Все персонажи этой книги вымышлены и не имеют реальных прототипов.

Сквозь сон доносилась музыка, где-то далеко слышались шаги, иногда звучал смех. Она открыла глаза. В маленькой комнате снова было тихо, в окошко заглядывала молчаливая луна. Вдруг совсем рядом раздался резкий крик, хрипловатый мужской голос злобно пробормотал что-то непонятное. Глаза постепенно привыкали к темноте, но никого не было видно. Затем снова раздался крик, звон стекла, странный металлический скрежет… Теперь уже кричали со всех сторон, шум приближался, усиливался. Девочка в ужасе вскочила с постели и бросилась бежать, запутываясь в длинной ночной рубашке. И вдруг путь ей преградила гладкая стена. Тьфу, да это же просто зеркало! Она больно стукнулась лбом о холодную поверхность и с ужасом увидела, как по серебристой глади стекла стекают тёмно-красные, кровавые ручейки. Кровь лилась всё обильнее, всё гуще. Впереди полыхнуло пламя, заслонив выход из страшной ловушки, которая ещё совсем недавно была тихой и уютной комнатой. Разноголосые крики слились в один страшный оглушительный вой…

***

Кристина открыла глаза и с облегчением поняла, что пережитый ужас был всего лишь сном. Что-то часто ей стали сниться кошмары с этим жутким зеркалом, залитым чьей-то кровью. Интересно, к чему снится кровь? А зеркала? Надо бы сонник купить, их сейчас на каждом углу продают. Хотя враньё ведь, наверное, но в каждом издании своё, оригинальное.

Большую комнату освещали слабые лучи осеннего солнца, выхватывая из углов коробки, ящики, свёртки. И эти узоры на обоях ей абсолютно не знакомы. Ну да, ведь она только вчера перевезла сюда вещи. А здесь уютно, несмотря на беспорядок, неизбежный при переезде. После прежних жильцов ей остались весёлые обои с разноцветными кругами и шоколадными человечками, словно нарисованными неловкой рукой ребёнка. На широком подоконнике стояла фиалка в красивом кремовом горшке. Бархатистые свежие листья были усыпаны неправдоподобно яркими голубыми цветами.

Кристина встала, тряхнула стрижеными кудрявыми волосами и босиком пошла к окну. Коротенькая батистовая ночная рубашка не стесняла движений. Дворик за окном тоже выглядел вполне симпатично, на свежевыкрашенной скамеечке сидела серенькая птичка, в песочнице – рыжий кот. Он смотрел на пичугу с видимым голодным интересом, но прыгнуть никак не решался. Через приоткрытое окно доносился лёгкий аромат свежего крепкого кофе. Кристина сладко потянулась и почувствовала острое желание отхлебнуть горячего кофейку и вцепиться зубами в бутерброд с паштетом. Как хорошо, что сегодня выходной!

Новая жиличка в давно пустовавшую квартиру на третьем этаже въехала только в субботу. День был по-осеннему пасмурный и скучный. Жильцы нашего подъезда в разной степени обрадовались неожиданному развлечению. Всем вдруг понадобилось лишний раз сбегать в магазинчик за углом, устроить своим псам внеочередную прогулку. Сильно пьющий дядя Коля с шестого этажа за неимением собаки изо всех сил предлагал новой жиличке свою помощь в доставке вещей. Два раза ему даже удалось вцепиться в громоздкие коробки. Потом он вызвался что-то прибить в квартире новосёлки. Или разбить, что гораздо вероятнее? Потребовался инструмент, которого у дяди Коли в квартире, ясное дело, не нашлось. Вот тут ему под руку и подвернулась я.

Странно, но среди жильцов нашего дома именно за мной утвердилась репутация домашнего умельца, имеющего весь полагающийся набор слесарных, столярных, электрических инструментов и приспособлений, что отчасти было правдой. То есть в части скопидомства, а не склонности к ремонтным работам. Поэтому дядя Коля за молотком и гвоздями сунулся прямиком ко мне.

Со вчерашнего дня он ещё ни капли во рту не имел, если только по ошибке не выпил стаканчик чая, поэтому накопившаяся почти за сутки энергия настоятельно требовала выхода. Скрывать от катастрофически протрезвевшего соседа сверху молоток и уж тем более гвозди-шурупы не было причин, и мною были извлечены на всеобщее обозрение три молотка разного размера, две коробочки разнокалиберных гвоздей и прочей мелочи, две отвертки и плоскогубцы. На всякий случай.

Истратив на извлечение всех этих сокровищ неимоверное количество сил, я испытывала сильное желание возобновить их ресурсы с помощью кофе. Но тут имелась некоторая опасность: чрезмерное употребление дядей Колей орудий для обустройства жилья могло привести в полную непригодность это самое жилище на ближайшие полгода. Или даже на год! Я колебалась. Кофе хотелось зверски. Однако глаза энтузиаста прибивочных работ опасно засверкали при виде крепёжно-инструментальных богатств, руки подозрительно тряслись. И меня осенила гениальная идея. Поручу-ка я кошке Алисе присмотреть за процессом выбора инструмента, а сама быстренько разведу себе пару ложечек растворимого «Чибо» и вернусь прямо сюда с чашечкой бодрящего напитка. При кошке дядя Коля глупостей не наделает, он мою кошку боится больше, чем участкового.

– Алиса, лапочка, помоги дяде Коле тут разобраться, пока я кофе заварю, – ласково пропела я.

– Миа-уу, – с готовностью отозвалась кошка.

– Дак я того, сам бы тут… это, – растерянно забормотал дядя Коля. – Выбрал бы в два счета…

Не слушая его возражений, я в два прыжка очутилась на кухне. В процессе размешивания кофейного порошка и сливок меня посетила ещё одна счастливая мысль. Предложу свою помощь в доставке и использовании инструментов. Таким образом я достигну двойного эффекта: спасу от разрушений квартиру новой соседки и незаметно для окружающих удовлетворю свое здоровое любопытство к процессу её заселения. Я решительно сунула заждавшемуся соседу в руки все три молотка и коробку гвоздей, прихватила оставшееся имущество и бодро двинулась наверх со словами:

– Помогу, пожалуй. Мало ли что…

При ближайшем рассмотрении новая девушка оказалась ещё более молодой, чем на первый беглый взгляд. И при том прехорошенькой. Густые короткие волосы прекрасного медного оттенка упругими завитками падали на лоб и легко касались щёк, оттеняя безупречно гладкую, чуть бледную кожу. Большие карие, немного приподнятые к вискам глаза придавали лицу сходство с восточной принцессой из сказки. Правильный овал, тонкие изогнутые брови и лишённый недостатков небольшой носик могли бы сделать лицо рекламно-пресным, если бы не крупный, улыбчивый рот и упрямый, резко очерченный подбородок. Оставалось надеяться, что за приятной внешностью не скрывается скандальный характер. В соседях ведь главное – миролюбие и терпимость.

Наши с дядей Колей начинания не остались незамеченными. Не успели мы даже примериться к вбиванию первого гвоздя под полочку для обуви, как появилась парочка энтузиастов из ближайших квартир. Нечипоренко из девятой взял на себя руководство работой троих дюжих грузчиков, шумно перетаскивающих мебель и упаковочные ящики из крытого грузовика. Борис из шестой, только что бурно расставшийся с третьей женой, проявлял повышенный интерес к сохранности покрытий пола и стен от повреждения острыми углами вносимых предметов. Дальше Борин интерес естественным образом распространялся на хозяйку, которой в свою очередь абсолютно некогда было обратить внимание на его персону.

Постепенно подтягивались остальные мужчины нашего густозаселённого подъезда. Кто с дрелью, кто с другими подручными средствами для наведения дружественных соседских контактов. За мужчинами по понятным причинам следовали их прекрасные половины, прикрывая свою тревогу за мужей и прочих спутников жизни разнообразными приношениями: продуктовыми и другими полезными для жизни и здоровья вещами. Молодая жена Вадика из двенадцатой за неимением солений и печений собственного приготовления притащила цветущую фиалку в красивом керамическом горшке. Цветок тут же оприходовала тётя Шура из восьмой, по-хозяйски размещавшая приносимые дары на широких подоконниках и в лоджии.