Слёзы вновь выступили на глазах у Эстер. Ей было жалко падшего ангела, однако она ничего не могла с ним поделать. Волна приближалась всё ближе и ближе.

Эстер оставила рукав демона, повернулась в противоположном направлении и, вытирая ладошками слёзы, побежала со всех ног. Она бежала мимо разрушенных домов, перелезала через поваленные ограды. Иногда препятствия удавалось перепрыгнуть, используя свои крылья, однако Эстер не могла полноценно летать, так как была очень маленькой, и её крылья ещё не достаточно окрепли для длительных полётов.

Она с трудом забралась на холм и, быстро спустившись с него, стала пересекать огромное пастбище. Детские ноги не позволяли ей двигаться достаточно быстро, однако она старалась изо всех сил. К её большому несчастью, она наступила на одно из неприятных растений – колючий паслён. Вскрикнув от боли, Эстер споткнулась и упала, хватаясь за стопу.

Она понимала, что нельзя себя жалеть долго, и попыталась приподняться, оглядываясь назад. Тем временем завеса уже накрыла холм, становясь всё больше и больше. Эстер понимала, что шансов на спасение нет, но отец всегда учил её уповать на Бога, и сам Бог говорил ей и всем её друзьям, что не оставит их никогда, поэтому она дрожала от страха, но продолжала молить небесного Отца о том, чтобы он сохранил ей жизнь.

Пламя приближалось всё ближе, растворяя всё вокруг, и вдруг в огне показался приближающийся силуэт. В последние секунды из пламени вылетел Хеаллан и, подбежав к сидящему ангелу, воткнул клинок своего меча в землю, склонился над Эстер, а затем, стиснув зубы, обнажил свои крылья.

После этого, демон, плотно прижав крылья к земле, сложил их в самый последний миг, обернув себя и Эстер в герметичный кокон…

Хальменгер, Планета Фалкрон,

Территория Рошельега, выжженная земля…

Земля вокруг содрогалась. От поместья Рошельег не осталось ровным счётом ничего. Пламя, которому уже просто нечего было выжигать, проносилось над землёй, будто песок во время бури в пустыне.

Перепады температуры в этой местности были настолько высокими, что животные бежали отовсюду и прятались в норы. Уровень воды в реках и озёрах на порядок упал.

Пламя, разразившееся около Рошельега вообще не оставляло никаких шансов всякому, кто осмелился бы укрыться именно там. И только один силуэт был виден на территории бывшего пастбища.

Это была вовсе не каменная глыба, ибо и та не устояла бы…

Со страшной огненной стихией боролись два ангела – один падший, другой – небесный. В первую очередь, объединенные несчастьем создания, должны были выжить…

Эстер прижималась к телу Хеаллана, пытаясь хоть как-то выразить своё сочувствие и сострадание. Демон же корчился от жжения пламени, вцепившись в меч, который вонзил в землю.

Глаза архидемона люто засверкали: именно гнев ощущал Хеаллан в тот момент – ничего другого он физически ощущать больше не мог.

Горящая волна не только сжигала всё на своём пути, но и медленно растворяла любую материю, не давая возможности даже самому крепкому камню укорениться в земле.

Хеаллану казалось, будто его кости ломаются под огромнейшим давлением. Это ощущение можно было сравнить с тем, когда Люцифер в гневе обрушил на демона скалу в детстве, чтобы проучить. Только вот даже та скала была гораздо легче.

Эстер продолжала молиться, как вдруг шум в её ушах начал постепенно стихать. Снижение уровня шума продолжалось до тех пор, пока она и вовсе не перестала его слышать. Хеаллан также почувствовал облегчение…. Значит, буря прошла…

– Ура! – воскликнула Эстер. – Всё закончилось, можно выходить…

– Нет! – остановил её Хеаллан. – Жди ещё, снаружи очень жарко. И не касайся клинка – он горячий. Я запросто смогу выдержать высокие температуры, даже ту, которая сейчас снаружи, а вот ты испечешься живьём. Нужно подождать, пока жара не спадёт.

– Спасибо! – улыбнулась Эстер и вновь прижалась к демону.

– Эй, ты чего?! – оторопел демон.

– Ты ведь заботишься обо мне. Я и говорю тебе «спасибо».

– Что?! – Хеаллан был ошарашен таким заявлением. – Я вовсе не забочусь о тебе…. Я просто хотел спросить у тебя кое о чём, поэтому и отправился за тобой. Какого чёрта ты вообще побежала неизвестно куда?

– Ну и глупый демон! – возмутилась Эстер. – Что же теперь, надо было умирать?!

– И поэтому ты решила убежать в поле, чтобы умереть там?! Логика у тебя – ни к черту, однако! – Хеаллан покачал головой.

– Вовсе нет, – обиженно ответила Эстер. – Я молилась о спасении, чтобы меня защитил Бог…

Хеаллан задумался.

– Наверное, он не хотел тебя слушать, – сделал своё заключение демон. – Он всегда вот так бросает вас в беде?

На этот раз Эстер взглянула на демона обиженно.

– Он никогда не бросает нас! Я молила его о спасении. И вот – он защитил меня.

– Однако есть одно большое «но», – возразил демон. – Это я защитил тебя, но вовсе не Бог. И ты будешь продолжать верить в его силу после этого?!

– Да, – отрезала девочка.

– Что?! – в глазах демона читалось недоумение. – Но почему? Зачем?! Ведь выходит, что тебя он вовсе не спас.

Эстер выдохнула и скрестила ноги.

– Может быть, и так, но ведь он почему-то спас тебя, – она взглянула на демона исподлобья и расплылась в улыбке.

– Меня?! – слова девочки никак не укладывались в голове архидемона, будто Эстер специально говорила лишь глупость за глупостью. – Но причём тут я?! Меня вообще не нужно было спасать.

– Твои братья, они ведь отправились в Ад, где всё очень плохо! – на глазах Эстер снова выступили слёзы. – А ты остался тут…. Значит, Бог не дал тебе уйти, чтобы ты получил ещё один шанс.

В голове у Хеаллана сразу возник образ Авенана.

– Шанс! – вспомнил демон. – Слушай, малявка, твой отец сказал: «Каждый имеет право получить второй шанс». Перед смертью он просил, чтобы я передал тебе эти слова. Правда, не знаю, зачем.

– Спасибо тебе, – Эстер больше не смогла сдержать слёз, поэтому стала вытирать их рукой.

– Скажи мне, – поинтересовался Хеаллан. – Почему ты всегда плачешь?

– Плакать можно по разным причинам, – она скрестила пальцы. – Боль, печаль, грусть, радость, сочувствие, сострадание, жалость, умиление. Всё это и ещё много других чувств могут стать причиной пролитых слёз. Ты разве не знал?

– Я знал это лишь теоритически, – Хеаллан хрустнул шеей. – Это ведь совсем непрактично, зачем плакать за каждым поводом? Это только мешает.

– Я посмотрела бы на тебя, когда сам будешь плакать. – Эстер засмеялась.

– Эх, – выдохнул демон. – Глупое создание! Я не плачу никогда, мне это незнакомо…

– Все плачут рано или поздно, – возразила девочка. – И ещё! Я вовсе не глупое создание, я – дочь Бога. Меня зовут Эстер. А тебя?

– Какая разница?! Я ведь демон, зачем нам знать имена друг друга, если мы враги?

Эстер не смогла сдержать смеха на этот раз. После бури и долгих минут тишины её смех был подобен звону в ушах. Хеаллану, который стоял в одной позе, это не особо пришлось по душе, однако он промолчал.

– Ты глупый демон! – произнесла Эстер. – О чём мы с тобой тут говорим? Разве не видишь, что мы уже не можем быть врагами? Получается, мы теперь подружились.

Хеаллана слова никак не задели, тем не менее, болтовня ангельской дочери уже изрядно надоела, поэтому он решил встать и, наконец, расправить уже свои крылья, оставив маленькое существо умирать от нестерпимого пекла. Он обхватил черенок меча по-другому, скрестив пальцы, а затем вновь посмотрел на Эстер. Девочка продолжала смотреть на него с улыбкой, а её глаза блестели, несмотря на то, что под куполом из крыльев было не так уж и светло. Что-то Хеаллан видел в этих глазах, но не мог никак понять, что именно.

«Чёрт, что это со мной?» – подумал про себя демон. Так или иначе, гнев демона сменился тяжёлым вздохом.

– Хеаллан, – выпалил он. – Меня зовут Хеаллан.

– Вот видишь, – обрадовалась Эстер. – Не так уж и сложно. Рада знакомству…