Здесь дни ни капельки не отличались от ночей, а небо было одинаково чёрным. И не было видно ничего: никаких звёзд, никаких планет, никакой жизни. Лишь космический мусор и всё, что осталось от разрушенных и некогда даже самых величественных цивилизаций. Здесь царил хаос – не только вокруг цитадели или крепости. Это было царство пустоты, но надо отметить, ненастоящей. А вот настоящая пустота всегда была неподконтрольной ни смертным, ни кому-либо ещё. Лишь немногие могучие архивариусы древности знали о четвёртом измерении – измерении Пустоты или же Внешней Тьме. Такие существа жили задолго до Ангельского триумфа.

Но все, кто находился в цитадели, понимали, какую силу они признают доминирующей. Предать забвению всё живое вокруг – безумная цель, но не для того, кто является врагом одновременно и Бога, и Дьявола.

Каранар Лэйх стоял прямо на мосту, который соединял черную дыру с неприступной и таинственной крепостью. Он положил ладони на роскошный каменный парапет, расписанный доисторическими акронимами. На руках его были тёмные замшевые перчатки, которые по длине едва не достигали длины предплечья.

На темном шерстяном дублете с льняной подкладкой можно было разглядеть золотистые узоры в форме лилии.2 На нём также красовался черный, будто небо вокруг, плащ из бархата. Капюшон был надет на голову, полностью покрывая волосы. Но главным атрибутом этого воина была маска. Не носил он шлема вовсе. Лицо незнакомца скрывала ото всех уникальная в своём роде маска из неизвестного сплава.

Брови маски были расположены таким образом, что противники никогда не могли взглянуть в глаза Каранару. Налобный гребень, как и лобная часть, всегда скрывалась тенью широкого капюшона. Наносник маски спускался прямой линией прямо до подбородка, а нащёчники были рифлёными таким образом, что врагу было трудно победить Лэйха в случае попадания по нему мечом.

Такой мрачный стиль и отсутствие каких-либо эмоций пугало противников Лэйха. Его враги недоумевали, часто поддавались панике, а, когда пытались взглянуть в его глаза со всем своим бесстрашием, разочаровывались, ведь всё, что они могли увидеть – это тьма, столь же пустая, как и небо вокруг.

Центральные двери цитадели распахнулись, и на мост ступил один из стражей Бездны. Он был облачён в доспехи из, так называемого, чёрного серебра. Это были типичные доспехи для большинства стражей. На голове солдата красовался полуоткрытый шлем с гребнем на голове и широкими глазными отверстиями. В остальном же, доспехи были весьма скромны. Единственное, что их отличало – наличие узоров, тех самых, что были высечены на цитадели.

Воин приближался к середине моста, где и стоял Каранар Лэйх. Подойдя достаточно близко, рыцарь поднёс руку ко рту и закашлялся, осторожно привлекая внимание к себе.

Лэйх стоял неподвижно.

– Милорд, – пустым и довольно низким голосом произнёс солдат. – Повелитель ждёт вас, вы можете войти.

Каранар продолжал стоять неподвижно, и если бы не выразительный силуэт стража, можно было предположить, что это и вовсе статуя.

Стражник опешил, но понимая важность поручения, данного ему хозяином, он осторожно сделал шаг вперёд.

– Милорд Лэйх, – повторил снова солдат, – господин ждёт вас к себе.

Теперь реакция Каранара уже говорила о том, что он вовсе не слушал и не собирался слушать то, что говорил ему солдат.

После этого стражник сделал ещё один шаг, и оказался почти рядом с лидером стражей.

– Милорд, дело касается войны, – тихо произнёс солдат. – Войны против Бога и Дьявола.

После этих слов Каранар медленно повернул голову в сторону собеседника, отчего второй не на шутку встревожился и сделал шаг назад, выпрямившись и спрятав руки за спину.

Надо сказать, больше всего на свете Каранар Лэйх не любил, когда нарушают границы его личного пространства, а его главным принципом было всяческое подавление эмоций, за исключением гнева, ярости, ненависти и злорадства. Главный страж даже и допустить не мог такой мысли, чтобы кто-то когда-нибудь узнал, о чём он думает.

– Скажи мне, – послышался хриплый жуткий голос из-под маски, – почему меня должна заботить война с Богом или Дьяволом?

Стражник встрепенулся, а глаза его забегали из стороны в сторону.

– Потому что мы – их враги, мы объявили им войну, – лаконично ответил солдат. – Если их не одолеть, нам несдобровать.

– Я должен бояться кого-то из них?! – в гневе задал вопрос Лэйх.

– Нет, милорд, я лишь…

– Молчать! – перебил солдата Лэйх. – Я никогда не должен спрашивать разрешения войти в эту цитадель, запомни это. Я вхожу в неё тогда, когда сам этого пожелаю, а не когда повелитель скажет об этом. Наш господин замахнулся на Бога и Дьявола, и это его прихоть. Мой взгляд на ситуацию совершенно иной. Мир смертных – вот, что привлекает и Бога, и Дьявола одновременно. Ключ к победе над ними обоими лежит именно там. Запомни мои слова, солдат. Последняя битва, какой бы она ни была, произойдёт на Земле, а не в Раю или в Аду…

С этими словами Лэйх одним резким движением поправил свой плащ и молниеносно ринулся в сторону солдата, заставив его мгновенно отскочить в сторону, после чего уверенным и агрессивным шагом направился к вратам крепости.

Открыв первые врата, страж прошёл сквозь ряды огромных мраморных колонн, которые служили могилами для убитых хранителей.

Их имена не были высечены на могиле, а их души принадлежали теперь вечной пустоте. Они никогда не познают ни Царства Небесного, ни адских мук и терзаний. Абсолютно ничего, кроме памяти тех близких, которые видели их в момент смерти.

Хранители были единственными существами, которые способны остановить распространение Пустоты на всех трёх измерениях жизни. И хотя никто, включая и самих хранителей, не знал, как это сделать, стражи Бездны, включая и Каранара Лэйха, не оставляли героям ни единого шанса.

Каранар уверенно прошёл сквозь могильник, не обращая внимания ни на одну из могил и, наконец, добрался до главной двери в тронный зал повелителя.

Приложив ладонь к двери, и медленно открыв её, Лэйх всё же ожидал разрешения войти, вопреки словам, сказанным солдату.

– Заходи, – послышалось эхо весьма громкого, но хриплого и отвратительного голоса.

Говорил, казалось бы, тысячелетний больной старик.

Каранар вошёл. Темп его ходьбы уже был другим, на сей раз более смиренным и компромиссным. Тронный зал несколько отличался от интерьера крепости Хаоса, в целом. Если наружная часть цитадели говорила о древности сооружения, его загадочности и величии, то тронный зал был похож скорее на пещеру дракона, нежели на покои господина. Только костей не хватало под ногами для того, чтобы внушать всем страх.

Дойдя до середины зала, страж остановился.

Он поднял голову и посмотрел на высокий трон. Трон был развернут совершенно в другую сторону. Таким образом, Лэйх не мог видеть повелителя, когда ему вздумается.

Страж медленно склонил голову, выказав своё уважение к существу, которое его призвало.

– Ты убил Густавуса? – спросил голос.

Рука существа показалась на большом каменном подлокотнике. Кто бы это ни был, он носил тёмно-зелёную мантию. Можно было предположить, что он был человеком, так как имел, по сути, человеческую руку, если не считать тот факт, что сама кисть выглядела жутко старой, но при этом огромной, а на пальцах существа были страшные, будто специально заточенные когти.

Впрочем, ничего особенного, как показалось Каранару. Такое описание было бы типичным для большинства тварей и коварных монстров, живущих в мире смертных. Такими уродами как раз и нужно пугать детей.

– Да! – ответил страж. – Я убил легионера, и моя война на этом этапе завершена. Теперь я буду ждать своего часа…

– Он был легатом, Лэйх! – поправил стража господин, несколько раз закашлявшись. – Да…. Легатом! И час твой ещё не настал, Каранар Лэйх…

Существо явно пыталось съязвить в сторону тёмного воина.