- Джессика, - повторяла он как заведённая игрушка. - Да проснись же ты! Джессика!

  - Я не сплю, - слабым голосом сказала девочка. - Вам что-то нужно?

  - Да, - обрадованно закивала Омела. - Твоя помощь. В городе один из нас. Он в плену! Его нужно спасти!

  - Как вы это узнали? - удивилась Джессика.

  - Крысы, - Омела принялась рассказывать о них, об их Короле, о его связи с магией, о куче всяких отдалённо связанных с этим вещей... Джессике понадобилось время, чтобы вычленить главное.

  - Вы хотите помочь сбежать тому, кто подпитывает этот город? Но как же люди? Может быть, вместо этого избавиться от Крысиного Короля?

  - Появится новый, Джессика. И очень скоро.

  - Но что я могу сделать?

  - Порасспрашивать людей, например. Я же этого сделать не могу!

  - Вы уверены, что мне, чужачке, возьмут и расскажут главную тайну правителя или кто там держит фейри в плену? Люди могут сами не знать об этом.

  - Нужны любые слухи и сплетни, Джессика. Я знаю людей, их едой не корми, дай поболтать о чужих делах, - махнула ручкой Омела.

  - Хорошо. Утром я...

  - Утром будет поздно! - взвизгнула, перебив её, фея. - Герман уйдёт. Без него мы не справимся!

  - Госпожа Омела, вы серьёзно? - опешила Джессика. - Мне одной идти ночью на улицы незнакомого города? Да я далеко-то не уйду.

  - Уверена, все сидят по домам. Крыс боятся.

  - Тогда кого мне прикажете спрашивать? Госпожа Омела, новости обсуждают на рынке, а он закрыт. Всё равно придётся ждать до утра. Лучше разбудите меня пораньше.

  Фея сердито зашипела, но девочка уже не слушала её. Джессика выжила чудом и не собиралась так просто терять данный ей шанс пожить ещё немного. Умирать не хотелось. Поэтому до утра она никуда не пойдёт, даже если город совершенно безопасен. Утром, всё утром...

  К удивлению Германа, когда он спустился в обеденный зал, Джессика уже сидела за одним из тяжёлых столов, ковыряясь в тарелке.

  - Доброе утро, - вскочила девочка, увидев эльфа.

  - Доброго утра, - вздохнул тот, подходя к ней. Похоже, неприятного разговора не избежать. - Послушай, Джессика, я должен уйти. Бригге, конечно, не лучший выбор, но я оставлю тебя здесь. Денег дам, караван отсюда или работу здесь - найдёшь. У меня своя дорога.

  - А как же Крысиный Король? - тихо спросила Джессика. - Госпожа Омела сказала, это значит, что один из... из фейри здесь в плену. Вы не хотите помочь ему?

  - Я хочу жить, - резко сказал Герман. - Вы с Омелой можете хоть весь мир спасать. Я к этому отношения не имею.

  - Но вы спасли меня.

  - И уже жалею об этом.

  Эльф достал из кармана мешочек с монетами.

  - Возьми. Советую уехать из Бригге первым же караваном. Крысиные Короли... не любят людей, и оставаться здесь дольше необходимого не рекомендую. Омелу видела?

  - Разве она не с вами? - мешочек так и остался лежать на столе, Джессика и не подумала взять его. - Я её с вечера не видала, - добавила она зачем-то.

  Герман не ответил на глупый вопрос. Стал бы он спрашивать, где фея, будь она при нём! Вместо этого он сказал:

  - Встретишь Омелу, передай ей мои пожелания быть осторожнее и избегать неприятностей. Мне пора.

  Эльф встал, намереваясь покинуть трактир.

  - Но как же госпожа Омела? Вы оставите её здесь одну?

  - Да. Прощай, девочка.

  Сочтя свой долг исполненным, он подошёл к двери. Оставалось лишь пара шагов, когда та неожиданно распахнулась, и влетел растрёпанный чернявый мальчишка лет четырнадцати.

  - Тебя где носило, паршивец? - немедленно подскочил к нему хозяин, замахиваясь скрученным полотенцем.

  Мальчишка промолчал, привычно и ловко увернувшись, и задел Германа. Эльф замер: от человеческого ребёнка фонило маной.

  - Отвечай, паршивец, когда спрашивают! - снова взмахнул полотенцем хозяин.

  - Подождите, любезный, - перехватил его руку Герман. - У меня пара вопросов к вашему работнику. Я хочу с ним поговорить.

  - Так я ничего же вам не сделал, господин хороший, - заныл мальчишка.

  - Что ты опять натворил, паршивец мелкий? - испугался хозяин. - Отвечай, коли господа спрашивают.

  - Я хочу просто поговорить, - ухватил мальчишку за плечо Герман. - Идём, - и кивнул на стол, за которым всё ещё сидела Джессика.

  Подвёл к нему мальчишку, силой усадил рядом с девочкой и, убедившись, что трактирщик достаточно далеко, хотя и наблюдает за ними, сурово спросил:

  - Где фея?

  - Какая фея? - врать мальчишка не умел. Его лицо резко сменило цвет, а сам он принялся тереть кончик длинного носа. - Не знаю никакой...

  - Я здесь, Герман, - пискнуло из кармана его заштопанной курточки. - Он меня спрятал. Мне уже можно вылезти?

  - Нет, - голос эльфа мог заморозить. - Здесь кругом люди. Сейчас мальчишка поднимется вместе со мной до моей комнаты, там и вылезешь. Хотя если ты собралась остаться, можешь и вовсе не вылезать. Я и так слишком задержался.