Арчи сел на кровать. Вздохнул. В одиночке есть свои плюсы — никто не помешает размышлять. Да, он придумал, как можно выбраться из стен полиции и сбежать. Требовалось дождаться ночи, а еще договориться с собственной совестью, так как то, что решил совершить Арчи станет столь жутким поступком, что дороги назад уже не будет.

Если действительно существуют Небеса и ангелы, то эти существа сейчас наблюдают в немом ужасе, белые перышки крыльев становятся дыбом. Страх смерти порождает желание жить. Разве важна цена, когда на одной чаше твоя жизнь, а на другой все прочие?

Томительное ожидание одно из самых трудных испытаний.

Секундная стрелка шумно отсчитывает мгновения, непрерывно совершая круги по циферблату, но вот минутная и часовая стрелки точно замерли. Время тянется как в замедленной съемке. Скука пожирает внутренности точно едкая кислота.

Арчи пробовал уснуть, вот только каждый раз оказывался в бушующем потоке огня и мгновенно просыпался. Адское пламя не покидало. Стоило закрыть глаза и огонь вновь появлялся, словно предвестник.

Отступить? Отказаться от плана? Нет! Класть голову на плаху участь трусов!

В груди закипала ярость. Орден поплатится! Он истребит всех демонов до единого!

Настанет час. Обязательно настанет.

Медленная удаляющаяся походка. Охранник совершал обход каждый час. Весьма пунктуальная натура, нечего сказать. На Арчи полицейский перестал обращать внимание, привык, что парень послушно сидит, не кричит, не бросается в приступах помешательства. Рутина утомляет, а еще расслабляет, делает менее внимательным.

Часы на стене пробили третий час. Минутная стрелка принялась совершать новый круг. Помещения наполнены тишиной. Задержанные спят, охрана коротает смену.

Тихие шаги. Арчи взглянул на часы. Охранник приближался. Затаив дыхание, парень дождался, когда полицейский дойдет до соседней камеры, а затем закрыл глаза.

Удивительно. Когда он тянулся в неизвестное, рука ощущала холод, а не жар. Неужели Бездна заполнена не всепоглощающим пламенем? Вдруг это безмолвная ледяная пустыня?

Экзорцисту сковали руки и ноги. Но почему никто не подумал о даре? Упустили? С другой стороны, никто из людей не обладал знаниями, которые Арчи получил от Рейбела. Пусть уничтожить оковы не удалось — не беда, имелся запасной вариант.

Грузное тело упало на пол и забилось в конвульсии. Одержимость.

Арчи лег на кровать и принялся ждать.

Сначала шум поднял один из задержанных. Проснулся, увидел, как полицейский валяется, дергается и хрипит и заорал во всю глотку. Вскоре пробудились остальные. Камеры тоже все фиксировали. Надсмотрщики не могут не увидеть и вмешаться.

А дальше помогут паника и страх. Страх вынуждает совершать роковые ошибки.

На помощь к сослуживцу прибежало двое. Замерли, потрясенные жуткой картиной. Охранник корчился, из перекошенного рта выступала пена, лицо вздулось пузырями. Проступили черные вены, а глаза казались провалами во тьму. И запах серы. Куда без данного атрибута.

— Он одержим! Срочно вызывай скорую и кого-то из Ордена! — крикнул один из полицейских. Напарник, бледный как простыня, кивнул и бросился бежать.

— Ваш товарищ может умереть до прибытия подмоги. — Тихим спокойным голосом произнес Арчи, сделав шаг к двери камеры. — У него острая форма одержимости. Тварь выжжет его внутренности дотла за считанные минуты. Пока кто-то из экзорцистов придет на помощь, окажется слишком поздно.

— Назад! — рявкнул офицер. — Замолчи, пацан!

— Прежде всего я — экзорцист. — Добавив в голос металла, произнес Арчи. — Это моя работа справляться с бесами и демонами. И я заявляю, как эксперт — жить вашему коллеги осталось очень мало. Но самое страшное — как только сущность разделается с этим человеком, она отыщет новую жертву. Все находящиеся в опасности!

О да! Эффект Арчи ожидал и тот не заставил себя ждать.

Загомонили все задержанные хором. Чужая жизнь стоит мало, но, когда дело касается собственной, ставки резко возрастают.

— Начальник! Мы не хотим подохнуть!

— Выпустите пацана!

— Да сделайте же что-нибудь!

— Это не по закону!

Полицейский в панике метался, не зная, как поступить.

— Всем тихо! — крикнул он. — Мы вызвали помощь!

— Ты слышал пацана! Она прибудет, когда все мы будем трупами! И ты с нами в том числе! Ну же!

— Посмотрите на меня. — Привлек к себе внимание Арчи. — Вы действительно верите, что я могу причинить вам вред? Вы вдвое больше меня, куда крепче. У вас дубинка и пистолет. А я в кандалах. Откройте решетку, освободите мне руки. Пусть ноги остаются скованы. Вы ничем не рискуете.

Полицейский облизнул пересохшие губы.

— Если я освобожу тебе руки, сможешь изгнать тварь из-за решетки?

Арчи покачал головой. Произнес с сожалением.

— Мне нужен личный контакт с жертвой. И больше свободного пространства. Ну же, босс, решайтесь. Ваш коллега долго не протянет. Можете навести на меня дуло пистолета.

— Давай, начальник!

— Сделай, как он велит!

Полицейский дрогнул, решился.

— Руки вытяни вперед! — приказал офицер, доставая ключи. — И без глупостей иначе выстрелю! Понял?

— Разумеется. — Покладисто отозвался Арчи.

Полицейский снял с рук кандалы, отпер дверь и прежде, чем Арчи вышел, отошел в сторону и достал из кобуры револьвер, взвел курок и наставил на парня.

— Действуй! И без глупостей! — нервы мужчины были натянуты как струны.

Экзорцист осторожно склонился над телом, принялся читать нараспев текст заклинания. А сам наблюдал за полицейским. Он намеренно затягивал процесс изгнания, выжидал, искал удобный момент. Развоплотить беса было столь же легко, как и вселить в человеческое тело. Для пущего эффекта Арчи сначала вырвал сущность. Черный вихрь стал заметен для окружающих, и зрители получили незабываемые впечатления. А когда вихрь вспыхнул багровым и опал пеплом, кто-то даже зааплодировал.

Тело одержимого полицейского больше не сотрясалось в конвульсии, да и лицо приняли прежний облик, дыхание стало ровное.

— Ты изгнал из него тварь! — в голосе полицейского звучал радость и облегчение.

На доли секунды он забыл об оружие в руках.

Арчи выбросил руку, и мужчина не успел даже вскрикнуть. Кожа стремительно обуглилась, обнажились мышцы, затем кости, желтеющие на глазах.

— Ты что наделал, парень?

Экзорцист посмотрел на задержанных и не произнеся ни слова повторил процесс.

Никто не успел поднять тревогу. Кожа, мышцы, кость — все таяло легко и быстро, как снег под жаркими лучами. Арчи посмотрел на камеру видеонаблюдения и улыбнулся.

Гудел негромко маленький телевизор, иногда раздавались голоса в рации. Арчи, неспешно переодевался. В раздевалке нашлась одежда почти в нужный размер. Молодой человек снял тюремную робу и облачился в костюм. Придирчиво огляделся, рассматривая свое отражение. Настроение было приподнятое. Его поймали, посадили за решетку? Как бы не так! Боялся ли он, что кто-то вернется в участок? Нет. Вернется — пожалеет.

Арчи направился к выходу и уже возле самых дверей услышал, как кто-то входит. Пришлось метнуться в сторону. Вошедших экзорцист узнал сразу. Та самая парочка демонов! Шестерки Ордена! Вот тебе и время. Решили взять его врасплох посреди ночи?

Сначала Арчи хотел их пропустить и сбежать. Однако планы резко изменились. Второй, тот, что оказался столь несдержан и импульсивен, оглянулся и увидел парня. Удивление только начало появляться на лице, когда Арчи атаковал. Адреналин, страх и ярость создали неповторимый коктейль. Сердце, забившее в груди чечетку, моментально разогнало по венам кровь.

Поглотить силу демона оказалось неожиданно легко. Словно выпить залпом стакан молока. Существо обратилось в ничто. И прежде, чем напарник что-либо смог сделать, экзорцист вновь применил силу. Демон дернулся, попытался сопротивляться и тоже стал прахом.