– Ничего, я тебя все равно прощаю, – произнесла она.

Осознав, что упустил Зару, Пифон стиснул зубы от злости, спустился на землю и помчался за Эстер. Дочь архангела бежала, не оглядываясь назад и даже не смотря под ноги. Насчёт укрытия от демона долго думать не пришлось. У сломанного забора, Эстер увидела перевёрнутый воз и с разбегу юркнула под него.

Пифон добрался туда за считанные секунды.

– Ты, правда, надеешься там спрятаться от меня?! – издевался демон. – Для меня любое укрытие – ничто. Я не знаю преград…

Демон схватил обеим руками воз и, подняв его над головой, взлетел. После того, как он отшвырнул воз в сторону, Эстер осталась уязвимой. Демон ликовал. Он знал, что должен ловить Зару, но он пожертвовал драгоценным временем, чтобы насладиться издевками над маленьким ангелом.

– Ну что теперь скажешь, дитя Бога? – смеялся Пифон. – Если я убью тебя?

– Я всё равно тебя прощу, даже сейчас, – склонила голову Эстер.

Пифон скорчил гневную рожу из-за того, что вывести из себя ангела всё-таки не удалось, после чего замахнулся на кроху своим мечом.

Однако едва меч достиг головы Эстер, демон начал неожиданно взмывать в воздух. Как оказалось, не просто так. Когда Пифон осознал, что его что-то сдерживает, он попытался отмахнуться, но сильная рука отшвырнула его в сторону, подальше от того места, где находилась Эстер.

– Папа! – радостно закричал ангел.

– Дочка, спрячься где-нибудь, и подожди, пока я не разберусь, – распорядился архангел.

Эстер послушалась отца и побежала в сторону одного из разрушенных домов.

Архангел же направился к Пифону.

Демон оправился не сразу. Но когда он понял, с кем имеет дело, оторопел. Пифон, демон лжи, был далеко не самым младшим в семье. Он видел битву Абаддона своими собственными глазами, и четко осознавал, что перед ним стоит тот, кто убил его брата – великого демона войны.

Это был верховный архангел. Имя его – Авенан. Выглядел он уж очень молодым. Ангел был блондином с голубыми пронзительными глазами. Его белоснежные крылья были почти вдвое больше, чем у всех остальных ангелов. Он был гораздо сильнее, быстрее и мудрее большинства всех живых существ. Смертные поговаривали, что он – второе сильнейшее существо после Бога во вселенной, а некоторые демоны дрожат от его имени больше, чем от имени самого Бога, ведь многие осознают, что он лично доложил Люциферу о его очередном поражении и одолел его сына у него на глазах. И Дьявол ничего не смог с этим поделать.

Архангел стоял в нескольких метрах от демона.

– Ах, Авенан, вот это встреча! – съехидничал Пифон в надежде скрыть свой страх. – Я давно уже хотел тебя увидеть.

– Не обманывай хотя бы себя, Пифон, – обличил неприятеля Авенан. – Я прекрасно знаю, чего ты хотел.

– Ну и что же, ты тоже простишь меня? – засмеялся демон.

– Нет! – лаконично и строго отчеканил Авенан. – Я уже давно простил тебя. Теперь я попрошу прощения у своего отца. За то, что мне придется убить тебя, если ты не отступишь!

Пифон заметно занервничал.

Он понимал, что перед ним – опаснейший враг из всех, с кем приходилось столкнуться лицом к лицу.

– Спокойно, я тебя услышал, – согласился Пифон, отвернувшись и предательски достав два кинжала. – Я отступаю.

С этими словами Пифон медленно и спокойно отвернулся, сделал один шаг в противоположном от ангела направлении, а затем резко обернулся и, ожидая застать архангела врасплох, бросился на него с двумя ножами.

Надо сказать, Авенан сразу предвидел такой поворот событий, поскольку он, ни на секунду не замешкавшись, бросился также на врага. В полете ангел и нанес смертельный удар противнику, предварительно закрутившись спиралью и молниеносно оттолкнувшись от воздуха: меч его пролетел над землей, отделив верхнюю часть тела демона от нижней.

Пав на землю, Пифон из последних сил приподнял голову и обнаружил, что ног и половины туловища у него больше нет – он обречен.

– Нас тут больше, тебе не победить, – выпалил напоследок умирающий демон, и голова его запрокинулась.

Авенан осмотрел тело поверженного демона лжи и, убедившись в том, что его жизнь оборвалась, выдохнул.

Но едва архангел собрался вернуться к дочери, чтобы продолжить поиски Зары уже вместе с ней, неожиданно услыхал лёгкий, постепенно накатывающийся грохот.

Орда выживших бесов двигалась прямо в его сторону. Авенан понимал, что низшие из падших ангелов разумом не обладают. Они будут бросаться на врага, несмотря на свою беспомощность или слабость, в отличие от высших демонов, которые задумаются, прежде чем атаковать противника, который им не по зубам.

Выбора у ангела уже не было.

Нужно было принять бой. Бесов было гораздо больше, но Авенан не стремился найти своё преимущество. Он знал: это преимущество – Бог.

Добравшись до ангела, бесовские твари остановились в нескольких метрах от него. Страх начал овладевать ими. Возможно, Дьявол подсказал им быть осторожнее, а возможно, животный инстинкт подсказал им приглядеться к врагу.

Авенан крепко сжал черенок меча, подняв дол оружия перед лицом. Черти смогли увидеть своё отражение на лезвии широкого клинка. Каждый из них ждал удобного момента для атаки, но не решался напасть первым. Тогда архангел решил уступить врагу первый ход, на мгновение закрыл глаза, проявляя спокойствие.

Один из мелких пожирателей принял этот жест, как сигнал для атаки и, выпрыгнув вперёд, зарычал, а после – бросился на ангела. Бесы решили не отставать от брата, поэтому толпа ринулась в бой.

Авенан неожиданно открыл глаза и, расправив плечи, ударил внутренней стороной правого крыла первых противников, отшвырнув их с дороги и освободив пространство во вражеской колонне. На этом атака ангела не закончилась. Развернувшись снова в сторону удара, он слаженно провёл атаку и вторым крылом. На сей раз удар внешней частью оказался мощнее, а горизонтальное положение крыла позволило выкосить целый ряд. В ушах ангела переплетались крики врагов, корчащихся от боли. Парки, летящие назад, остановились, будучи пойманными союзным пожирателем. Тварь кинулась на архангела, размахивая своей булавой.

Уклонившись от первого удара, Авенан подпрыгнул и ударил кулаком пожирателя по огромной морде, отчего пузатое создание покосилось, но злиться меньше не стало. После этого ангел провёл режущий удар мечом, рассекая связку колена твари.

Пожиратель взвыл от боли и, потеряв равновесие, упал, после чего был сразу же обезглавлен.

Второй пожиратель набросился синхронно с остальными чертями. Мелкие бесы впивались в крылья ангела, которыми он защищал себя со спины. По фронту Авенан продолжал защищаться одним лишь мечом. Пожиратель изо всех сил замахнулся огромной дубиной, однако удар был остановлен ангельским мечом. Противники застыли на одном месте. Превосходящий врага по габаритам, пожиратель упирался, сжимая своё орудие, однако Авенан продолжал стоять в оборонительной позиции и сдерживать пожирателя. Черти всё так же беспощадно продолжали грызть ангельские крылья. Густая алая кровь тонкими струйками стекала вниз по изящным перьям.

Авенан стиснул зубы от боли. Осознав всю сложность ситуации, он собрал все силы в кулаки и мощным взмахом оттолкнул громилу с его дубиной, после чего завершил атаку выпадом, проткнув брюхо исчадия Ада.

Победоносный выпад не обернулся ничем хорошим для ангела. Парки, выжидающие удобного момента, спустили баргестов с цепей как раз в тот, момент, когда Авенан отпрянул от раненого противника. Он встретил одну из тварей своим клинком, однако другие псы моментально сбили его с ног, продолжая вгрызаться в его доспехи. Хотя броня ангела выдерживала многое, на сей раз Авенан явно проигрывал бой. Враги выбили меч из его рук, и тогда архангел принялся отбиваться от них голыми руками. Теперь, желая сохранить жизнь, он почти уподобился бесовскому поведению: он хватал отчаянно врагов, бил их кулаками и даже пытался всячески разорвать их на куски. Один из огненных псов предпринял попытку прокусить его шлем. Клыки баргеста были очень прочными, однако ангельская кузня не подводила. Шлем надежно защищал носителя. Услышав звук ломающихся клыков, Авенан отпустил одного из чертей и схватил пса, свернув ему шею. Наконец, и парки присоединились к кровавой вакханалии, используя цепи, которыми удерживали баргестов, чтобы обездвижить ангела. Авенану становилось всё труднее и труднее дышать. С каждой секундой борьбы воздуха всё больше не хватало, но он не сдавался.