Да, он хотел вернуться домой, в свой человеческий мир, который его девушка даже не могла знать. Возможно, это и нормально для незнакомого ей мира, но Нэла никак не могла отделаться от мысли, что Дэйс уже давно не хочет вернуться домой. Просто ему нравится бороться, сражаться, убивать.

Быть охотником…

Он всегда ненавидел их так сильно, что в итоге не заметил, как стал превращаться в одного из них.

– Кто здесь?

Нэла резко огляделась, так как услышала расплывчатый, но для её натренированного слуха достаточно громкий звук шагов, быстро приготовив ножи для обороны.

Она никак не могла разглядеть того, от кого исходила угроза, как ей казалось, ведь иначе люди не подкрадываются, тем более, в Запределье, пока резкий и тяжёлый удар не пришёлся ей прямо в спину. Это не было физическое воздействие – нет, врага рядом не находилось. Какая-то сила повалила её на землю, заставив выронить ножи, пусть всего на секунды.

– Охотники теперь бьют в спину? Ох, как это жалко.

Нэле потребовалось ещё пару секунд, чтобы вскочить на ноги и увидеть нападавшего, наконец. Он оказался рядом, видимо, использовав силу перемещения, которая в Запределье отнимает слишком много энергии, поэтому ей пользуются редко и только очень сильные маги. Или очень глупые.

Одним движением замахнувшись левой рукой, Нэла хотела использовать демоническую силу против врага, но тот вновь исчез, оставив на месте, где он стоял, лишь слабую нотку собственной ауры.

– Чёрт, – она со вздохом выдохнула, осматриваясь.

Конечно же, он не мог быть один… Перед её взором сразу предстали всё новые и новые охотники, выходящие из нескольких укрытий за деревьями, а, может, и из-за каких-то магических стен.

Вообще охотники не так часто использовали именно магические способности, тем более в Запределье, где сила восстанавливается, забирая у колдуна время жизни, но, видимо, ей повезло нарваться на таких отчаянных.

Вздохнув, Нэла бросила свои ножи на землю, но не подняла руки, показывая, что сдаётся, а просто скрестила их на груди. Конечно же, она могла сражаться против них, могла убить нескольких, но могла ли она победить и не умереть от рук такой толпы? В этом вопрос. И ответ у Нэлы всплывал в мыслях вполне однозначный.

– Столько парней на одну лишь девчонку? Неужели это честно?

Она осматривала их лица, помятую одежду, которая удобна для различных сражений, но на свой вопрос получила лишь недовольное «Заткнись» перед тем, как один из них – высокий большой блондин – сильно ударил девушку вновь. Она упала на землю, закрыв глаза и вздохнув.

«Джейк, ты мне так нужен сейчас»

***

– Чёрт! Где же ты, Нэла? – в воздух спрашивал Дэйс, вновь и вновь пытаясь звонить своей девушке, но она не отвечала.

Вообще звонки в магическом мире казались куда более надёжными, нежели телефонная связь. Специальной техники для этого не требовалось, следовательно, ни территория покрытия связи, ни зарядка устройства не имели никакого значения. Местные жители использовали специальные магические сферы, из которых, как правило, делались небольшие украшения: серьги, кольца, кулоны, таким образом магия для дозвона всегда находилась с собой и не зависела от Запределья или городов.

Звонящему нужно лишь провести рукой по воздуху, представляя того, кому он хочет позвонить, и, если ему отвечают, то перед ним проявляется проекция абонента на другом конце «провода», таким образом можно говорить лицом к лицу. Единственная загвоздка заключается в том, что магическая нить должна установиться при личной встрече, следовательно, кому-то совершенно не знакомому позвонить нельзя.

Но Нэла – самый близкий Дэйсу человек, и она не отвечала ни на один из звонков, не позволяя ему узнать, в порядке ли она. Может быть, просто не хотела с ним разговаривать? Или же с ней что-то случилось. И Джейк, который рос в этом мире, и он был жесток не ко всем, но к ним двоим казался не так уж благосклонен, упорно склонялся ко второму варианту.

Нэла широко раскрыла глаза, сидя на полу деревянной постройки. Массивный брус стен не пропускал свет, поэтому глазам девушки пришлось привыкать к кромешной темноте вокруг, а также повышенной влажности и затхлому запаху.

– Привет! Хей!

Она выкрикнула это просто для того, чтобы сориентироваться, ведь даже не могла понять, кто находился рядом с ней. Она попыталась высвободить руки, но это ощущалось лишь бесполезной отчаянной попыткой – они были плотно связаны тугой верёвкой.

– О, ты, наконец, проснулась, Нэла.

Голос охотника звучал довольно весело, но девушка расслышала в нём и то, что её охранник, кажется, успел задремать, пока та находилась без сознания. Профессионалы, ничего не скажешь.

– Откуда ты знаешь моё имя?

Опять же новая отчаянная попытка растянуть время, ведь, на самом деле, ей совершенно всё равно, насколько охотники осведомлены и о чём. Ей нужны были лишь несколько минут, чтобы каким-то образом сосредоточить силу в пальцах и снять верёвку.

– Неужели кто-то из охотников не знает ваши с Дэйсом имена? Кажется, они стали нарицательными.

– Ну, да. Верно, – она усмехнулась, странным образом чувствуя, некую гордость за это. Они так долго были грозой охотников с разных концов магического мира, что их успели узнать и млад, и стар. – Так что тебе нужно от меня?

– Мне? Убить тебя, – он разразился не самым приятным смехом, прохаживаясь где-то недалеко от Нэлы. Она уже вполне чётко видела его силуэт, но разглядеть неприятеля не могла, да и какой в этом был смысл? – Но мои боссы не согласны на это. Им и твой парнишка нужен.

– О, тут вы ошиблись. Я не знаю, где он. Я оставила его какое-то время назад, – её голос звучал настолько ровно, будто ей и, правда, было всё равно на то, что им нужен Джейк. Что совершенно ожидаемо, конечно же. Охотники против Дэйса. Дэйс против охотников. Кажется, это и не собиралось оканчиваться когда-либо.

– Знаешь ли, мы ведь легко можем найти его и сами. Тебя же нашли, – жалкая-жалкая попытка сыграть на чувствах Нэлы.

– Я и не пряталась особо.

Охотник рассмеялся, причём, кажется, вполне искренне.

– Ты смешная, когда пытаешься быть такой смелой.

– О, парень, я же не просто пытаюсь, – наконец, верёвка поддалась, соскользнув с рук, освобождая их от плотной хватки. – Я просто смелая.

Глаза Нэлы загорелись голубым светом, когда она подняла кисти на уровень своего лица, и по всей длине её изящных тонких рук появилась вода. Она огибала запястья, локти, переливаясь чистейшим светом, когда охотник начал кашлять. Всё сильнее и протяжнее.

Девушка поднялась на затёкшие, но всё же вполне функционирующие ноги, резко опустив руки и атаковав своего растерянного противника. Использовать свою силу, теряя время жизни, совершенно не хотелось, поэтому пришлось обойтись обычным рукопашным боем, в котором они сошлись буквально на минуту.

Их прервала скрипнувшая дверь, через которую прошли несколько охотников. Увидев открывшуюся перед ними картину, они тут же похватались за оружие.

– Ну, снова…

Она выдохнула, одним ловким и сильным движением, сломав шею своего противника.

Каждый раз… очередное новое убийство давалось ей тяжело, пусть внешне она этого и не показывала. Она не давала хорошему умирать в себе вместе с необходимыми убийствами со своей стороны, но держаться, думать о себе положительно становилось всё сложнее с каждым новым разом.

Оружия при себе у Нэлы больше не нашлось, поэтому пришлось рисковать, вновь используя свои демонические силы. Ей даже не хотелось узнавать, сколько месяцев жизни она потеряла, пока её силы восстанавливались в Запределье. Даже будучи ровесниками, ей казалось, что из-за этого она выглядела старше своего возлюбленного, хотя это было совершенной неправдой. Джейк выглядел куда старше своего возраста даже без рискованного использования сил.

И теперь Нэле нужно было минимизировать затрату магической энергии, поэтому она смогла обездвижить лишь несколько охотников, чтобы прочистить себе путь к двери. Остальные разбрелись по помещению, что оказалось крайне удачно, дабы не тратиться на их обезвреживание.