– У старой части Даниловского кладбища… Вы ведь знаете где это?

– Вообще-то знаю. А что ж так далеко-то? Да и место странное.

– Так я от жены хочу скрыть. Она у меня ревнивая, да ещё прижимистая вдобавок. Скандал закатит и деньги отберёт. Вот я и выбрал – подальше. От греха. А там кафешка такая есть, «Три коровы» называется. Удобное место для деловых встреч.

– Ну ладно. И когда же?

– Завтра в четыре вечера вы как? Сможете? Или опять какое рожденье?

– Вот завтра, пожалуй, смогу. Только не опаздывайте.

– Ну я, значит, пошёл. До завтрева, стало быть.

И почтеннейший Андрюша, бывший судовой механик, а ныне мелкий жулик и вымогатель, откланялся.

Итак, завтра у меня насыщенная программа. Милейшая Фаина Жаворонкова с не очень раннего утра, а потом полдник в «Трёх коровах».

Мы с Кристиной договорились, что к Фаине знакомиться я пойду одна. Может, повезет, и она окажется дома. А там решим, что с этим делать дальше.

***

Дома меня ожидала тёплая компания: две весёлые пожилые дамы энергично разучивали «Утро туманное» на разные голоса. Кошка Алиса неодобрительно мяукнула, сообщая, что лично она ни при чём, поэтому не подпевает.

На столике перед пожилыми картёжницами стояла почти пустая бутылка «Бейлиса», которую я неосмотрительно оставила в баре. На тарелочках между стопками пристроились пузатенькие солёные огурцы, квашеная капуста определенно не моего посола и одинокий оладушек.

– Ой, Ксюша пришла! – заметила меня, наконец, тётя Паша. – Садись, тебе ещё чуть осталось. Твой ликёр под Шурину капусту хорошо идёт. Я и рецепт записала, капусты-то. А оладушки я напекла, тоже неплохие получились. Да ты садись, не стесняйся!

На мой звонок никто не отозвался. Странно, Кристина должна быть дома. Я нажала на кнопку ещё раз. Показалось, что за дверью завозились, но никто так и не открыл. Я толкнула дверь ногой. Просто так, от злости. И она внезапно распахнулась. От неожиданности я едва не упала. Но всё-таки удержалась на ногах и шагнула в квартиру. Мне снова почудилось движение там, в глубине. В квартире явно кто-то был, но не хотел или не мог себя обнаружить. Было чуть страшно, но я собралась с духом, быстрыми шагами пересекла полутёмную прихожую и очутилась в комнате. Возле шкафа с книгами стоял совершенно посторонний, неизвестный мне, мужчина и пытался дотянуться до верхней полки. Это ему никак не удавалось. Он меня явно не замечал. Неужели я так бесшумно хожу?

– Эй! – окликнула я незнакомца. Он обернулся и оказался мрачного вида типом средних лет с лицом, изрезанным странными шрамами. Словно его исполосовали вилкой. Или когтями.

– А где Кристина? – громко спросила я, пряча страх в самый дальний уголок своего организма.

– Кристина? Не знаю никакой Кристины, когда я вошёл, здесь никого не было.

Я с ужасом подумала, что он уже прикончил девушку и теперь примется за меня, и на всякий случай отступила назад…

***

Поспать мне не дали. Я с трудом выплывала из увлекательного, хотя и страшного сна, а тётя Паша изо всех сил трясла меня за подвернувшееся под руку плечо.

– Вставай, Ксюшенька, деточка! Сейчас Сашенька Никиту привезет.

– Какого ещё Никиту, что случилось-то?

– Да тёща его, Сашина, то есть, чем-то захворала. В больницу её увезли. А Сашу в командировку засылают, аж за Урал. Дак ему оттуда несподручно за детьми присматривать. Жанна звонила, что Саша уже выехал. К нам пока, конечно, а не в эти Уральские горы.

Тут я вспомнила, что Никита – мой родной племянник. Но ведь ещё и сёстренка у него есть.

– А Полинка где же? Почему везут одного Никиту?

– Ей же в школу не ходить! Детский сад, небось, немного потерпит без неё. Вот Полинку и оставляют на тётку Марину, Жаннину сестру. Матери твоей без меня трудно, конечно. Но я и тебя оставить тоже не могу в таких тяжёлых обстоятельствах. Не окрепла ты ещё после болезни.

– Чем Никиту кормить будем? И в школу он уже опоздал.

– Пусть ребёнок один раз отдохнет, не каждый ведь день к тётке отвозят. А ты, детка, пойди пока на кухню, посмотри, что к чему. Пока разберешься, я маленько почитаю. У тебя, Ксюша, такая прекрасная библиотека.

Я взглянула на толстенный том в руках тёти Паши. Так вот куда делся первый том «Капитала»! А я удивилась, что тумбочка под зеркалом так сильно покосилась. Надо бы теперь что-то другое подложить.

Пока я освежала организм крепким кофе, из комнаты не доносилось ни звука. Увлеклась старушка Марксовым произведением не на шутку, даже кофе от меня не прячет. Совсем забыла о вреде, наносимом кофеином моему неокрепшему организму. Вдруг затренькал телефон вместо ожидаемого звонка в дверь. Наверное, Саша не успевает развезти детей и хочет занять этим меня. А мне-то совсем некогда, мне к Фаине нужно ехать.

– Алё? Воробей слушает.

– Рад тебя слышать, Ксюха! – пророкотал в трубке басок Горюнова.

– Что это ты с утра пораньше?

– Это тебе пораньше, а у других утро уж заканчивается. В десять-то часов.

–Ты дело излагай, нечего издеваться.

– Да я вправду соскучился. Может, позавтракаем вместе? – предложил Серёга.

– Совсем ты спятил от своей оперативной работы. Но я-то ещё не сошла с ума.

– Прости, забыл, что ты завтракаешь после обеда, – съехидничал подполковник.

– Хам! Я вместо завтрака ем овсянку с кефиром. Приходится вот сообщать тебе такие интимные подробности.

– Ой! А как же ты без кофе? – Горюнов не на шутку забеспокоился.

– А кофе я выпиваю ещё до завтрака, специально для этого встаю пораньше.

– Хватит придуриваться, лучше скажи, в какое время мы сможем встретиться.

– Завтра?

– Да нет, в воскресенье.

– Часа в четыре. И приезжай ко мне лучше ты. У меня дел больно много, ничего не успеваю.

– Договорились, так до воскресенья. Смотри, не забудь! Я ведь обязательно воспользуюсь твоим приглашением.

Тут как раз и Саша с Никитой явились.

– Привет, Ксюха! – радостно завопил племянник. – Сегодня даже в школу не нужно идти, всё равно уже давно поздно.

– Всем привет, – скороговоркой проговорил брат. – Ксюш, попугая заберешь тоже, а кота можешь оставить, соседка согласилась его кормить. А попугая забери обязательно, он соседку терпеть не может. И она его, кстати, тоже. Ну всё, пока.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.