– Спасибо за предложение, – мотнула головой девушка, сглотнув. – Но я не люблю кофе, прости.

– Ты непростая девушка, – приметил Билл, усмехнувшись. – Первая студентка, которая не любит кофе. Но, вижу, ты за день устала. Эти экзамены такая морока, да?

– Было душно, – призналась она.

– Ты права, да и в такую погоду нужно что-то холодненькое, – Билл щелкнул пальцами, просияв. – Например, холодный чай! Подумай об этом, обещаю, ты будешь в восторге.

– Х-хорошо, я подумаю.

Кейт оказалась редкой девушкой, подход к которой Миллер не подобрал с первой попытки.

Том шел по раскаленной улице на обед. С раннего утра он, вместе с бывшим руководителем отдела проектирования и ведущим программистом Чарли обсуждали дальнейшие планы и распределяли обязанности. Процесс этот тяжелый и не особо интересный, но чрезвычайно важный. К полудню общим решением стало взять перерыв, чем мужчина и воспользовался, чтобы прогуляться и подкрепиться. Проветривать голову прогулкой его научила Кейт, хотя сложно было освежить мысли в такую жару.

Дорога, на которую он свернул по пути, была обычным пристанищем бездомных – они устраивали ночлеги в многочисленных переулках, зимой греясь от огня в мусорных контейнерах, перевернутых под столы летом. С их стороны доносился не самый приятный запах, но прохожие к нему привыкли. Люди старались игнорировать эту грань города.

Внезапно шум улицы пронзил отчаянный крик помощи. Том не успел осознать случившегося, как из переулка в него влетела рыжая девушка, едва не сбив с ног. Он услышал сдавленные ругательства. Смятенный мужчина выдохнул, отходя назад, а в её серых глазах заметил удивление. Незнакомка пискнула от неожиданности, когда её за руку схватил молодой парень в дорогой одежде. Бездомная зарычала, сыплясь проклятиями, но её соперник был выше и сильнее.

– Я же знаю, как ты нуждаешься в жилье, – самодовольно сказал парень.

– Можешь его себе в жопу засунуть, урод! – девушка вцепилась ногтями в его руку.

Она уже была готова атаковать, как Том заступился, с силой оттолкнув её обидчика, заставив выпустить бледную руку незнакомки, покрасневшую от крепкой хватки.

– Кажется, девушке твоя помощь не требуется, – грубо сообщил Том.

– Не в свое дело не лезь, мусор, – с презрительным оскалом фыркнул парень. От гнева он сжал кулак, готовясь нанести удар.

– Что, подеремся на людной улице? – жестко поинтересовался Том.

Богатенький парень скептически осмотрел Тернера, словно уборщика туалетов, что сильно разозлило мужчину. И может свирепое выражение, мелькнувшее на лице, возымело эффект, или же врага отпугнула густеющая толпа, привлеченная зрелищем, но он развернулся и ушел, с презрением сплюнув.

– Цела? – обратился Том к бездомной, расслабленно выдохнув.

– Да, благодарю, – девушка поправила одежду и потерла покрасневшую руку. – Кстати, я Ди… Эй?!

Убедившись, что скорую вызывать не требуется, мужчина развернулся. Возмущенная девушка последовала за ним, и догнав на светофоре, дотронулась до плеча, заставив обернуться. Она была сантиметра на четыре ниже Кейт, отчего Том возвышался над ней, как исполин. Бездомная намного площе знакомой ему студентки, со стройной фигурой и приятной осанкой. На красивом овальном лице проступило легкое недовольство.

– Ты чего убежал? Я не поблагодарила даже.

– Уже поблагодарила. Или что-то еще нужно?

– Не думаю. Я Диана. Морган.

В дружелюбном жесте она протянула руку.

Густая огненно-рыжая грива, что факел в ночи, выделяла бездомную в толпе. Одна непослушная прядь закрывала правый глаз – девушка постоянно поправляла её. Казалось – это уже вошло в привычку. Кожа отличалась ослепительной молочной белизной, нарушали которую только едва заметные пятнышки веснушек. Розовые губы расплылись в улыбке, обнажая ряд ровных белоснежных зубов, а лукавые серые глаза, игривости которым добавляли тонкие бровки домиком, смотрели с благодарностью из-под пушистых ресниц.

Том не сразу обратил внимание, как опрятно выглядела Диана. Только когда поток прошедших по светофору людей окружил их, понял, как ошибся, приняв её за бездомную. Её желтые джеггинсы и легкая кофточка с принтом совсем новые. В монохромной толпе она ярким цветным пятном притягивала к себе все внимание.

Не дождавшись реакции, рыжая девушка убрала протянутую руку.

– Извини, боюсь, я ошибочно принял тебя за бездомную.

– Являюсь таковой вот уже десять минут, – с легким раздражением пожала плечами Диана. – Это потому, что я вылетела из того переулка? Признаюсь, глупой мыслью было срезать путь через него. Со старой квартирой все накрылось, иду ночевать к подруге.

– Понятно, – пожал губами Том, он не хотел обижать незнакомку, но её история его мало интересовала. – Ну, удачи с поиском новой квартиры.

– Я в активном поиске последние четыре месяца, – подмигнула Диана, а затем пожаловалась. – Но цены заламывают такие, что проще расплачиваться натурой. Вариант, вот только мой мужчина этого не поймет.

Она невинно сложила руки за спиной и слегка потянулась. Не хотела еще сильнее навязываться своему спасителю. Тернер отвернулся. Горящий красным светофор не позволял спокойно уйти от монолога рыжей девушки.

– Если все совсем плохо – на 678 Куинси-стрит дешевые квартиры. Это в Бруклине.

– Оу, – Диана не знала, как воспринять предложение. С подозрением прищурила глазки. – А какой подвох?

– Прости, подвох? – Том смутился, но виду не подал. Через мгновение он догадался, чем вызвана реакция рыжей девушки. – Никакой натуры, если ты об этом. Можешь снять квартиру целиком или подселиться в свободную комнату к студентам. Оплата делится поровну между всеми жильцами или по договоренности.

– Весьма удобно, – мирно заметила Диана, приподняв плечи. – Жить, как простые бедные студенты, должно быть очень весело! Спасибо за наводку, я рассмотрю этот вариант.

– Угу, удачи.

Он двинулся сразу, как загорелся зеленый сигнал светофора. Диана осталась стоять одна, еще хотела его окликнуть в толпе, даже руку протянула, но вовремя себя остановила. Внезапная помощь незнакомца разогрела её любопытство. Происходящее показалось странным, неожиданным и подозрительным одновременно. Мало того, в подобной ситуации она вообще оказалась впервые. Не смотря на это – на лице её играла неугасаемая улыбка.

Девушка провела пальцем по браслету на руке, и на нем вспыхнул экран. Набрав номер подруги, она двинулась в сторону ближайшей станции метро, предпочтя потратить деньги на проезд. Срезать путь больше не хотелось.

Измотанный Том вернулся домой поздно вечером. Он был доволен проделанной работой, хотя таковым не выглядел из-за проступивших мешков под глазами.

– О, привет! Рада новой встрече!

Рыжая девушка помахала, сидя на подлокотнике дивана посреди гостиной, все в той же одежде. Абстрактный узор на легкой ткани кофточки напоминал работу художника-импрессиониста. На правом указательном пальце поблескивало тонкое кольцо.

– А ты тут что делаешь?

Диана не подала виду, что заметила его ставший резким голос, лишь вопросительно взглянула, слегка склонив голову, а затем беззвучно оглянулась по сторонам. Когда девушка снова перевела на него взгляд – ребячливо пожала плечами.

– Квартиру снимаю. Ты сам говорил, квартира со студентами, – она указала большим пальцем на Кейт, что сидела рядом на диване с планшетом в руке. – Это так забавно. Комната непривычно маленькая, а еще общая гостиная. Будет интересно пожить так, скромно.

– Понятно, – только и ответил он. – Тогда устраивайся. Я Том, будем знакомы.

– Честь для меня.

Она не успела добавить ничего более, как мужчина просто скрылся в своей комнате, оставив Морган в легком смятении. Совсем не таким она представляла их официальное знакомство.

– А я, что-то не то сказала? – поинтересовалась Диана у студентки.

– Нет, не принимай на свой счет, пожалуйста, – извиняясь, попросила Кейт. – Он очень занятой. Не знала, что вы знакомы.