– Время подходит…
– Нет! – перебил Каранара господин. – Ты думал так…. Твой час придёт, но настанет он после завершения первой фазы.
Лэйх отвёл взгляд от трона на несколько секунд и удержал его на грубой каменной стене пещеры, после чего снова взглянул на спинку трона, которая возвышалась над стражем, будто гробовая плита на могиле титана.
– Я не успокоюсь, – сердито произнёс страж. – Повелитель, это ведь вы хотите достать Бога и вцепиться в него своими когтями. Это – ваша цель войны. Моя война окончится со смертью Люцифера. Вы хотите править, а вот я хочу получить свою вечную свободу от любых грехов, совершённых или тех, которые мне доведётся совершить в будущем. Хранители мертвы – теперь мы можем начать наступление, не беспокоясь о возможном поражении…
– Великий Каранар Лэйх ошибся, кто бы мог подумать! – захрипел голос с трона. – Тьма готова подчиниться нам, но у света всё еще остался последний шанс…
– Неужели ещё один хранитель?! – с недоумением спросил Лэйх.
Дряблая рука чудовища оторвалась от подлокотника и, круговым движением пальцев, образовала огромную водяную пелену зелёного цвета на стене напротив. Изображение было крайне размытым, однако окно Хаоса никогда не подводило господина. Это окно показывало самые невероятные вещи, являясь ключом к каждому из последующих шагов стражей.
Именно с помощью него и был найден легат Густавус и другие уничтоженные хранители. Пустота – это та стихия, что всегда подсказывала, что делать. Бог нашёл выход – использовать хранителей, чтобы остановить поглощение трёх измерений жизни Пустотой.
Архангел Авенан в своё время сказал:
«Белое и чёрное, сеющее любовь, способно остановить хаос, победить конец жизни и стать нашим хранителем, во имя Его».
Бесспорно, пророчество гласит о различных противоречивых людях, которые способны выбирать путь праведника и, с помощью безграничной любви ко всему живому, остановить хаос, а значит, и всех последователей Бездны.
Но у хранителей были свои слабости – все они смертны, а значит, не могли физически противостоять стражам.
Каранар обратил свой взор на окно хаоса, внимательно всматриваясь в серые неразборчивые силуэты.
Окно показывало маленькую комнату старого деревянного домика, в дальнем углу которого стояла большая, но довольно старая кровать. На кровати, неуклюже переворачиваясь с левого бока на правый, грустно лежала маленькая темноволосая девочка.
– Это что такое?! – с неподдельным удивлением спросил Лэйх.
Повелитель резко сжал пальцы в кулак, отчего окно хаоса быстро свернулось.
– Это хранитель, сеющий любовь и соединяющий сердца других…
Страж развернулся и сделал несколько шагов к стене, опустив глаза на землю.
– Это просто смешно! – разгневанно заявил он. – Если вы считаете это важным делом, отправьте кого-то на поиски и завершите начатое. А я могу приступить к последней фазе. Я долго преследовал свою цель – убить Люцифера. Я – верховный страж, я не сражаюсь с детьми!
После этих слов страж услышал злобный смех господина, отчего ему стало не по себе. Не привык Лэйх наблюдать, когда над ним кто-то насмехается. Обычно такие насмешки заканчиваются отсечением головы того, кто смеётся. Но теперь ситуация была совершенно иной…
– Каранар, – захрипел старик. – Она ведь совсем не простой ребёнок. И дело не в том, что она – хранитель. Дело в том, что она – последний хранитель. А это значит, что мы не можем допустить ошибку. Провал может нам дорого стоить: если даже мы не проиграем войну, то нам потребуется очень много времени, чтобы восстановить силы. Мы не можем перебросить все свои войска в Хальменгер, чтобы завершить поиски. Если она – ключ к победе, вечные сделают всё, чтобы защитить её. Действовать нужно быстро.
– Что прикажете, повелитель? – уверенно спросил страж.
Старик поднял указательный палец вверх.
– Лэйх, ты говорил, что твоя цель – это Дьявол. Пора заявить о себе. Если мы используем наши поисковые отряды, силы света сразу же узнают о наших намерениях. Найти девочку быстро можно только одним способом. Только одно существо является настолько же многоочитым, как Бог и мудрейшие ангелы. И его имя – Люцифер…. Отправляйся в Ад, прямиком в Пандемоний, во дворец Люцифера и Лилит. Пусть узнают о нашей мощи…. Выясни у этого черта, кто эта девочка и где она находится….
Каранар выпрямился и гордо поднял свою голову. Наконец-то, ему поручили задание, которого он так ждал. Это не было убийство Люцифера, но развязка приближалась. Ему впервые придется побывать у Дьявола.
– Как прикажете! – восторженно произнёс страж и, развернувшись, ещё более уверенным шагом направился к выходу.
Огненная Пустошь, Пандемоний,
Дворец Люцифера, два дня спустя…
Величественный тронный зал был оживлённым в утреннее время. Стены, покрытые паутиной и пылью, походили на интерьер огромной темницы. В стальных подсвечниках тлели небольшие восковые свечи. Широкая люстра, сделанная из костей неизвестного происхождения, висела высоко под потоком и вовсе не светила. Источником света здесь были массивные котлы с раскаленной лавой, в которых часами страдали изуродованные существа. Они уже устали взвывать от боли, поэтому их стоны были похожи на еле слышимые детские всхлипывания.
Около стены, беспрерывно хрюкая, копошились маленькие черти. Эти низкорослые существа вечно ссорились друг с другом, из-за чего их работа в замке постоянно осложнялась. Сейчас их задачей было украсить зал к утреннему пиру. Так приказала им госпожа Лилит. В случае невыполнения черти рисковали получить другую, менее выгодную работу.
Рогатый бес с беспорядочно торчащими клыками возился около длинных столов, виляя хвостом и грамотно расставляя все блюда, приготовленные Дагоном, адским пекарем.
Хеаллан должен был прибыть уже скоро, и это событие должно было стать поводом для грандиозной трапезы всей королевской семьи.
За огромной двустворчатой дверью послышались медленные, ритмичные и очень тяжелые шаги. Черти, услышав чьё-то приближение, отпрянули к стене, а бес, накрывавший на стол, застыл на месте.
Обе двери широко распахнулись.
На пороге показалось поистине огромное существо. Его трёхпалые стопы своим строением напоминали птичьи. Впереди красовались два огромных когтя, подобные драконьим. Под ногами твари образовывались глубокие трещины, что свидетельствовало о большом весе монстра. Очень сильные, на вид, ноги могли сказать только об одном – никакой бушующий ветер, никакая сила не заставила бы его пошатнуться. Существо не показывало свой хвост и половые органы, так как было укутано странным белым покрывалом, будто полотенцем после принятия ванны. Торс его был просто титаническим. Каменные брюшные и грудные мышцы вызывали зависть и восторг у всех, кому приходилось его видеть. Толщине рук позавидовали бы даже минотавры, строение тел которых было весьма похожим на бесовское. Плечи существа были настолько широкими, что понадобилось бы несколько человек, чтобы его объять. На голове располагались, внушающие всем страх, здоровенные рога. Кожа демона имела переменный красновато-серый оттенок, будто огонь внутри него готов был вырваться наружу.
Устрашающие, но в тоже время, привлекательные черты лица свидетельствовали об уверенности, самовлюблённости и рассудительности существа. Его огненные глаза, прищуриваясь, осматривали зал.
Огромные крылья, расположенные на спине, исчезли. Они являлись атрибутом безграничной силы и власти, но с ними было просто некомфортно передвигаться внутри замка, так как размах крыльев был чудовищным.
Завидев Дьявола на пороге, черти засуетились и принялись слаженно выполнять свою работу вдвое быстрей.
Люцифер вошёл в тронный зал, не ускоряя свой шаг. Дойдя до середины комнаты, он остановился и посмотрел по сторонам. Ему нравилось наблюдать за тем, что низшие существа пытаются ему угодить. Дьявол любил, когда его боятся, но наказывать чертей за качество их работы он бы не стал, так как вовсе не занимался домашними делами. Вся прислуга была в распоряжении его супруги, Лилит.
