Он резко повернул голову, та опять закружилась, и он не сразу понял, кто перед ним. А поняв, не смог удивиться - не было сил.

  - Илания.

  Поразительной красоты белокурая эльфийка в палевом платье тепло улыбнулась ему.

  - Не ожидала вот так увидеться. Ты ведь не любишь людей и обычно держишься подальше от городов.

  - А это - знак радости? - Герман кивнул на связанные руки.

  - Это - знак осторожности, Герман. Я хочу быть уверена, что ты меня выслушаешь.

  - Что же ты так сильно хочешь мне сказать, Илания?

  Эльфийка прошла мимо него к окну.

  - Мне нужна твоя помощь. Как и любого другого эльфа. Или иного фейри. Ты ведь видел, каким я сделала этот город? Это не предел - я способна на большее! Мне всего лишь не хватает собственных сил.

  - Тебе нужен ещё один источник маны, - понял Герман. - Чтобы использовать его энергию в собственных целях.

  - Разве у меня плохие цели? - удивилась Илания. - Я помогаю людям, делаю их самих и их мир лучше. Да, ты недолюбливаешь их, но при должном обучении они не так ух и плохи. А мы можем помочь им стать лучше.

  - Поэтому ты отлавливаешь нас... вот так? - в голове по-прежнему шумело. Мир иногда двоился, и Илания расплывалась.

  - Я вынуждена! Почему-то никто не спешит продолжить мне помощь. Считаете, что люди недостойны нашей защиты и поддержки. Скажи, ты пришёл бы в Шассон просто услышав, что здесь разыскивают фейри? Не для того, чтобы использовать, а чтобы с ними сотрудничать?

  - Не поверил бы и не пришёл, - согласился Герман. - Но это не меняет ситуацию: я твой пленник, Илания.

  - Только дай слово - и станешь союзником. Мне так нужны союзники, Герман! Помоги мне сделать город и мир лучше. Может, тогда мы однажды станем для людей друзьями и наставниками...

  - Нет, - ответил Герман. - Я не настолько верю в людей. И не хочу быть вещью, что обеспечивает работу магических штучек для города.

  - Но...

  - Госпожа, тут к вам девчонка какая-то рвётся, - заглянула в комнату полная седая служанка. - Говорит, брат её у вас.

  - Брат? - удивилась Илания, посмотрев на Германа. - Но разве Арниэла не погибла?

  - Ты хочешь сказать, убита. Людьми, - ледяным тоном напомнил Герман. - Которым ты предлагаешь служить.

  - Те люди давно мертвы, это было почти пятьдесят лет назад, Герман! Новые поколения не виноваты...

  - Поэтому я не сражаюсь с ними, а всего лишь живу. Сам по себе. И служить им не стану. Я мечтаю уйти, Илания. Уйти в другой мир. Мне обещали...

  - Других миров не существует! - повысила голос Илания. - Мне не до девочки, Мари. Дай ей денег, скажи, что она ошиблась, и выгони.

  Служанку оттиснули в сторону, и в комнату ворвалась Джессика. Увидела Германа, ахнула и бросилась к нему, развязывать.

  - Ах ты, мелкая...

  - Мари, - остановила разгневанную служанку Илания. - Всё хорошо. Попроси Андрэ усилить охрану этой комнаты и оставь нас.

  - Да, госпожа, - служанка скрылась за дверью.

  Поняв, что она не справляется с верёвками, Джессика вскочила, закрыв Германа собой.

  - Отпустите его немедленно! - зло крикнула девочка

  Илания с удивлением и брезгливостью изучила её.

  - Девочка, ты уверена, что можешь угрожать мне? - с лёгким пренебрежением сказала она.

  - А вы уверены, что вот так можете хватать людей? - дерзко спросила Джессика, стискивая пальцы, чтобы не так заметно дрожали.

  - Людей? - повторила Илания и рассмеялась, даже слезинку утёрла. - Людей? Девочка, мы с Германом старые знакомые. Я знаю его много лучше, чем ты. Например, знаю, кто он, в отличие от тебя, человечек. Но я приятно поражена твоей самоотверженностью. Поэтому позволю уйти.

  - А Герман? - не желала сдаваться Джессика.

  - Герман остаётся. Мне нужна его помощь.

  - Я не стану тебе помогать, Илания, - возразил Герман. - Какие бы идеальные цели ты не преследовала, воплощай их без меня.

  - Ты останешься здесь, Герман. И только от тебя зависит, в качестве гостя или пленника, - стукнула кулачком по стене эльфийка. - И раз уже эта девочка так о тебе беспокоится, то она тоже останется. Как гостья или пленница - решать, опять же, тебе.

   Герман зло дёрнулся. Джессика решительно обняла его.

  - Всё будет хорошо, - она зло посмотрела на Иланию. - Но как же хочется оказаться где-нибудь подальше!

  Мир вокруг вспыхнул, раздробился на мелкие кусочки. А когда он снова собрался в единое целое, Герман и Джессика с удивлением обнаружили, что они на огороде в какой-то деревушке. И, как прикинул по звёздам эльф, очень, очень далеко от Шассона. Почти на границе обитаемых земель.

  - Где мы? - опешила девочка, растерянно осматриваясь.

  - Понятия не имею, - честно ответил Герман.

  - А как мы здесь...

  - Может быть, сначала освободишь меня? - мягко спросил эльф, жалея, что заплечный мешок с вещами остался где-то во владениях Илании. Хорошо ещё, та, считая себя в безопасности, не отобрала у него меч.