– Чарли! – в улочку со стороны бара забежал мужчина немного за тридцать лет. – Что ты делаешь?
– О, моя совесть пришла, – она несколько раз похлопала Рональда по боку своей ладонью. – Ты везунчик, кажется, – она снова повернулась к своему подошедшему другу. – Дастин, милый, как ты меня снова нашёл?
– Я связан с тобой, помнишь? – он направился к Чарли с зависнувшим в воздухе горе-преступником. – Отпусти его.
– Да как скажешь, – Чарли усмехнулась, подняв руку и резко сжав пальцы, сломав таким образом шею Рональду, и лишь после этого кинула тело на землю.
Дастин же остановился на полпути к девушке, даже вздохнув.
– Живым… – он смотрел на то, как Чарли с довольной улыбкой на губах подходит к нему, через несколько секунд остановившись сбоку от парня, лишь слегка повернув голову к нему.
– Уточняй в следующий раз, – она продолжила свой путь к выходу из улочки.
Направившись в сторону порта, она всё же кое-как смогла очистить руку от крови, красиво вышагивая по улице. Дастин нагнал её через время, схватив за локоть, тем самым останавливая.
– Чар, перестань убивать людей повсюду.
– Это не человек. Он отребье. Одним больше, одним меньше.
– Хочешь наказывать, высылай их в Запределье, – он не прекращал настаивать на своём, лишь получая ухмылки со стороны девушки.
– Ты такой милый, когда пытаешься воззвать к моей совести, Даст, – она посмеялась, высвободив руку из его хватки, направившись дальше по своему пути. – Сегодня отплываем. Устала быть в этом захолустье.
Дастин смотрел ей вслед, понимая, что он, видимо, продолжает рассуждать, как простой человек, но правила игры изменились уже очень давно, в том числе и круг общения, в который теперь входила Чарли, пусть и очень вряд ли он бы общался с такой девушкой в обычной жизни. Теперь всё стало иначе…
Через недолгое время он вновь проследовал за подругой, отвечая ей.
– Другое захолустье будет ничем не лучше, ты же знаешь.
– Может быть, в нём окажется твой драгоценный портал, – Чарли невесело усмехнулась, ведь понимала, что это звучит уже как издёвка. Пару лет поисков не привели ни к чему. Почему же следующий город может вдруг оказаться тем самым?..
– Ты сама в это уже не веришь.
– А я и не верила никогда. Но ты бываешь убедителен в том, чтобы продолжать искать.
– Меня воскресила самая оптимистичная ведьма, – он усмехнулся, что казалось проще, чем впасть в уныние из-за того, что он, возможно, уже никогда не сможет вернуться домой, а его сын так и не узнает, что отец жив.
– Радуйся, что хоть такая воскресила. Ещё приютила на своём корабле.
Конечно, против такого Дастину оказалось нечего возразить. Может быть, он не был рад такому стечению обстоятельств, но у него снова есть жизнь, какое-никакое будущее и даже призрачный шанс вернуться к семье. Это уже довольно много для парня, кого успели похоронить. В прямом смысле слова…
***
Порты находятся в каждом городе, соединяя их с Запредельными землями. Таким образом можно путешествовать между городами через специальные порталы.
Лишь недавно существовало два города, где находились особые порталы – в мир людей. Один из городов был разрушен в войне, после чего оставшийся скрыли и найти его стало невозможно, поэтому единственным вариантом оказалось посещать и обыскивать все подряд города, что и делали многие, ведь попасть в мир людей – очень продуктивно для любого существа.
И пусть способности в человеческом мире не работают так, как в магическом, но за счёт чистокровных людей там находится совсем другая энергия, которая позволяет подпитывать и увеличивать силу без ущерба своему здоровью.
В отличие от Запределья, которое занимает весь мир вне территорий городов. Казалось бы, место столь чистой и свободной для магии энергии, но каждое использование и дальнейшее восстановление силы там карается начислением дней, месяцев и даже лет жизни.
В человеческий мир рвутся сборщики энергии, путешественники, охотники. Кто-то же ищет новый мир из любопытства или желания остаться там. Кто-то хочет навредить или повысить свой магический потенциал. Но есть и такие, как Дастин, кто изначально жил там обычным человеком, и теперь попросту ищет путь домой.
Корабль Чарли представлял собой судно, построенное наподобие каравеллы, на которой когда-то передвигались пираты. Девушке корабль достался ещё в юности, когда она бежала из места её обитания, замученная своими владельцами. Сила в ней бурлила тогда настолько, что она объединилась с судном в одно целое. Ей стал не нужен штурвал или паруса, чтобы передвигаться, лишь её собственная сила.
Когда в её жизни появился Дастин, он сразу назвал корабль полностью автоматизированным. И пусть для Чарли эта фраза не вышла особо понятной, она всё равно стала употреблять её позже. Трюм, в котором когда-то размещались грузы и оружие, она оборудовала под жилое помещение, поэтому внутри всё напоминало некую оригинальную квартиру.
Когда команда из двух необычных путешественников расположилась на палубе, корабль понёс их вдаль.
Портал в глаза не бросается, поэтому незнающий человек вряд ли сразу поймёт, где он. Но почти все жители мира прекрасно видят различие, ведь небо и море окрашиваются в месте нахождения портала в еле уловимый, но другой, более тёмный или светлый, оттенок. Чтобы переместиться, нужно лишь плыть в том направлении, чтобы оказаться в Запределье.
Сухопутный портал, как правило, находится на некотором расстоянии от судоходного, и им пользуются те, кто передвигается пешком. Таких всё же появляется большинство, поэтому одинаково охраняют оба портала. Первый – по габаритам, так как в него проникают пираты, охотники, торговцы на судах. А второй – по проходимости, потому что люди приходят, а также покидают город через него по несколько раз в день.
Оказавшись в прекрасных лесах Запределья, корабль сбавил скорость, направляясь по пути, который задумала Чарли. Порталов на этой бескрайней территории между городами располагалось великое множество, но большинство были скрыты от глаз. Иногда люди, которые профессионалами не являются, могли искать такой проход по несколько дней, но те, кто часто заняты этим, конечно, знали признаки приближения к порталу, а также способы сделать его видимым на какие-то моменты.
Сильным магам вроде самой Чарли в этом гораздо проще, потому что заклятие поиска портала не отнимает много сил, а значит старение, которым платится каждый, кто использует много силы вне города, не наступает. Таких правил и условий у этого мира довольно много, но большинство живут с ними всю жизнь, а те немногие новоприбывшие, как правило, за несколько лет нахождения привыкают окончательно.
Когда судно неожиданно остановилось посреди реки, это стало сюрпризом даже для самой Чарли, которая не смогла его сдвинуть с места.
– Что происходит? – Дастину пришлось подняться из каюты, проходя к девушке, которая пыталась заставить корабль сдвинуться, используя свою силу.
– Я не знаю, но… – она попробовала сдвинуть что-нибудь на столе, где стояли вещи и еда, которые ребята не успели разобрать по местам. – Мою силу что-то блокирует.
– Такое бывает? – он быстро направился к краю корабля, чтобы посмотреть, что их окружает.
– Никогда не было раньше… – она всё пыталась и пыталась применить силу, сделать хотя бы что-то, но ничего не работало.
В ней неожиданно пропали все ощущения, те единения, которые были у неё с кораблём, природой, с Дастином… Она стала ощущать себя пустой. Ей казалось, что в ней не осталось ни эмоций, ни чувств… И пусть это была лишь сила, которая неожиданно пропала, для Чарли это ощущалось всем. Силой была она сама, и этого было не отнять.
– Чёрт!..
– Успокойся, – он глянул на девушку перед тем, как продолжить свой осмотр.
Они стояли довольно близко к берегу, поэтому добраться туда труда не составит, но также легко добраться могут и до них…
По своей сути Запределье представляет собой множество мелких и не очень островов, которые омывают реки. Как правило, местность состоит из лесов, в которых можно встретить поселения, домики и даже целые замки, где проживают люди. Но большинство таких построек остаются заброшенными, так как для жизни это место всё же не предназначено, лишь для перемещения по городам, а также быстрых ночлежек при путешествиях. А вот охотники облюбовали эти леса, чтобы искать себе жертв, а также быстро перемещаться в город, если нужно восстановить или набрать энергию.
