куда и что ждет меня впереди. Да, у меня есть призрачные фантазии о спокойной и свободной жизни в прибрежном городке, однако я новичок в этом мире и постоянно ошибаюсь, и это нормально. Правильно говорят, что не ошибается только тот, кто ничего не делает. Даже на Земле у меня далеко не всё и не всегда сразу выходило так, как надо и я задумывала. Но сейчас для меня даже незначительная оплошность может выйти не просто боком, а закончиться лишением свободы и встречей с нежеланным мужем, а то и смертью от зубов какого-нибудь хищника или от отравления грибочками да ягодками.

И, что хуже всего, я пока не видела для себя света в конце туннеля. Для меня везде были мрак и тупики, когда планы рушились. А рушились они с завидной регулярностью. Нет, конечно же, я всегда сама зажигала себе «лампы»: подбадривала, заставляя идти вперед… И пусть я и бежала в этот город с улыбкой, однако придавала сил мне только мысль о скором отдыхе. Также и желание забыть обо всем во время крепкого сна без сновидений, хотя бы ненадолго… Ведь рано или поздно, находясь постоянно в состоянии нервного напряжения, наступает та самая банальная усталость, перегорание. И нужно остановиться. Отдохнуть. И мужчина угодил именно в тот момент моей жизни, когда я уже находилась близко к грани этого перегорания.

А ещё я ему просто поверила. Этому загадочному и невыносимому мужчине по имени Дарахар. Потому как если бы захотел изнасиловать — мог бы уже давно и запросто это сделать.

Если в первый раз я была по уши в грязи, то во второй была только немного перепачкана темной пыльцой и находилась под влиянием грибов — делай, что хочешь, как говорится. Да даже сегодня утром ему ничего не мешало: все разбежались, кто куда. Тишина. Вокруг никого.

И, конечно, его взгляд — прямой, честный, я узрела в нем обещание, что он озвучил словами ранее. Кто бы мне утром сказал, что я поверю этому хаму, который постоянно говорит пошлости и лапает меня за все части тела — ответила, что он идиот. И я, скорее, повешусь, чем зайду к нему в дом по доброй воле. А в итоге…

В итоге, хоть я и доверилась Дарахару, но ручку двери основательно подпёрла тяжелым стулом. И только после этого направилась в ванную комнату. И на час там пропала.

Приняла горячую ванну, намылась до красноты и скрипа кожи. Только затем, обернувшись полотенцем, вышла в комнату, отряхнула платье от пыли, щеточкой отчистила туфельки. Попутно проверяя, что творится на улице у входа в дом. Не приехал ли кто-то. Не появился ли Ледышка. Однако всё было тихо и спокойно, лишь пара горожан прошли мимо.

Ещё через полчаса, одевшись, заплетя волосы в тугую косу, держа мешок в руках, не торопясь, прислушиваясь на всякий случай, спустилась на первый этаж. И всё так же аккуратно заглянула в гостиную, где, как и предполагала, меня уже дожидался Дарахар. Более там никого не было. И я выдохнула облегченно.

Сидел Дарахар в большом кресле полубоком, закинув ногу на ногу, практически спиной ко мне, держа в одной руке бокал, второй листал книгу, лежащую на коленях, а я смогла без утайки разглядеть его.

Мужчина наконец-то переоделся в легкие облегающие темные брюки и вишневую рубашку с длинными рукавами, которые он закатал до локтей. Просто, без изысков, но ему невероятно шло.

Волосы он оставил распущенными, перекинул их через одно плечо и убрал прядь за ухо, отчего я смогла при дневном свете разглядеть острые уши и пару небольших, простеньких серебристых сережек-колец у верхнего края…

Интересно, а какой Дарахар расы? Всё-таки эльф? Спросить? Покажу свою неосведомленность. Нет, дабы лишний раз не рисковать, после разговора нужно будет у него узнать, где тут книги можно купить, да прикупить себе уже нормальной литературы и самой прочитать побольше о местных народах.

— Проходи, моё солнышко, — не оборачиваясь, продолжая листать книгу, произнес он сладко.

— Меня…

— Я прекрасно помню, что тебя зовут Надежда. Но ты для меня подобна лучикам солнечного света, — поставив бокал на столик между двумя креслами, Дарахар указал на заполненные разнообразными яствами тарелки. — Садись. Поешь спокойно — я догадываюсь, что ты давно нормально не ела. А потом мы, не торопясь, обстоятельно поговорим обо всём. И, — он наконец обернулся, и в отличие от игривого тона на его лице я увидела предельную сосредоточенность и абсолютную серьезность, — не трясись ты так. Здесь, со мной, тебе ничего не угрожает…

— Я не трясусь, — пробормотала с недовольством, заходя в гостиную. Но, остановившись перед свободным креслом, застыла в нерешительности.

— Я и не говорю, что тебя трясет в буквальном смысле, — опять уткнувшись в книгу и взяв бокал, ответил Дарахар, — но я слышу, как отчаянно стучит твоё сердце. И, полагаю, заставляет его биться с такой скоростью банальный страх.

— Как… — нахмурившись, пыталась осознать, как он смог услышать биение моего сердце, когда я находилась в коридоре, однако мужчина перебил меня и мои размышления.

— Как? А это неважно. И разговор мы не начнем, пока ты не поешь. А то отчаянные «вопли» твоего желудка, умоляющего о еде, будут перебивать всю нашу беседу, и спокойно точно не удастся поговорить. Так что садись. И ешь.

И последние фразы уж больно были похожи на приказ, ослушаться которого мне не следовало.

Внутри всколыхнулся гнев на то, что незнакомец посмел мне приказывать, и отчаянное нежелание подчиняться поднялось волной. Но, прежде чем я сама потушила этот внутренний пожар, Дарахар, будто почувствовав, что творится со мной, добавил:

— Ты голодна. Прими этот факт. И поешь. Я не заставляю, не приказываю, а прошу утолить голод. Так будет лучше для нас обоих.

Нет, не просто почувствовал, а он словно прочитал мои мысли и подобрал нужные слова.

Со вздохом я положила рюкзак рядом на пол и медленно опустилась в удобное, мягкое кресло.

Оглядев невероятное изобилие различной еды на кофейном столике, логично подметила:

— Не верю, что это твоих рук дело.

И снова мужчина, даже не посмотрев на меня, понял, о чем идет речь.

— Не моих. Пока ты приводила себя в порядок, приходили слуги, что смотрят за этим домом, и доставили еду из лучшего в этом городе ресторана.

— Ты заранее всё предусмотрел. Знал, что найдешь меня, и я соглашусь прийти.

— Именно так, моё солнышко. И догадался, что ты так и не удосужишься после нашей утренней встречи и драки с веслом поесть. А поскольку я не знаю, что «королевы оврагов» и «болотные кикиморы» предпочитают, то блюда распорядился заказать максимально разнообразные, на любой вкус.

Внимательно дослушав его, вновь посмотрев на стол, тихо прошептала:

— Спасибо.

Произнести это слово было совсем не сложно. Сложно было поверить, что незнакомый мужчина, который казался просто исчадием ада на этой планете, абсолютно невыносимый, отпускающий скабрезные шутки, подумал обо мне и озаботился обо всем заранее.

— Вот за это точно не нужно благодарить, — он пожал плечами и, сделав глоток золотистой жидкости из пузатого бокала на тонкой длинной ножке, перелистнул страницу.

Мясо разных видов: томленое, нежнейшее даже на вид с густой подливой, жаренное с какими-то овощами, тончайшие ломтики буженины. Овощи свежие, тушеные и ассорти с румяными бочками на шпажках. Различные фрукты. А ещё и графины с разноцветными жидкостями и трёхъярусная изысканная тарелка наподобие тех, на которых у нас обычно раскладывают фрукты, заполненная разными пирожными, кусочками воздушных тортов и прочими сладостями.

— Ты почему не ешь? — спросил, не поднимая головы и не отвлекаясь от чтения.

— А ты? Ты не будешь?

— После стольких перемещений это не лучшая идея, — и опять, словно как-то ощутив мой вопросительный взор, пояснил: — От телепортации внутри всё переворачивается и крутится ещё примерно часа три. Я же только за последние три часа умудрился переместиться три раза. И даже мой желудок не будет сейчас рад приему пищи, так что я поем попозже. Не переживай обо мне, ешь спокойно.