- Вот, - закончила рассказ Джессика. - Что думаете, господин?
- Герман, - напомнил эльф. - Я же вроде, старший брат? Или нужны чужие вопросы?
- Нет, - мотнула головой девочка, - Герман.
- Что думаю... Не хочешь ли осмотреть местные храмы да помолиться, сестрёнка?
- Это не опасно для вас? - шёпотом спросила Джессика.
- Омела в безопасном месте, а мне ничего не грозит, - солгал эльф. Даже если девочка догадалась, что он не человек, он всё же станет придерживаться версии, что он самый простой бродяга, которому не повезло связаться с феей. - Матиас!
- Да, господин? - подбежал крутившийся неподалёку мальчишка.
- Где у вас тут ближайший храм, покажешь? Хочу жертву принести, за благополучное путешествие.
- Вам чей, господин? Эвлоры, Сароса, Илмента?
- Мне сегодня какого-то Террона вовсю хвалили, - словно невзначай сказала Джессика. - Но я прежде про него и не слыхала вовсе.
Не советую, - перешёл на шёпот Матиас, покосившись на трактирщика, который протирал стол неподалёку. - По мне, так все беды в городе с него начались. Или... или вам туда по делу? - он изобразил пальцами крылышки.
- По делу, - опередила опешившего от такого нахальства эльфа Джессика. - Так проводишь?
- Конечно, вдруг пригожусь, - согласился Матиас.
- Не стоит, - вот ещё толпы в сопровождении Герману и не хватало. Достаточно и девчонки. - Лучше объясни, как дойти.
Матиас закивал и принялся объяснять дорогу. Получил монетку "за труды" и умчался - его позвали помочь на кухне.
Эльф и девочка ещё какое-то время сидели за столом. Ввязываться в историю не хотелось обоим.
- Идём, - встал Герман. - Или останешься?
- Я с ва... с тобой, - поправилась Джессика. Остаться, а потом невесть сколько волноваться - такой вариант её совсем не привлекал. Вдвоём всё спокойнее будет.
Оставив вещи Германа в снятой комнате, отправились на поиски. Храм нашли легко и быстро. Джессика невольно съёжилась: громада тёмного камня давила. Даже Герман на миг ощутил себя неуютно, а уж он-то повидал многое и был готов ко всему. Но храм - именно этот, мимо посвящённого Илменту прошли спокойно, - вызывал гнетущие чувства. Страх, подавленность, ощущение собственного ничтожества и понимание бренности и бессмысленности любого бытия.
Герман нахмурился. Что-то было неправильно. Очень неправильно.
Сами эльфы верили в Творца, создавшего мир и его народы. Он был Единым, и его сутью было творение. Последними он создал людей, которых эльфийские жрецы называли любимыми детьми Творца. Люди же предпочитали выдумывать собственных, зачастую очень странных богов, и обычно, проходя мимо их храмов Герман не чувствовал ничего.
- Какой-то... неприятный храм, - сказала вполголоса Джессика.
- Точное определение, - согласился Герман. - Только сдаётся мне, это вовсе не храм. Хотя и притворяется им. Точнее, притворялся. Тебе лучше остаться здесь, девочка.
- А если вам понадобится помощь?
- Если через полчаса, самое большее, я не выйду, уходи. И отсюда, и из города. Можешь прихватить мальчишку. Сдаётся мне, не Крысиный Король главная опасность в славном Бригге.
- И бросить вас? - опешила Джессика.
- Лучшая помощь иногда - быть в безопасности. Один я ещё смогу отсюда выбраться... может быть. С тобой это не получится точно.
- Хорошо, - смирилась Джессика. - Только будьте осторожны, пожалуйста!
- Я буду очень осторожен, - заверил её Герман.
Кивнул, прощаясь, и зашагал к зданию. Поднялся по ступеням, помедлил у высоких тяжёлых дверей, окованных металлом, и шагнул внутрь. В темноту, которую подчёркивал только неяркий свет десятка, не более, свечей.
Дверь тихо закрылась. Герман невольно коснулся меча на поясе. Тут же отдёрнул руку: опасности пока не видно, не стоит привлекать внимание того, кто здесь обитает. Точно одно - это не фейри. Это кто-то куда более могущественный и опасный. Скорее всего, порождение тьмы, вырвавшееся на свободу с нарушением равновесия, вызванного гибелью множества фейри и дисбалансом магической энергии.
Долг рыцаря-фейри, которым когда-то был Герман, - сражаться с подобными тварями. Но многое ли может один-единственный эльф, к тому же, изрядно ограниченный в магии? Ведь стоит выпустить на волю чуть больше энергии, и сработают все маноуловители города. Получить в качестве благодарности плен и вечное заточение - а другого Герман от людей не ждал - он не желал.
Но и уйти уже не мог. Чувство долга, казалось бы, давно забытое, снова подняло голову. Были ли в этом виноваты Омела и девочка? Он не знал. Но снова готов был сражаться за то, чему его учили.
Эльф шёл вперёд. Внутри здание оказалось больше, чем выглядело снаружи. Но вот наконец и дверца в закрытую от неслужителей часть... и за ней - явно кто-то из фейри. Иного резкое повышение магического фона означать не могло.
Герман замер. Дверца же распахнулась. В проёме возник эльф. Золотовласый, зеленоглазый - он был невероятно прекрасен. Такими и представляли себе эльфийских рыцарей люди.
- Добро пожаловать, друг, - сказал незнакомый сородич. - Я рад видеть любого из нашего народа и не причиню тебе зла. Я - Мануэль.
- Герман, - растерянно сказал тот. - Но, друг, разве не чувствуешь ты тьмы, что поселилась в этом мести?
- Проходи, - посторонился вместо ответа Мануэль. - Думаю, нам о многом нужно поговорить, друг Герман.
