Арчи задумчиво покачал головой. А хочет ли он изгнания демона? Пока Рейбел не причинил ему вреда. Неприятностей — сколько угодно, но вот вреда. Скорее наоборот, помог решить проблему. Разумеется, Арчи ему нужен, иначе зачем все это? У Рейбела есть цель и весьма конкретная, вот только вряд ли он захочет поделиться о ней с зеленым юнцом. А еще Арчи понимал, что демоны лживы и коварны и точно так же понимал, как мало знает о мире, откуда эти твари приходили в их собственный мир. Всем известен факт, что есть Небеса и Бездна. Впрочем, о Небесах лишь понаслышке, поскольку оттуда никто еще не являлся в их мир. А вот Бездна ближе и реальней. Ею грозят, ею пугают, ее обещают и из нее вырываются жуткие твари. Но вот кто они, почему лезут сюда известно мало. Небылиц много, а правда… Кто же ее поведает. Да и знает ли кто эту правду?

Оставшаяся часть светового дня пролетела незаметно.

Тени удлинились и сумерки переросли в вечер. Миднайт стал преображаться, менять облик, сменил краски, стал ярче, насыщенней, громче. Свет фонарей, свет фар, рекламные табло и свет в тысячах и миллионах окон.

Арчи шел по улице, нахохлившись, точно ворон. Люди вокруг не замечали парня и это полностью устраивало экзорциста.

А затем Арчи ощутил пристальное внимание. Странное чувство, словно кто-то наблюдает и дышит в затылок. Молодой человек огляделся. Это принесло мало толку. Никто не смотрел на него, люди по-прежнему не обращали внимания. Арчи принялся ловить отражения в вывесках, в зеркалах припаркованных автомобилей и мотоциклов. Безрезультатно. И все же чувство никуда не исчезло.

Первая мысль, которая пришла в голову: проклятый ростовщик узнал кто виновен в краже денег из казино.

Если это действительно так, то бежать бесполезно. Рано или поздно мафия отыщет его даже забейся он в самую грязную и безымянную дыру.

Стараясь не пуститься бегом, Арчи добрался до ближайшей остановки с общественным транспортом и вошел в первый попавшийся рейсовый автобус. Там занял свободное место и стал озираться. Находящиеся здесь пассажиры парня не замечали, а изучение окрестностей не принесло никакого результата. Чувство пристального внимания немного спало, но не ушло совсем.

Арчи проехал три остановки и сошел с прочими пассажирами на четвертой. Постарался затеряться в толпе и направился в подземку. Лишь в вагоне метро тревога стала проходить, и он едва не уснул. Смена ветки, новый маршрут. Город.

На улицах куда меньше людей, закрытые магазины, пестрая дотошная реклама, темные подворотни.

Знакомый район, дома, в одном из которых он снимает комнату.

Арчи переехал сюда не из-за любви и желания здесь жить. Дешевое жилье, соседи, не привыкшие задавать вопросы, здороваться и обращать на тебя внимание.

Здесь при звуках выстрелов не бросались звонить в полицию, а молились, чтобы суматоха не коснулась семьи и их лично.

В последнее время Арчи возненавидел это место всем сердцем. Было отчего. И сейчас направляясь к себе, парень все отчетливей понимал, что хочет переехать. Последняя ночь. А утром он отдаст ключи владельцу, расплатится и раз и навсегда покинет дом.

Стоило подняться по лестнице на нужный этаж и войти в коридор, как молодой человек услышал звуки драки. У кого-то явно вечер не удался. Возможно, семейные разборки. Или же как совсем недавно самого Арчи посетили кредиторы. Кто-то знает, что происходит за закрытыми дверями, да и так ли важно? Главное — это происходит не с тобой.

И вот тут Арчи прикусил язык.

Сглазил!

Дверь его комнаты оказалась едва приоткрытой. Опять! В третий раз!

Вот только там кого-то избивали. В его комнате, но не Арчи. Разумным поступок — броситься прочь, как и хотел, сменить жилье. Разумный, но часто человек поступает, как требует здравый смысл?

Сам не осознавая зачем, Арчи осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Трое мужчин. Два незнакомца. Последнее лицо уже примелькалось за последние дни жизни — Марко — он же Рейбел.

Драка разворачивалась нешуточная. Не отсутствуй в помещении мебель, пострадавшая ранее, вокруг уже бы все было развалено в щепки. Мужчины дрались неистово, швыряя и избивая друг друга. Глаза всей троицы горели яростным багряным огнем, а в помещении пахло…

Так! Стоп!

Глаза троицы горели багряным огнем! Не фигурально выражаясь, дабы усилить эффект повествования, а в самом деле! И запах! Пахло серой.

Последнее, что выбила из-под ног Арчи опору, стала ругань. Парень услышал:

— Тебе не жить!

Хрип и смех Рейбела:

— Не мелким сошкам меня пугать!

Второй голос:

— Покойник.

Обмен репликами завершился, драка продолжилась.

А Арчи осел на пол ошарашенный увиденным и услышанным. Руки мелко дрожали. В комнате, которую он снимал находились не люди, а демоны! Три демона! И судя по затруднению Рейбела, явно не самые слабые представители своей расы.

В голове мелькнула предательская мысль. Вот шанс расставить все на прежние места! Незнакомые демоны одолеют Рейбела, и проблема Арчи решится сама собой. Но теперь, обладая финансами, у него начнется новая, лучшая жизнь. Стало быть убежать?

Предать демона вряд ли будет считаться грехом.

Но почему он тогда тянет?

Проклиная себя за глупость, сидя на полу, экзорцист полез в сумку, пытаясь отыскать нужные склянки. Что поможет хоть на время остановить демона? Болиголов? Полынь? Арчи извлек флакон с резким кислым запахом, тщательно растерев раствором лицо и шею, а затем и руки. Это отпугнет тварей. Два других флакона, экзорцист сжал в руке.

То, что он сейчас сделает будет самой большой его глупостью, но по-другому нельзя.

Троица продолжала разносить и без того жалкие апартаменты.

Арчи ворвался в комнату и бросил склянки со снадобьями. Стекло разбилось и по помещению распространился новый запах — полыни. Эффект оказался еще слабее, чем рассчитывал молодой экзорцист. Никакого.

— Ты еще кто такой?

Находящийся ближе к Арчи незнакомец перевел внимание на нового персонажа в разыгрывающихся действиях.

Арчи бросил мужчине в лицо эфир. Жидкость вызвала секундный ступор. По коже демона прошла рябь, а затем тот толкнул парня. Экзорцист врезался в стену.

— Зря ты сюда явился! — прорычал незнакомец и приблизился.

И тогда Арчи проделал трюк, как совсем недавно показывал Рейбел. Уничтожение, а не изгнание!

Демон замер. Протянутая рука дрогнула. По телу вновь началась дрожь. Со стороны это выглядело жутко. Незнакомец трясся, меняя форму.

А Арчи с каждым ударом сердца, чувствовал боль, нарастающую в груди. Тяжело дышать, темнеет в глазах. Из носа хлынула кровь. Все труднее держать концентрацию.

А затем демон отмахнулся. Точно от надоедливой мухи. И все закончилось. Потуги экзорциста ни к чему не привели.

— Откуда ты это узнал? — прошипел демон.

Это последнее, что он смог совершить. В следующую секунду багряный свет в глазах вспыхнул и исчез, а тело мужчины упало на пол.

Окровавленный и весьма потрепанный Рейбел стоял позади и глаза демона светились по истине дьявольским огнем.

— Ты долго размышлял лететь ли тебе на огонек, мотылек. — Вместо приветствия произнес Рейбел, схватил и поднял Арчи, поставив на ноги.

— Что здесь произошло? Кто это такие? — В голове Арчи эти слова прозвучали с требовательной ноткой, но язык произнес фразу вяло, с большим затруднением.

— Расспросы оставим на потом. Следует уносить ноги, мотылек.

— Куда?

Мысли в голове путались, хотелось лечь и закрыть глаза, тягучая слабость распространилась по телу, делая его ватным. Ноги подкосились…

Противный, чавкающий звук.

Арчи с трудом разлепил глаза и увидел отвратительную картину.

Рейбел орудовал молотком. Взмах — удар, взмах — чавкающий звук. Мужчина разносил хладнокровно череп жертвы, превращая кость в одно сплошное месиво. Кровь на полу, потолке, стенах. Одно тело уже пережило посмертные издевательства, со вторым Рейбел заканчивал.