Омела подлетела к Джессике и позвала идти за ними, чтобы через пару шагов затараторить:

  - Джессика, а ты была в Шассоне? Такой милый город, тебе обязательно понравится!

  - Нет, я нигде не была. А что нас ждёт в Шассоне?

  - Надеюсь, дом для тебя!

  - Но я хочу остаться с вами!

  - С чего вдруг? - замер Герман.

  - Мы найдём тебе хорошую семью, - принялась обещать Омела. - Дом, семья, спокойствие, стабильность - разве не это нужно людям?

  Джессика промолчала.

  - У меня нет ничего из этого, - резковато сказал ей Герман. - Я наёмник. Бродяга. Ты хочешь такой же судьбы? Поверь, ты лишь обуза. Я слишком привык к одиночеству.

  - К тому же Герман собирается уйти, - вспомнила Омела. - В другой мир, насовсем.

  - Вы можете взять меня с собою.

  - Зачем? - только и спросил эльф.

  - Ясно, - вздохнула Джессика. - Идём в Шассон.

  Ей было немного обидно, хотя она понимала: Герман и фея и так сделали для неё всё возможное. Не могут же они теперь заботиться о ней всю её жизнь. Но рядом с ними она впервые за всю свою недолгую жизнь чувствовала себя уютно. Словно Герман и вправду был ей братом. И так не хотелось отказываться от этого ощущения!

   С Омелой скоро расстались: приближаться к очередному человеческому поселению она разумно отказалась и скрылась где-то в лесу. Дальше эльф и девочка шли вдвоём.

  Шассон оказался довольно крупным городом, куда стремилось множество людей. Герман и Джессика влились в толпу и стали ждать, когда придёт их очередь проходить досмотр.

  - Кто, зачем? - сурово спросил стражник, сжимая в руках... перо? Верно, писчее перо, а перед ним на столике лежал длинный свиток, куда он и записывал что-то. Невиданное дело: грамотных людей Герман мог пересчитать по пальцам.

  - Герман. Наёмник я. Хочу сестру на зиму пристроить, - Герман указал на жмущуюся к нему Джессику. - Работу для неё найду и дальше пойду.

  - Зачем дальше-то? - изучил его второй стражник. - Наш граф как раз крепких парней набирает.

  - Сестру как зовут? - перебил его первый, уже записав имя и деятельность Германа в свиток.

  - Джессика, - ответил Герман. - Господин, что это? - он указал на свиток.

  - Буквы впервые видишь? - гыгыкнул стражник, записывая "Джесека".

  - Буквы знаю, даже имя своё написать могу, - с достоинством ответил Герман. - Учёт такой впервые вижу.

  - Прихоть графа. Мол, каждого пришельца записать, чтобы случае чего проверить легче было.

  - Да соврать ведь любой дурак может.

  - Дурак, может, и может, да мы не дураки, - указал на висящую на створке ворот блестящую фитюльку второй стражник. - Коли солжёт кто, она красным засветится.

  - Проверяли? - заинтересовался Герман.

  - Проверяли. Других не задерживай. Проходите уж оба.

  Герман с Джессикой поблагодарили стражей и прошли в город. Эльф не удержался: обернулся и изучил загадочную фитюльку, но так и не понял, что это и как работает.

  - Вы правда не хотите остаться здесь на зиму? - несмело спросила Джессика. - Лучше ведь в городе, чем в лесу.

  - Мне не стоит задерживаться в городах, - ответил Герман. - Слишком опасно.

  - Почему? Вы же обычный человек.

  - Который слишком часто сталкивается с фейри. Не всегда дружелюбными, всегда опасными. Не стоит спорить, девочка. Я не останусь.

  - Хоть проводить вас позволите?

  - Позволю. Но сначала нужно устроить тебя. В трактир или пойдёшь со мною?

  - Куда? - уточнила Джессика. Она действительно устала за эти дни, но не хотела оставаться одна даже на минутку.

  - В службу найма. Тебе понадобится работа.

  - Идём в службу найма, - согласилась девочка.

  Шассон, в отличие от Бригге, изменился в лучшую сторону с тех пор, как эльф был здесь в последний раз. За эти четыре года часть улиц замостили, из окон больше не выплёскивали помои, в углах не скапливались отбросы. Когда-то тёмный, ныне город освещался свечами в диковинных прозрачных футлярах. Вывески подсвечивались особо. Много собак и кошек - и никаких крыс. То и дело встречались патрули стражников. Город выглядел светлее и безопаснее.

  Службу найма нашли не сразу: она размещалась теперь в другом доме на совсем другой улице. И к огорчению Германа, уже была закрыта.

  Пришлось идти в ближайшую гостиницу.

  Здание выглядело настолько обычным, что Герман не ожидал подвоха. И когда на него обрушился, не давая дышать, тяжёлый воздух, а рядом закричала Джессика, он ничего не смог сделать. Только провалиться куда-то в темноту.

  Очнулся он связанным, но не в темнице, а в обычной комнате, вроде бы, гостиной. Просторной, со множеством свечей, богатой мебелью, непривычно большими окнами.

  Герман поморщился, пытаясь вспомнить. Что же произошло? Где он? И где Джессика?

  - Здравствуй, Герман.