– Да, мы закадычные друзья, – хохотнула Диана. – Сегодня в обед впервые столкнулись. А вы с ним? Давно вместе?

– Мы не… – студентка потеряла дар речи, широко распахнув глаза и едва не выронив устройство из рук.

– Расслабься ты. Я имею в виду, давно ли вместе живете?

– Мы просто квартиранты. Уже год почти.

В глазах Морган плясали искорки любопытства.

– Ты-то мне и расскажешь о нем. Не пойми меня неправильно, он мне помог и мне очень любопытно – что он за фрукт такой. Какой из него сосед?

Диана завалилась на бок, уперлась руками в диван прямо рядом со студенткой. Кейт смущенно отодвинулась.

– Наверное, многие сочли бы его идеальным. Когда я поселилась – ужасно боялась жить с незнакомцем в одной квартире, но его присутствия я почти и не замечала. Честно, мне это нравилось больше всего, но со временем я привыкла и мы подружились. Он интроверт, но с ним приятно общаться.

– Затворник-работяга, значит. А познакомились вы как?

– Ну… – немного растерялась Кейт, потупив голову. – Мне нужно было жилье, и податься было некуда. Я была в отчаянье и молила о помощи, и он стал единственным – кто это заметил.

– Надо же, – Диана заинтересованно наклонила голову. – Какое благородство.

– Мы с ним похожи. Оба не испытываем особой потребности в общении, поэтому так прекрасно ужились.

Раздавшийся звонок в дверь отвлек её. Прежде, чем Диана успела спрыгнуть на пол, нарисовался Билл, заинтересованный, кого это принесло так поздно.

– Кто в гости пожаловал? – поприветствовал он незнакомого мужчину в дешевых светлых джинсах и легком болотного цвета бомбере. – Строгие мужики тусуют вон в той комнате.

Он указал на дверь, за которой скрылся Том.

– Хм, – блондин с медовыми глазами явно опешил от такого приветствия. Он осмотрел помещение, и успокоился, обнаружив рыжую девушку. – Ди.

– А, ты к ней, – юноша пропустил гостя. – Можешь звать меня Билл. Сосед Ди.

И он решительно протянул мужчине руку, которую тот не поспешил пожать. Неловкую паузу прервала Морган, заключив блондина в крепкие объятия. След Билла уже простыл.

– Кто он? – недовольно нахмурился мужчина.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Диана. – Он тут жил, когда я заселилась.

– Так ты это место мне хотела показать?

– Да! Скажи, я молодец? – довольно Диана окинула гостиную взглядом. – На втором этаже сейчас никого. Можем снимать половину квартиры, одну комнату используем как спальню, одну – как кабинет. Это очень выгодно, да и тут на удивление чисто и уютно.

– Старая квартира была лучше. И в престижном районе. Мне не нравится, что ты так спонтанно решила съехать с неё.

– Уж извини, – с обидой заметила Диана, защищаясь. – Мы не тянули её своими силами, а тянуть деньги из отца, как она, я больше не намерена. Я ожидала похвалы от тебя, Майкл.

– Прости, я просто не поспеваю за твоими решениями, – попытался оправдаться Майкл, осторожно потрепав по плечу. – Это все так резко. Ты молодец, но я не могу сюда переехать – слишком далеко от участка.

– Действительно, – голос звучал недовольно. – Извини, не подумала об этом.

– Пока поживу у родителей.

– Я поищу вариант получше, – пообещала она. – Можешь на меня положиться!

И обняв на прощание, она закрыла за ним дверь, но осталась стоять, прислонившись к прохладному металлу лбом. Он ушел – огорчение же осталось тяжелым осадком на душе. Но, все же, выдохнув и недовольно помотав головой, девушка вернулась в гостиную.

– А что ты там читаешь? – она снова запрыгнула на диван рядом с соседкой.

Этим утром в квартире было непривычно оживленно. Соседи собрались вместе за обеденным столом в гостиной. Кейт постоянно посматривала на экран смартфона, сгорая от нетерпения. Том отстранился от увлеченной беседы Дианы и Билла, погрузив взгляд в мелкие буковки на экране телефона.

– И такая красавица вынуждена прозябать на улице? – Билл, не изменяя себе, заигрывал с новой соседкой. – Этот мир так жесток!

– Да, эти приключения уже утомляют, – отозвалась она. – Зато полная свобода! Ни на что её не променяю.

– А что на счет родителей? – поинтересовалась Кейт. – Ты могла бы пережить у них.

– Не-е, – брезгливо протянула Морган. – Туда я не вернусь. Мать считает – что единственное предназначение девушки – это выскочить замуж за богатенького мужика и жить за его счет.

– Какая ужасная позиция, – Миллер скривил показательную гримасу, комментируя это.

– Полностью согласна! – воскликнула Диана, стукнув ладонью по столу. – Какое-то время я даже занималась смешанными единоборствами, чтобы позлить её, – с гордостью поделилась девушка. – И это стало весьма полезным против муженьков, которых она мне подбирает. Том с одним уже успел познакомиться, да?

– Нет, – кратко отозвался мужчина.

– Ну ты и бука, – хохотнула рыжая девушка и повернулась к Биллу. – Моя настоящая фамилия Стрикленд, по-секрету. Сменила назло матери. Знаешь, а ты много спрашиваешь обо мне, – она указала на парня вилкой. – Время платить по счетам. Рассказывай!

– Всего не расскажешь, – туманно ответил Билл. – Я даже сам всего не помню. Не думаешь, что слишком размытый задала вопрос?

– Хм, – на мгновение задумалась Диана, прислонив вилку к губам. – Например, кем работаешь?

– А ты собралась меня захомутать? – игриво приподнял бровь парень.

Оба они залились смехом, заставив и Тома обратить на них внимание. Кейт смущенно отвела взгляд.

– А так, разве я похож на того, кто работает? – поинтересовался Билл у рыжей девушки.

– Богатые родители?

– Нашел золотую жилу.

– Надо же, – заинтересовалась Диана. – И что за жила такая, поподробнее.

– Я играю в игры! – гордо заявил Билл. Том покосился на него. – И играю лучше всех! Амбивалент из Обители Победителей – собственной персоной. Двадцать один миллион подписчиков.

Диана присвистнула и даже Кейт осталась под впечатлением, распахнув глаза.

– Ох, не то занятие я себе выбрала, не то, – в шутку посетовала Диана.

– Это самая вкусная яичница, что я пробовал, – парень довольно погладил живот, доев последнюю вилку. – Ради такой поварихи я бы на месте любого парня стал домохозяйкой.

Кейт польщено покраснела, смущенно опустив взгляд в тарелку.

– Вообще готовить входит в обязанность домохозяек, – заметила Диана.

– Какой облом! Ты, наверное, тоже умеешь?

– Ну как сказать, экспериментирую иногда.

– Тебе стоит как-нибудь тоже приготовить, – Билл ловко выпрыгнул из-за стола.

– Заметано, как-нибудь, – кивнула Диана.

– А мне пора, – заявил Билл. – Повеселитесь там, в планетарии и за меня тоже. Буду ждать фото отчет!

– Профессор Блэкхарт, – после короткого стука, в кабинет вошли.

Дверь плавно закрылась за высоким и плечистым мужчиной в неброской одежде, кажущейся слегка маловатой на его рельефном, мускулистом теле. Темно-синяя рубашка под расстегнутым пиджаком, да черные джинсы с удобными ботинками. У гостя был хищный острый нос и широкая челюсть с легкой щетиной, вместе с хмурым взглядом придающей ему весьма грозный вид. Черные волосы коротко подстрижены и уложены, лишь пара непослушных прядей торчала, свисая на лоб.

Сидящая к нему спиной профессор Блэкхарт обернулась, бросив на гостя мимолетный взгляд.

– Проходи, Оливер, – устало пригласила она, потерев переносицу. – Ты по делу?

Женщина склонилась над столом. Поверх её строгого костюма с юбкой накинут сложно скроенный профессорский халат с вшитыми на груди и плечах гибкими дисплеями, отображающими уровень доступа, должность и имя с фотографией. Черные волосы заплетены в тугую строгую прическу-клубок на затылке. Она выглядела совсем юной, с чистой, бледноватой от нахождения в четырех стенах офиса кожей, круглыми глазами и острым носом. Лишь едва заметные морщинки выдавали опыт и возраст.

Гость встал напротив стола, не обращая внимания на пролетающие в многочисленных мониторах цифры и графики, непонятные ему.