Неожиданно тело скрутила жгучая боль, и я рухнула на пол, пребольно ударившись головой о стену напоследок.

Неторопливо, постоянно постанывая от боли, приоткрыла глаза. Естественно, с первых секунд было ясно – я снова оказалась в мире стихии. Место жаркого полудня заняли туманные сумерки. Рядом приплясывал огонь, но теперь он напоминал нашкодившего котенка своими вздрагивающими языками пламени. И он освещал неясный силуэт у окна спальни, небольшую часть которой я видела сквозь неприкрытую дверь душевой.

– Волк…, – прошептала я. Но он услышал, хотя не сдвинулся ни на шаг. Только повернул голову в мою сторону, и снова странное марево прикрывало его лицо.

– Они приходили к тебе? – вновь тихо спросила его, и надеясь, и в то же время, опасаясь ответа.

Он утвердительно склонил голову.

– Так ты поэтому сделал…, – замялась, усилием воли заставив себя сдержаться, – Лишил… Отобрал у меня самое ценное. Скажи, что они тебе пообещали? – скривилась я, то ли от того, что подняться так и не получалось, а он опасался подходить, то ли от того, что в душе было гадко, хотя он и не подтвердил пока мои догадки, – Кто они?

Оборотень отвернулся, так и не предложив помощь. Возможно, он знал, что если приблизиться ко мне, то я сделаю все, чтобы отомстить. И пусть в моем голосе не звучала угроза, но сердце еще мучила боль предательства. Я ведь знала, впервые попробовав вкус его энергии, что он – моя судьба. Знал это и он, вот только мы оба мало обращали внимание на инстинкты, преследуя свои цели.

Мне и тогда, и сейчас нужен был именно он, чтобы выжить, ему была нужна я, и мне бы точно не хотелось, чтобы единственной причиной, по которой он тогда нас связал, стало желание отнять мои силы, чтобы потом получить то, что обещали они. А обещали что-то невероятное, раз все существа вдруг ополчились против меня.

– Ты все равно мне не поверишь, – вдруг сказал он. Я впервые услышала его голос – хрипловатый, слегка встревоженный. В интонациях сквозила настоящая грусть.

– А ты расскажи, – спокойно попросила у него, – Возможно, я смогу поверить…

Наконец стихия подживила рану на виске, утихомирила боль от неожиданного удара о поверхность пола и оплела мое тело, словно вторая кожа. Теперь следовало наконец-то подняться.

– Я бы не сделал этого, – вздрогнул он, когда пламя потянулось за мной плотным шлейфом.

– Но? – подступила поближе, протянув руки к тому, кого «почти ненавидела», но теперь страстно желала. И это желание охватывало тем сильнее, чем ближе я подходила. Вопреки разуму, сила огня требовала своего. Ей хотелось снова попробовать этого мерзавца на вкус. А меня невероятно раздражала эта пародийная привязанность к энергии одного человека. Увы, так неизменно случается, когда образуется истинная связь.

Он же, заметив мои передвижения, старательно соблюдал дистанцию, хотя моя естественная сила со всей тяжестью давила на него.

– Это из-за него, – сказал он, указав на огонь, – Все должно было быть совсем не так, – и поник.

– А как? Ты надеялся постепенно втереться в доверие и подать им меня на блюдечке? Стихия хотя-бы сократила нам время. Благодаря ей я понимаю больше, чем хотела бы.

– Она поторопилась, и теперь ни тебе, ни мне не будет покоя. Я совершил ужасную ошибку.

– Да, черт возьми, – возмутилась я, – самая большая ошибка – испугаться. Подумать только о себе и принять решение за всех. Стихия права… Тебе действительно не будет покоя. От меня.

– Я знаю об этом, – согласился оборотень, – Но сейчас только я могу предоставить необходимую для твоей жизни энергию.

– Какая честь, – саркастически произнесла, глядя туда, где, предположительно, должны были находиться его глаза.

– Увы, ты нуждаешься во мне, – в его голосе чувствовался вызов, но волк все равно предпочел отступить поближе к стене.

Заметив его страх перед огнем, улыбнулась. Какой-никакой, а рычаг воздействия на псину все-таки имеется.

– Итак, – подтолкнула его в нужное русло, забыв на мгновение о личном отношении, – Они пришли к тебе и…

– Предложили то же, что и каждому вожаку на полуострове, – начал свой рассказ альфа, – Предложили мне бессмертие – вечную жизнь, освобождение от смерти и шанс стать лидером всех оборотней. Не только на полуострове, но и на всей планете.

– И ты поверил? – в изумлении подняла бровь, не забыв, впрочем, еще немного приблизиться к мужчине.

– У них имелись веские доказательства, – оправдывался он, отступая назад.

Еще несколько шагов, и он уткнется в стену. Мышка попадет в ловушку.

– Какие? – удивительно спокойно поинтересовалась у него, подозревая, какой ответ получу.

– Они показали мне. Один из них пырнул товарища ножом, но рана мгновенно затянулась, не причинив раненому никакого вреда. Он даже не дернулся. Конечно, все мы в разной степени владеем регенерацией, но в конкретно этом случае она не должна была сработать. Это была не проходная рана. Он ранил его прямо в сердце. А потом…

– Что? – не удержалась от любопытства, хотя мои слова послужили причиной молчания оборотня.

– Потом, – через несколько десятков секунд все же заговорил он, – Они сказали, что я должен поймать тебя, Эми.

Черт, все, что он рассказывал, не проясняло ситуации, а наоборот – добавляло новые вопросы.

Получалось, за мной охотились далеко не люди, а существа нашего с оборотнем мира. Вот только я совсем не припоминала таких, которые могут восстановиться после таких ран. Тем более, не могла и подумать, зачем им нужна именно я. Что во мне такого?

– И ты согласился, – подвела итог об услышанном, вспомнив и предыдущего альфу, и того, которого застрелила из арбалета, – Но у тебя был реальный шанс схватить и доставить меня им тут же. Там, в пещере, – тут я понизила голос, вспоминая все то, что там произошло, – Ты мог… Так ты пошел за ними? – ошарашенно произнесла я, забыв сделать вдох. И из-за этого закружилась голова. Хотя, возможно, была и другая причина. Оказалось, что я достаточно близко подошла к нему. Волк перестал отходить, а стихия незаметно брала верх над нами обоими.

Сначала закружилась голова, именно от воздействия пламени. Было дело, я подумала, что это так на организм влияет мой гнев, но нет… Оборотень странно задышал, не зная, что ответить, поэтому только простонал:

– Нет…

И я, черт возьми, не понимала, что именно он отрицает. Или свой уход за теми «людьми», или же в его отрицании слышится молчаливая просьба прекратить. Увы, теперь я не могла остановиться. Так уж вышло, что образовав между нами связь, он попал в ловушку. Такое уж странное действие установившейся связи: я могла «пить» только его энергию, он же теперь не мог причинить мне прямой вред. Своими руками не мог, а вот чужими…

Заставила себя пока не думать об этом. Я должна подпитаться от него. Ведь не знала, когда выпадет такая возможность еще. Это очень странно – по сути, я обязана находиться рядом с ним, чтобы не умереть, но нужно держаться подальше, ибо мотивы его не до конца прояснились.

Было нестерпимо больно осознавать, что вряд ли связь принесет нам что-то хорошее. Бессильный суккуб, который перестал ладить со своей стихией и оборотень, устранивший, пусть и не совсем своими руками, двоих вожаков.

Странно. Но пламя не дало поразмыслить. Едва я приблизилась вплотную к альфе, к «моему», черт подери, альфе, то мы одновременно перестали противиться взаимному притяжению.

Страдала. От ненависти к нему, к предателю. И от тяги, которой не могла противостоять. Возможно, когда-нибудь, если выживу…

Когда выживу. Не думать, нет. Выживу, естественно, я – выживу.

Пламя дрогнуло, когда протянула к нему руки. Казалось, что оно и само не знало, что теперь делать. Сжечь или полюбить. Предателя.

«Не предатель» – шептало пламя.

«Предатель», – отвечала ему, опалив белую рубаху оборотня, который явился в наш со стихией мир.

«Теперь – нет», – шептала стихия.