– У нас есть подходящий Самородок, – уверенно заявил парень. – Я отправлю гамбитов завербовать его.

– Хороший план, – кивнул собеседник. – Можешь идти.

Размяв шею, парень с едва различимым хлопком исчез. Мужчина не заметил этого, снова отвернувшись к мониторам.

Том поднимался по лестнице, одной рукой держа за внутренний каркас увесистую кровать. Запоздавшая служба доставки, оформленная Дианой, предлагала свои услуги за дополнительную плату, и Тернер почти согласился, как его вдруг осенило. Он сам без труда поднимет тяжеленную мебель.

Так и оказалось – когда недовольные отказом грузчики уехали, мужчина открыл дверь ключом и убедился, что никого поблизости нет. Схватился за спинку кровати. Потянув, почувствовал натяжение энергии в мышцах и спокойно затащил мебель в дом, словно большую картонную коробку.

– Не тяжело? – в изумлении поинтересовалась Диана, когда он вошел в квартиру.

В руке она сжимала упаковку рисового батончика с персиками, вскрытую явно зубами.

– Как стопка бумаги, – Тернер показательно подбросил кровать, перехватывая поудобнее.

– Ты чудо! – рыжая девушка обняла его по-дружески крепко.

– Как дела?

– Не подожгла ли еще чего? – саркастично ответила Диана с легкой обидой.

– В том числе, да.

– Нет, вроде пока все нормально.

– Это радует. У меня есть мысль, как поступить с твоей проблемой.

Он осторожно установил кровать в её комнате, все еще сохранявшей запах огня и дыма. Морган прислонилась к дверному косяку, заинтересованно скрестив руки. Но сосед продолжал молчать.

– Поделишься? – наконец не вытерпела она.

– Да, – отозвался Тернер, проведя рукой по спинке кровати. – Внизу подвал, одни каменные стены. Там ты сможешь безопасно научиться управлять пламенем. Это, кажется, твое?

Он поднял с пола тонкое кольцо из бронзовой ювелирной стали, с декором из черной эмали и миниатюрным янтарным камнем в небольшом углублении. Увидев его, Диана взволнованно подпрыгнула и поспешила выхватить украшение из рук мужчины. Смущенно она прижала кольцо к груди.

– Я уже думала, что потеряла и его, – поспешила отговориться девушка. – Снимала на ночь и вот. Это подарок от Майкла. Ты… правда веришь, что у меня получится?

– Ты ведь даже не пробовала. Сейчас только ты решаешь, что можешь, а что нет.

Эти слова когда-то давно ему сказал один важный человек. Иногда они помогали.

– И то верно, – согласилась Диана с долей стыда в голосе. Почесала затылок. – Я переживаю.

– К слову, наряд тебе идет.

Он ушел раньше, чем рыжая соседка успела подобрать достойный ответ, внезапно залившись краской. Она метнула судорожный взгляд в сторону ванной, но воспламенения не произошло, и Морган успокоилась, выдохнув. Опустила взгляд на теплую толстовку Кейт, обидно просторную в области груди. Комплимент мужчины заставил её усмехнуться, заправив непослушную прядь за ухо.

Вместе с ним они вышли из квартиры и спустились в подвал. За дверью, представляющей собой приваренный к раме лист металла, все было ровно так, как описывал сосед – сплошные серые бетонные стены. Не смотря на обилие коробок с вещами, места более, чем достаточно. Стальные трубы проходили вдоль помещения к котельной.

– Надеюсь, ты не планируешь меня тут запирать, – отшутилась Диана, нервно почесав шею.

– Дверь слишком тонкая, – невозмутимо ответил Том, включая свет. – Но тут нечему гореть.

Рыжая девушка осмотрелась, её настроение выдавал беспокойно бегающий взгляд. Она отошла на пару шагов от друга и повернулась к нему.

– А что теперь? – поинтересовалась Морган, сложив руки за спиной.

– Ну, – Том на секунду задумался, а затем пожал плечами. – Воспламенись?

– Легко сказать, – буркнула Диана. – Когда нужно, моего фактора словно и не было никогда.

Морган тихо шепнула себе под нос задачу, зажмурилась. Сжала кулаки и напряглась. Мужчина сделал пару шагов назад, отходя в угол. Из кармана брюк достал новый смартфон и выключил доступ к интернету. Включил запись без звука.

Но ничего не происходило.

Диана стояла, дрожа от напряжения в теле. Ни одной маленькой искорки не высеклось, даже когда рыжая девушка недовольно выругалась. С досадой выдохнув, она открыла глаза и непонимающе осмотрела руки. Разведя ими, она повернулась к другу.

– Ты что, снимаешь меня? – с негодованием нахмурилась она.

– Хочу записать процесс горения, – он и бровью не повел. – Ничего больше.

– Ну да, конечно. Если найду это в сети – загоришься уже ты! Обещаю!

– Ты что-то чувствовала при воспламенении раньше? – проигнорировав саркастичный тон соседки, поинтересовался Том. – Это хотя бы приятно?

Её теплая усмешка была ему ответом.

– Значит, не больно, – заключил он, задумчиво почесав подбородок.

– Это тепло, – Диана прикусила губу, расслабляясь. – Словно греешься на теплом солнышке посреди теплого песочка на каком-нибудь дорогом пляже, – девушка прикрыла глаза, представляя это с блаженством.

Том почувствовал едва заметное дуновение ветра, а следом кисти соседки вспыхнули, покрывшись тихим желтовато-рыжим пламенем. Морган испуганно поспешила отодвинуть огонь подальше от одежды, нервно выдохнув, но затем не сдержала облегченного смешка. Мужчина заворожено сделал шаг к ней. До этого у него не было возможности присмотреться к пламени. Их взгляды встретились на мгновение, и Диана воскликнула, сама не веря в происходящее.

– Получилось! Том, получилось! – она протянула к нему покрывшиеся пламенем руки.

– Только не обожги меня, – предостерег он, любуясь пламенем.

Диана виновато прикусила губу.

– Это красиво.

– Согласна! – её лицо сияло от теплой, радостной улыбки. – Ты тоже чувствуешь что-то, когда используешь фактор?

– Я чувствую, – нахмурился Том. – Сложно описать. Как взять бейсбольный мяч – ты можешь едва толкнуть его, или швырнуть со всей силы и всегда точно знаешь, как именно это сделать.

– Неплохо, только я точно ничего такого не знаю, – она повернула ладонь, пламя плавно перетекло на тыльную сторону.

– Твой фактор уникален, – подбодрил Том. – Мой завязан на физиологии. Считай, у меня было двадцать восемь лет, чтобы научиться управлять силой своих мышц. И даже так, поначалу пришлось привыкать. Помнишь, в больнице все, чего я касался, ломалось.

– Да, помнится, ты был таким скованным.

– Я старался двигаться как можно медленнее, – подтвердил мужчина. – Потому что перестал понимать, как регулировать силу. Позже привык, но до сих пор что-то иногда трещит под пальцами. Наверное, тебе еще предстоит понять новые функции собственного организма.

– Где-то в божественной канцелярии потеряли мою инструкцию, – буркнула Диана.

– Пламя светящее, рассеянное. Без дыма.

– Это что-то значит?

– Похоже на то, как горит природный газ. А судя по цвету – это натрий или его соли. Не могу утверждать, но может, ты выделяешь газ с натрием и используешь его как топливо для огня.

– Значит, я ядовита?

– Не знаю, – мужчина пожал плечами. – Кто-нибудь уже почувствовал бы газ, если бы он выделялся все время. В любом случае это теория – ведь пламя должно же откуда-то взяться, так?

– Наверное, – неуверенно согласилась Диана. – Может, из другого мира?

– В такое я поверить еще не готов, – отозвался мужчина со скепсисом. – Сможешь распространить пламя дальше?

Она прочитала в его взгляде такое знакомое для неё и такое несвойственное ему любопытство и сильно удивилась. Морган подняла руку вверх, любуясь огоньком, что теплыми язычками облизывал запястье. Он не обжигал, хотя интуитивно она чувствовала его истинную температуру. Тепло коснулось чуть ниже, языки стали горячее. Пламя вспыхнуло сильнее, аккуратно перейдя ниже по поднятой руке.

– Я, похоже, начинаю понимать, – заворожено шепнула Морган, прикрывая глаза. – Огонь идет вслед за теплом. Распространяется по руке, охватывает все тело.

– Диана, стой, – почуяв неладное, Том сделал к ней решительный шаг.