– Что?! Останешься? Как это понимать? – взбесился Велиал. – Мы, значит, будем сражаться, а ты останешься здесь, чтобы спокойно пересидеть битву, а затем получить свои лавры? Ты – наш младший брат, и мы должны сражаться за тебя, но это не значит, что ты ничего не должен делать…

– Ты о себе позаботься сначала, Велиал, – ровным тоном ответил Хеаллан.

– И почему отец выбрал именно тебя руководить этой миссией?

После этих слов Хеаллан прервал своё наблюдение за деревней и заглянул Велиалу в глаза.

– Между мной и тобой отец выбрал меня, потому что из нас двоих идиот – именно ты, Велиал. – Хеаллан говорил без малейшей капли сомнения или сожаления.

– Как ты смеешь?! – Велиал обнажил свой кинжал, но Хеаллан даже не дрогнул. Дети Люцифера сразу же стали хватать Велиала за руки, пытаясь вразумить его.

– Отпустите меня! – кричал тот. – Как он смеет такое обо мне говорить?

– Что на тебя нашло, Хеаллан? – спросил Верен.

– Напрягите извилины, братья, – начал пояснять архидемон. – Как бы Люцифер не старался объяснить нам, что война всё ещё идёт, нам всё равно не изменить случившегося. Я не в курсе всех событий, но знаю, что десять тысяч лет назад Авенан выиграл сражение и заставил бесов бежать восвояси. С тех пор через врата никто не ходил, не говоря уже о столь массовом вторжении. Если Авенан остановил нас один раз, его явно не обрадует наше возвращение. А это значит, что он появится…

Братья переглянулись.

– Черт, а ведь младшенький прав! – удивился Верен. – Как же мы не додумались до этого сразу?!

– Люцифер говорит нам многое, – объяснил Хеаллан. – Но он не обязан говорить всё. Это наша проблема, как именно справиться с заданием. Я вижу именно такое решение. Если есть возражения, отправляйтесь назад к отцу и скажите ему сами, что отказались мне подчиниться. Я никого здесь не держу. Я собираюсь выполнить приказ, не более того…. А вы?

Не став давать ответа, а решив, что дело – лучший показатель преданности, Офелия на своей лошади устремилась вниз.

Братья с негодованием решили, что правильнее будет поступить также, поэтому, не спрыгивая с седла, устремились на землю.

Пожилой человек, трудившийся около своей ограды над маленькой грядкой, ничего не подозревал. Он суетился, стараясь посеять какие-то странные семена в холодной земле, в надежде вырастить хоть что-нибудь для своей семьи, ведь феодальные условия превращали обычную крестьянскую жизнь в выживание.

Он с довольным видом сгребал землю в кучу, закапывая небольшую ямку, и его зрение уловило странные мелькающие тени.

Старик медленно поднял свои дрожащие руки и обратил свой взор к небу. Там он заметил несколько парящих фигур, которые стремительно приближались. Такого никто из жителей деревни ещё не видал, поэтому он прищурил глаза, всматриваясь в странные силуэты.

Но его старания прервал оглушительный женский крик. Кричали то ли от ужаса, то ли от жуткой боли. Женский крик послышался на другом краю деревни.

Старик быстро поднялся и метнулся к забору, чтобы выяснить причину такого шума. При этом он напрочь позабыл о летающих созданиях. Едва он добрался до дверей калитки, на забор в паре метров от него запрыгнуло странное существо. Маленькими задними лапами оно неуклюже опиралось на верхнюю доску своими копытцами, а передними лапами, будто летучая мышь, старалось ухватиться за нижнюю доску, вцепившись в неё своими когтями. Голова твари напоминала поросячье рыльце, уродливое, словно по нему проехалась повозка. Завихрённые кольчатые рога мгновенно рассеяли все сомнения мужчины – перед ним был чёрт! Старик в ужасе попятился назад, но не услышал, что сзади него на забор вскарабкалась ещё одна такая же бесовская тварь. Когда он услышал отвратительное похрюкивание вперемешку с озлобленным рычанием, он резко обернулся, и черт сразу же набросился на него, сбив его с ног и повалив на землю.

Мужчина кричал и пытался бороться с существом, однако тварь сильно упиралась в его плечи, впиваясь своими коготками, и беспорядочно кусала его прямо за нос и щеки, разрывая плоть. Второй черт присоединился к собрату, прыгнув на живот старика и принявшись вспарывать брюхо. Через несколько мгновений крик старика затих, а монстры оставили его обглоданное лицо и вспоротый живот. Жертва, которая не страдала, больше не привлекала их.

Оставив тело несчастного старика, черти перебрались через забор. Тем временем, остальные бесы уже заполонили широкую улицу деревни и вскарабкивались, куда только возможно: на деревянные крыши домов, в небольшие огороды, в сени, в амбары и в загоны с животными.

Скот и птицы не прятались, но растерянно пытались найти способ ускользнуть от демонов. Лошади в конюшнях громко ржали, вставая на задние лапы.

Один крестьянин выбежал на дорогу, пытаясь сбежать от трёх бесов, что залезли в его дом, однако он споткнулся и упал прямо в грязь. Бесы, воспользовавшись моментом, запрыгивали на спину, разрывая вязаную рубашку и царапая длинными когтями спину. Пёс выбежал со двора в надежде защитить хозяина и вцепился зубами в шею одному черту. Однако такие меры не понравились его приятелям, которые принялись за дворового охранника. Они царапали его шкуру, сдирая шерсть клочками, однако пёс не сдавался – пасть его была в крови неприятелей. Пробегающий мимо пожиратель остановил схватку, разогнав чертей и отбросив пса мощным ударом своей булавы, а затем побежал дальше. Животное пронзительно заскулило, пролетев около двадцати метров, ударившись о крышу соседского домика. Тело пса плашмя упало на землю и больше не шевелилось.

Испытывая ужасную боль от глубоких порезов, крестьянин с облегчением вздохнул и зарыдал, но плач его прекратился, сменившись ужасом, когда он повернул голову вправо и увидел четыре высокие широкоплечие фигуры в доспехах. Пифон, Верен, Карро и Велиал брутальной походкой пересекали деревню, совсем не останавливаясь и лишь испепеляя её уцелевших обитателей.

Братья прошли мимо лежачего старика, который ещё сильней застонал от страха, прикрыв глаза и уткнувшись лицом в землю. Услышав, что неизвестные существа прошли мимо, он приподнял голову, взглянул влево и понял, что трое существ обошли его стороной, даже не взглянув. Осознав, что четвертая фигура стоит совсем рядом, мужчина, всхлипывая, развернулся и жалобно посмотрел на четвертого. Карро, облаченный в тяжелые доспехи с широкими наплечниками, презрительно смотрел на мужчину. На его голове совсем не было шлема, так как массивные рога не позволяли ему его надеть.

– Кто вы? – дрожащим голосом спросил крестьянин. – Вы – демоны?

– Ага, четыре всадника апокалипсиса! – рассмеялся Карро. – Эх, человечишка, вот меня поражает одна вещь: ты лежишь в грязи, подыхаешь тут, и тебя взаправду волнует, кто мы такие?! Тебе интересно знать, кто вас убивает? Скажи мне одно, ты всё ещё не веришь в Бога после встречи со мной?!

– Верю, верю! – взмолился мужчина. – Я верю, правда!

– Хм, – ухмылялся Карро. – А зря…

С этими словами демон поднял ногу высоко над головой крестьянина, и, несмотря на все его выкрики и мольбы о пощаде, резко опустил её, размозжив ему голову.

– Карро, что ты там отстал?! – заорал Пифон. – Тащи свою задницу сюда!

Догнав братьев, Карро обернулся.

– Это был неверующий, – пояснил он. – Он солгал…

– Какая к черту разница?! Тебе есть до этого дело? – иронично спросил Верен.

– Тебе нет разницы, вот и помалкивай! – огрызнулся Карро. – А для меня это важно…. Я не так часто умудряюсь нагадить кому-то, не говоря уже об убийстве смертного. Это действительно наш час веселья. Но я хочу кое-что выяснить. Говорят же, что Бог защищает детей, которые признают его отцовство. Я хочу встретить верующего, и тогда посмотрим, как Бог ему поможет.

– А что, если он надерёт твой зад?! – задумался Верен. – Что тогда?

– Трус! – воскликнул Карро. – Я не понимаю, почему Люцифер не хочет атаковать Бога, почему он не объявляет войну Небесному Царству, не вторгается в их владения, хотя сила наша велика.