– Они догонят тебя, – слышалось в вое, который проникал везде. Не осталось ни единого места, ни единого атома, который бы не звенел в поддержку этих слов.

Неожиданно, на долю секунды, вой прекратился, а дверца Вишенки открылась. Передо мной возникло лицо наемника, подло убитого руками, которые теперь рвали траву, пытаясь вырваться из-под тяжелого веса оборотня.

– Точно догонят, – подтвердил парень, склонившись надо мной и оросив мое лицо кровью – непрекращающимся потоком красной жидкости изо рта и носа.

Стая, почувствовав во мне вожделенную добычу, подступала ближе, затянув по новой надоевшую песню. А я металась под отяжелевшей лапой вожака без малейшей возможности освободиться. И когда вожак приблизил разинутую пасть поближе, я вдруг очнулась, рывком подскочив на ноги и нечаянно выпустив болт в никуда. Спустя секунду осознала, что все, кроме протяжного воя – всего лишь страшное сновидение. Выли же вполне реально. Звук доносился издалека, но я знала, чувствовала душой, что сон может быть вещим. Возможно, таким образом, Венера пытается спасти непутевую дочь от смерти.

За несколько десятков секунд собрала вещи, при этом несколько изменив их положение. Рюкзак и сумку привязала к сидению, а вот арбалет закинула на спину, сунув болты в чехол, который закрепила перед собой. Завела мотоцикл и рванула через деревянный мост, поминутно озираясь назад. Но там оказалась непроглядная тьма, и лишь свет от фары освещал дорогу, по которой я теперь двигалась.

Черт, что происходит? Почему это оборотни, с которыми мы одной крови, закаленной в самой преисподней, преследуют свою сестру? То, что преследовали именно меня, не было и тени сомнения. Я пыталась оторваться, начав петлять, но каждый раз, где-то позади альфа разыскивал след и направлял стаю в верную сторону. Стоило признать, что от них сбежать не выйдет – до рассвета слишком далеко, в баке не так много топлива, а уверенность в своих силах тает каждую секунду. Единственное, что я могла предпринять – каким-то чудом дотянуть до Солсбери. Очень жаль, что до города слишком большое расстояние.

Тем временем дорога стала хуже, ухабы попадались буквально каждые несколько сотен метров. Поэтому общая скорость передвижения сильно снизилась. А вот стая, словно в азартном ликовании, приблизилась почти вплотную, чувствуя безнадежность, охватившую меня всецело.

– Гребаные шавки, – прорычала я, когда бензин закончился и мотоцикл, прощально рыкнув, заглох посреди густых кустов и редких деревьев. Бросила транспорт и хорошенько пнула его напоследок.

– Что ты, что Вишня. Одинаковые!

Повернулась в ту сторону, откуда доносился невыносимо близкий вой, приготовила последнюю надежду на спасение – арбалет, мгновенно зарядив оружие и привязав к бедру чехол с болтами.

Внезапно все затихло. И от этого стало невыносимо жутко – это означало, что оборотни настигли жертву и готовятся к нападению. Тишина оглушала. Теперь я слышала только свое дыхание, но она была настолько обманчивой, что напоминала нашкодившего ребенка, смирно отбывающего наказание в углу комнаты и незаметно отдирающего обои по микроскопическому кусочку. Поэтому я, взглянув туда, куда достигал свет фары, подняла арбалет и приготовилась к первому выстрелу.

Где-то позади меня послышался треск ломающихся при обороте костей, и из зашевелившихся кустов ко мне вышел обнаженный мужчина. Невольно подметила, что все его руки оплетала вязь из защитных татуировок, поэтому сомнений не было – передо мной стоял альфа. Вожак молчал, а в темноте засверкали десятки горящих глаз, словно эти твари показывали – «детка, ты окружена».

Выстрелить первой – глупо, ведь пока первая стрела долетит до цели, несколько сильных особей просто разорвут на части мое тело, и моя сущность снова вернется в преисподнюю. Поэтому в конкретном случае арбалет это просто защита. Защита от окрепшей неуверенности, которая уже дала жизнь страху. Впервые за долгое время бессмертная сущность суккуба почувствовала истинный ужас.

Я целилась в мужчину, а он всего лишь кровожадно улыбался, медленно трансформировав ногтевые пластины в длинные и очень острые когти. Остальные члены стаи по сантиметру приближались ко мне, окружив меня плотной массой из глаз, клыков и когтей.

– Ты последуешь за нами, – тихо, но очень уверенно приказал он и сделал несколько шагов в мою сторону.

– Зачем это тебе, альфа? – пришлось подавить страх и задать вопрос, ответ на который должен прояснить очень многое, – С каких это пор для вожака стаи не важен закон, принятый задолго до твоего рождения? С каких пор ты, существо преисподней, рожденное на земле, смеешь приказывать мне – суккубу, который топчет грязь намного дольше таких, как ты? Почему моя сущность должна подчиниться не человеку, а почти животному?

Глаза вожака блеснули, а стая злостно зарычала, не приняв, но услышав намеренное оскорбление в сторону своего альфы. Часть из волков захлебнулись в утробном рычании, высказав, таким образом, протест и готовность напасть по щелчку пальцев.

Но вожак лишь усмехнулся, подойдя вплотную. Стая замерла, не сводя глаз с нас обоих.

– Для тебя уже не важно, зачем и для чего. Важно лишь то, что они тебя нашли, – хохотнул он, нисколько не реагируя на густой туман флера, выпущенного наружу. Я знала, что он не подействует на таких, как я. Но почему, черт подери, он не действует на них?

– Ты удивлена? – улыбнулся он, взглянув в расширившиеся от страха и непонимания глаза, – Удивлена, что чары не действуют?

Промолчала, раздумывая о том, что, кажется, с земной жизнью придется надолго распрощаться.

– Ты не можешь представить, что они дадут взамен, – выдохнул он мне в лицо слова, значения которых я совсем не понимала, – Такая древняя и такая… нужная, – ликовал он, играя с огнем, который рвался откуда-то из глубины естества, желая помочь и спасти от позора, от смерти и от живой ловушки.

Стая ожила, затряслась в порыве желания, разделив чувства своего предводителя.

Но вот, откуда-то справа, послышалось рычание, и, разорвав цепь из огромных животных, на середину круга выскочил волк, и похожий на оборотня, и чем-то не такой, как они все. Более рослый, более могучий. Источающий силу, которая значительно превышала и силу альфы, и мою собственную.

Волк фыркнул, этим простым звуков напугав основную часть стаи, которой пришлось, наступая друг другу на лапы, подвинуться назад, освобождая больше места. Оборотень медленно ступал, надвигаясь на меня и альфу, который схватил меня за руку и приставил когти к горлу. Передний ряд оборотней предупреждающе зарычал, словно предупреждая соратника, но волк злобно оскалился, продемонстрировав внушительные клыки. Рычащие существа заскулили в непонимании, кто этот чужак, который смеет оспаривать силу альфы.

– Стой на месте, – предупредил вожак, не сводящий глаз с нового действующего лица.

Я бы сказала по-другому – морды.

В ответ волк затряс головой, что, вероятно, означало, что он не готов подчиняться ему. Вместо того, чтобы остановиться, он подошел ко мне и выразительно отпихнул меня назад. Тут же когти альфы полоснули меня по горлу, на удивление лишь содрав кожу. Я молниеносно подняла опущенный арбалет, взяв на прицел вожака, а тот, утратив «добычу», взревел, оглашая все окрестности, что сейчас будет бой не на жизнь, а на смерть.

Когда-то давно, еще в глубокой юности, я повидала немало пугающих зрелищ, но больше всего мне запомнился бой, определяющий того, кто станет во главе стаи оборотней. Тогда я чувствовала азарт и невероятное предвкушение от боя, от того, как после всего я войду в палатку победителя и заберу у него то, что он пережил перед последней победой. Все эмоции будут испиты до дна, а ему я отдам взамен всю себя, наградив нового вожака последней ночью спокойствия.

Теперь же, глядя на трансформирующегося альфу, желание наградить волка в случае победы, затмевало все остальное. Да, он мне не друг. Но враг моего врага мне точно будет полезен.