«Мой» альфа, как окрестила его про себя, ощерился, показав «гостям», что здесь им не рады. Но вожак чужой стаи повел себя нахально, никак не отреагировав на действия оборотня, а развернулся и завыл своим. В его вое чувствовался приказ. Приказ вожака готовиться к нападению. Волк же обернулся к нашим, коротко зарычав, но даже я поняла, что это была та же самая команда. Просто «моему» альфе не требовалось демонстрировать силу повторно.

Чужая стая напала, едва стихло эхо, а на смену ему пришел жуткий визг и предсмертный скулеж тех, кто оказался слабым. Одним ударом мощной лапы волк отлетел в сторону, освободив путь для того, кто был сильнее. Волки, охранявшие меня, затряслись от страха, но не сдвинулись ни на миллиметр. Очевидно, самым большим позором являлось невыполнение приказа альфы. А его они боялись гораздо сильнее, чем смерть.

Поэтому они лишь переглянулись между собой, словно приняв неизбежное.

Но, черт подери, каким же живучим оказался «мой» оборотень. Пережив бой, в результате которого волк стал новым вожаком, он, сметенный напором обезображенного существа, лишь на долю минуты позволил себе завершить регенерацию. Когда чужак приблизился к последнему ряду защиты, отделяющему меня от нахального альфы, то он, с жутким рычанием, поднялся на лапы и бросился в атаку.

Запрыгнув на противника, волк вцепился ему в ухо, одним рывком буквально отделив его от головы. Чужак взвыл, пытаясь скинуть волка на землю, но из этого ничего не получилось. Максимум, которого чужак добился, был довольно неутешительным. В результате резких движений, «мой» оборотень всего лишь съехал на бок, вцепившись в глотку. Но сил прокусить толстую шкуру у него не хватало.

Не знаю, насколько старым был вожак чужих, но шкура в важных стратегических местах уже успела огрубеть, защитив, таким образом, артерию на шее.

Хватка же альфы начала слабеть. Еще совсем чуть-чуть, и противник его просто затопчет. Из-за того, что все происходило довольно быстро, я не могла прицелиться, а стрелять наугад – боялась. Боялась того, что смогу нечаянно зацепить того, от которого сейчас целиком зависела моя жизнь. Вокруг же происходила настоящая бойня. От двух огромных стай осталась жалкая горсточка израненных существ, жалобно поскуливающих от ран. Неподалеку валялись мертвые тела, изломанные до невозможности. Некоторые из тел навсегда застыли в полу трансформации, которая навеивала страх.

Последние несколько десятков оборотней сцепились между собой, яростно завывая, словно чувствовали, что близится конец. Кому-то он принесет победу, а кому-то – поражение.

Возле меня же кружило четверо из тех, кого перед нападением волк оставил защищать. Хороший вопрос, почему он это делает. Но возможности это узнать нет никакой. Во всяком случае, пока. Каким бы сильным не был «мой» альфа, но он проигрывает. А я точно не собираюсь сидеть на месте, пока идет бой. Поэтому подозвала к себе одного из оборотней и попросила:

– Я хочу помочь ему, – кивнула туда, где их вожак держался из последних сил, – Если мы ему не поможем, то нам всем конец. Мы просто не выстоим перед его силой.

Оборотень вопросительно взглянул на меня и рыкнул, словно спрашивал, что нужно делать.

– Единственный шанс – мой арбалет. Только он сможет пробить естественную бронь чужака. Мне нужно попасть на противоположенную сторону. Оттуда я смогу выстрелить, не опасаясь за жизнь альфы, – сказала я и добавила вопрос, чуть подумав, – Ты сможешь защитить меня до тех пор, пока я буду целиться?

Оборотень хорошо понимал, что второго вмешательства мне не простит никто. Стая просто не захочет вожака, который не может справиться сам, хотя в этом нет его вины. Меня же просто разорвут после такого. Или «мой» волк, или стая, чьи законы приходится нарушать. Поэтому он стоял и размышлял. Я поставила его перед непростым выбором: помочь мне, тем самым дискредитировав альфу в глазах стаи, но при этом, защитив ее жалкие остатки, которыми она теперь стала, или не вмешиваться, сохранив честь вожака, но погибнув здесь же.

Долгое время, пока в оборотне боролись противоречивые чувства, я стояла и наблюдала за тем, как с каждой секундой уплывает шанс на победу. Пусть наша стая еще пытается держаться, но сколько времени это продлиться? Если они увидят поражение альфы, то окончательно сдадутся. Неожиданно в ногу уткнулся влажный нос, подталкивающий меня в ту сторону, где дрался бета. Его я хорошо запомнила, хорошенько рассмотрев тогда, когда альфа создавал строй. Сейчас на нем повисли двое, но удивительное существо не сдавалось, каждый раз изворачиваясь от клыков противников, при этом на них самих оставляя глубокие кровавые борозды, которые они порой не могли заживить до конца.

– Хорошо, идем, – согласилась я, принимая выбор оборотня.

Тут же шагнула в сторону беты, который, кажется, все же побеждал. Около них не наблюдалось никого. Остальные бойцы обеих стай предпочли держаться на некотором расстоянии от мощного зверя. Нам не препятствовали, слишком увлекшись сражением, поэтому мы шустро преодолели не слишком большое расстояние, оказавшись с другой стороны. Я вытащила два болта. Одним сразу же зарядила оружие, другой держала наготове в свободной руке. Прицелилась, опустившись на колени и, взяв на мушку чужака, выстрелила.

За всю земную жизнь я научилась стрелять так, что болты всегда находили свою цель. Данный выстрел не стал исключением. Болт пробил кожу чужака и вошел настолько глубоко, что стал помехой для регенерации. Раненый волк оглушительно взвыл, опрокинувшись на бок, чем привлек внимание всех сражающихся. От резкого падения мой болт полностью скрылся в теле чужого альфы.

Все волки замерли, а «мой» альфа не растерялся, тут же под пристальными взглядами  он нашел место с более нежной кожей на горле и рывком вырвал кусок плоти, не оставив ни единого шанса противнику.

Казалось, прошло не менее минуты, в течение которой никто не двигался. Наконец, наши враги очнулись, медленно отступили назад, после чего обратились в бегство. Обернулась к тому оборотню, который помог спасти всех нас, и взглядом попросила, чтобы мой выстрел остался в тайне. Наверное, он понял, о чем я хочу попросить, потому что возмущенно фыркнул, словно спрашивал: «За кого ты меня принимаешь?» Облегченно выдохнула, ведь до этого я боялась, что нам с альфой не выжить сегодня.

Стая внимательно уставилась на победителя, ожидая новой команды. Видимо, не одной мне не нравилось то, что часть противников сбежала, оставив полуживых товарищей врагам. Поэтому альфа, прорычав бете приказ, отпустил всех желающих на охоту. Только теперь, за много столетий перемирия, погоню устроили на себе подобных.

Едва остатки стаи скрылись из виду, я обернулась, заметив, что только альфа и тот самый оборотень остались сидеть неподвижно. Вожак заживлял раны, а оборотень просто сидел, пристально глядя в мою сторону.

– Надеюсь, ты понимаешь, что наш секрет не должен знать никто, – с напором произнесла я, внимательно взглянув на моего помощника, пока верность стае не взяла верх над преданностью вожаку.

Он удивительно часто затряс головой, видимо, приняв решение все же посмотреть, как теперь будет справляться с обязанностями новый предводитель.

– С тобой мне тоже нужно поговорить. Поэтому, будь добр, сделать так, чтобы твое рычание превратилось во внятную речь, – обратилась я к альфе, не сдержав истинных чувств. Которые, в компании двух оборотней следовало несколько сдержать.

Мои слова волку не понравились, ровно как и тон, с каким они были произнесены. Глазом моргнуть не успела, как оказалась поваленной на землю, а поверх меня возвышался вожак, с яростным взглядом, с приоткрытой пастью и частым дыханием.

– Я тебе жизнь спасла, идиот, – зло проворчала я, потому что теперь была уверена – он и коготком меня не тронет.

Зрачки у него расширились, то ли от удивления от того, что я смею с ним так обращаться, то ли от осознания, что я права. Возмущенно рыкнув, он отпрянул от меня, вопросительно посмотрев на сидящего неподвижно оборотня. Тот склонил голову, утвердительно кивнув.