Как и большинство, спутники Арчи понятия не имели о классификации бесов.

Через десять минут они уже быстрым шагом двигались по расположению лагеря. Паника отсутствовала, все же военные, но обстановка явно была напряженной.

Солдаты передали Арчи в руки местного командира — капитана Джонса.

— Докладывайте обстановку, капитан. — Вяло распорядился экзорцист после приветствия. — Сколько жертв, какие меры приняты?

Капитан более подробно изложил то, что уже удалось вызнать у солдат. Два часа сорок минут назад в одержимость в пал один из солдат, следом последовали новые приступы, как среди военных, так и гражданских. Одержимых немедленно связывали, были выделены отдельные палатки, вмещающие по пятьдесят человек.

— На данный момент рост зараженных увеличивается. Еще немного и будут приняты крайние меры. Сами понимаете.

Арчи понимал. Солдаты и мирные граждане начинали паниковать. Еще немного и начнется истребление одержимых. Вот только пуля в голову не поможет. Сущность вырвется наружу и станет искать новое тело.

— Что святые отцы?

— Отец Мальком молится, усмиряет одержимых святой водой. Помогает, но слабо.

— Идемте.

Капитан Джонс привел экзорциста к зараженным и замялся. Страх.

— Вам необязательно следовать за мной. — Отозвался Арчи.

Но командир точно устыдился минуты слабости и покачав головой, шагнул за экзорцистом.

Извивающиеся фигуры, пытающиеся вырваться из пут. Запах серы. Духота. Святой отец монотонно читал молитву, ходил от кровати к кровати и плескал воду на одержимых. Пар, утробные звуки из закрытых повязками ртов. Кляпы — это неплохо, да и веревки сослужили отлично.

Арчи закрыл глаза, сосредоточился. Пятьдесят тел выгнулись дугой и обмякли.

— Следуем дальше, капитан. — Велел экзорцист. Увидел, что военный все еще замер и повторил: — капитан!

В глазах командира Джонса отражалось восхищение и растерянность.

— Вам удалось исцелить всех за какие-то жалкие секунды!

— Практика, капитан. Много практики. — Не стал вдаваться в подробности Арчи. — Идемте, нас ждут следующие.

Военный задумчиво посмотрел на священнослужителя и последовал за экзорцистом.

Арчи провел ритуал очищения в сумме у двести шестьдесят трех человек. Выйдя из последней палатки, молодой человек поманил командира за собой. Они отошли в сторону.

— Подобное количество неслучайно. Я называю эту тварь «спрутом». Сущность заражает окружающих и чем больше скопление, тем больше жертв. Необходимо отыскать источник пока не начались новые одержимости.

— Что требуется от меня?

— Сколько сейчас в лагере людей?

— Чуть больше полутора тысяч. — Быстро отозвался командир.

— Если будем искать, бродя по лагерю — можем потратить весь день.

— Скоро обед. Люди соберутся максимально вместе.

— Уже кое-что. Где столовая?

— Ступайте за мной.

С поиском «спрута» пришлось повозиться. Арчи злился. Потратить столько время на ловлю — жалко. Тварь приняла облик одного из членов медперсонала. Прежде, чем экзорцист обнаружил притихшую сущность, она успела заразить еще два десятка.

Капитан Джонс смотрел на Арчи как на живого бога. Экзорцист исцелил почти три сотни людей. Уважение к Ордену и к его сотрудникам выросло еще на несколько пунктов. Командир не хотел отпускать экзорциста и предлагал остаться, но Арчи отказался, сославшись на распоряжение магистров. Тогда военный в качестве компенсации выделил экскорт, велев солдатам доставить господина экзорциста до точки назначения.

Пока бронеавтомобиль мчался по улицам, Арчи размышлял.

Как много тварей выбралось из Бездны? Сколько потребуется сил и время, чтобы вернуть город в привычный ритм? Год или годы? Или же десятки лет? В Орден придут новые неофиты, не знавшие другой жизни. Да и как изменится жизнь для окружающих? Кризиса не избежать. Пока удается справляться с ситуацией, но на долго ли?

Наступали мрачные времена.

Стоила ли борьба за власть того, что сотворил Рейбел? Хотя демону плевать на человеческие души. Рейбел одержим мыслью вернуть утраченное.

Все больше Арчи понимал, что во главе Ордена находятся пусть и опасные, но лояльные к человечеству существа из Бездны. Та троица верховных изо всех сил пыталась навести порядок, который Рейбел почти уничтожил. А Арчи его пособник. Вряд ли демоны забудут об участии молодого человека. Да, демон сулил Арчи золотые горы, но пока парень видел горы мертвых тел и ничего больше. Разумеется, он обретал огромный потенциал силы. Еще пара месяцев и в Ордене любой магистр станет для Арчи, как неофит. Пожалуй, он может достичь могущества верховных. А дальше? Возглавить Орден? Навести порядок, который по вкусу именно ему? Заманчиво. Он ведь так хотел выбиться из серых масс, прославиться, войти в историю. Стать первым и вовсе не среди равных. Совсем незаметно мысли приводили к такому повороту, что Арчи будто смог оправдать весь ужас, царящий в городе.

Машина остановилась, вовремя отвлекая от крамолы.

— Готово. Вот мы и на месте, господин экзорцист.

— Спасибо.

Арчи попрощался с солдатами и покинул бронемашину.

Где-то рядом прозвучали громкоговорители, напоминая в тысячный раз уже приевшийся текст. Пустые улицы, закрытые ставни магазинов. Безмолвие большого города — это страшно. Арчи представил, будто остался единственно уцелевший и по коже пробежали мурашки. Может быть, шумный город, переполненный людьми, и вызывал приступы раздражения, но он был привычен. Новый мир пока казался чужим. Даже экзорцистам не по себе, что же испытывают обычные граждане?

Охота в новом месте принесла двух солдат и одного прислужника. Хоть что-то помимо мелочи. Как всегда однообразность, но что поделать. Арчи двигался по улицам, сверяясь с картой, где отмечались случаи одержимости. Один дом, второй, третий — методично, шаг за шагом.

Хороший район, новый и презентабельный, не зря даже казино имеется под боком. И все же много квартир пустовало. Пожалуй, стоит остановиться здесь на ночевку. Арчи уже присмотрел несколько понравившихся вариантов. В одной квартире даже имелось джакузи и столь роскошная и просторная кровать, что возникали вопросы о пристрастиях хозяев. Молодой человек улыбнулся. До наступления ночи еще оставалось несколько часов.

Этот дом ему определенно пришелся по душе. Просторный вестибюль со швейцаром, который по понятным причинам сейчас отсутствовал. Роскошная блестящая люстра, мрамор на полу и стенах. На этажах широкие коридоры, на полу ковер, на стенах картины — вот где жить казалось приятно и вольготно. Интересно, куда уезжали владельцы? Громкоговорители ясно требовали оставаться дома. С другой стороны, если стены уже не могут защитить, то видимо чувство, что живешь в мышеловке, должно угнетать. Оттого некоторые шли к военным, меняя вот такие отличные апартаменты на скрипучую койку. Другие направлялись под защиту церкви. Все лучше, чем оставаться один на один с ужасом, охватившим Миднайт.

Из некоторых квартир раздавалась музыка. Люди не покинули дом полностью. Экзорцисту открывали редко, в основном говоря через запертую дверь. Страх есть страх.

Арчи поднялся на новый этаж и привычно двинулся вдоль коридора. Стук в дверь, проверка заперта или нет. Впрочем, молодой человек научился открывать замки — незаконно, но эффективно. Не всегда магическое зрение верно указывало о скрывающихся тварях. Хитрые и коварные сущности иногда могли и обмануть.

Одна из дверей распахнулась и на пороге показался полный мужчина средних лет, одетый в трусы и атласный красный халат. Незнакомец заметил экзорциста и на лице воссияла улыбка.

— Наконец живое лицо! Замечательно!

Мужчина подошел к Арчи и протянул руку.

— Джей Фостер.

— Арчи. Арчибальд Лонер.

— Рад знакомству, экзорцист! — мужчина энергично пожал руку. — Не желаете ли зайти? Пропустить по стаканчику чего-нибудь освежающего и бодрящего?

— Вообще-то я на работе, — осторожно отозвался парень, — и немного занят.