– Здорово! – Билл ловко присел на подоконник. – Узнаем, в какую прачечную он ходит?

– Когда ты уснул, я обратилась к нему, – Кэрри пропустила неудачную шутку мимо ушей. – Пиджак был рядом с ним, и я услышала. В общем – я знаю, где и когда он сегодня заключает сделку.

– Сделку? – заинтересованно Билл по-кошачьи спрыгнул на пол. – Это как-то связано с Амброзией?

– Этого не знаю, – мотнула головой Кэрри. – Знаю, что вечером он собирается встретиться с каким-то Флибустьером. Не уверена точно, но какая-то важная поставка. Возможно, я расслышала что-то про оружие. Встреча будет на складе на Атлантик-авеню.

– Ну, раз будет встреча. Я не могу её пропустить. Ты чудо, знай это.

– Он и про меня говорил, – внезапно девушка вздрогнула. Голос надломился. – Говорил, что такой фактор нельзя упускать, что с этим нужно будет позже разобраться… Билл, они придут за мной. Я… мне…

– Эй, – он взял её за руки. Девушка слегка раскрыла рот. – Ни о чем не переживай. Я заставлю его забыть о тебе.

– А ты сможешь?

– Обижаешь. Я думал, ты заметила, на что я способен. А после ночи с тобой я в полной боевой готовности.

Она покраснела. Миллер отскочил назад, ловко запрыгивая назад, на подоконник.

– Тут высоко, – насторожила Кэрри.

– Не переживай за меня, – Билл провел пальцем по её щеке, а затем прыгнул спиной вперед.

Схватившись за уступ на противоположной стене, парень оттолкнулся, перелетел выше на другую стену. За два прыжка оказался на крыше дома. Поставил одну ногу на парапет, вдыхая утренний воздух. На высоте запах пережаренного масла с улиц почти не чувствовался.

Внизу спешно проходили немногочисленные люди, проезжали редкие машины, такие крошечные, что казались детскими игрушками. Билл широко улыбнулся, наслаждаясь этим чувством превосходства и возвышения. Кэрри с трепетом и восторгом наблюдала его силуэт из окна.

Вдохнув, Миллер резко развернулся и помчался в сторону съемной квартиры. На лету перемахивая через коробы вентиляции и спутниковые антенны.

– Помогите! – услышал он крик о помощи, донесшийся внизу. Голос женский.

Метнув взгляд вниз, Миллер заметил удирающего незнакомца, прижавшего украденную женскую сумочку. Среагировав мгновенно, Билл с самодовольной ухмылкой перемахнул через парапет. Ловко переместился вдоль стены здания, догоняя грабителя. Стремительно оттолкнувшись, приземлился на крышу автобусной остановки. Прячущиеся под ней люди испуганно вскочили.

С разбегу Билл бросился вниз, настигая вора нечеловечески длинным прыжком. Наступил на его ногу. Лишил равновесия. В невероятном финте перехватил сумочку. Грабитель, едва устояв на ногах, поспешил скрыться, а Миллер, гордо выпятив грудь, протянул украденную вещь злой жертве.

– Отдай сюда, чертов вор! – неожиданно для парня выкрикнула девушка, вырывая сумочку.

Выудив из неё перцовый баллончик, она направила его в лицо спасителя и нажала кнопку. Поздно среагировав, парень получил дозу жгучего спрея прямо в глаза. Отшатнулся назад, с криком припав на колено. Кожу словно облили кипятком, взгляд застелила мутная пелена, по щекам потекли слезы из раздраженных глаз. Девушка, воспользовавшись его смятением, убежала.

– Больная сука! – в сердцах выкрикнул вдогонку Билл, пытаясь откашляться, но вместо этого чувствуя еще большее жжение. – Я же…

Вокруг собирались привлеченные сценой люди.

Резко вскочив, Миллер рванул в сторону стены, опухшими глазами едва различая пространство вокруг. Налетел на человека, расслышал лишь сдавленное ругательство. Ловко развернулся. Выпрыгнул из затягивающегося кольца людей.

Едва взобравшись на крышу, упал, тяжело вдыхая, но сразу вскочил и помчался в сторону квартиры. Ворвавшись через открытое окно, бесцеремонно влетел в ванную. Расположившаяся внутри Диана опешила от внезапного визита, сопровождающегося руганью.

Билл открыл кран раковины, даже не заметив соседку.

– Плохой день? – поинтересовалась рыжая девушка, склонив голову.

– Ты шутишь? – возмутился Билл, подставляя лицо под струю воды, которая лишь усилила жжение. Отпрянул от раковины. – Я, значит, рискуя жизнью, вырвал её сумочку из лап грабителя, а она отблагодарила меня перцовкой! Я красный, да?

Продолжая щуриться, парень обернулся к соседке.

– О, Билл! – воскликнула Диана. – Тянешь прямо на малину!

– Очень смешно!

– Стой, не три! – Морган решительно выбралась из ванной. – Хуже сделаешь. Давай я помогу.

– А Кейт? Может лучше она?

– Она спит, – ответила Диана, и подозрительно прищурилась. – Чем я тебя не устраиваю?

– Да так, – Миллер почесал голову. – Как бы ты меня не пастеризовала.

Легкий шлепок по затылку быстро вразумил парня.

– Не удивлена, что тебя одарили перцовкой, – с сарказмом заметила Морган.

Смирившись, Билл закрыл глаза и приподнял голову. Диана достала из шкафчика за его спиной мягкие диски и специальную жидкость в пластиковом пузырьке. Кейт хранила над раковиной целую аптеку, полную препаратов на любой случай.

– Не боишься вот так открыто использовать свой фактор? – она аккуратно удаляла остатки перцового вещества с лица соседа.

– А чего мне бояться?

– Например, что кто-нибудь пострадает.

– Это лучше бездействия, – парень оперся о край раковины. – Если ты можешь что-то сделать – сделай. Ай. Когда на твоем счету миллион долларов – потрать их! Или раздай. Пусть это окажется ошибкой. А может, не окажется, этого не узнать, бездействуя.

– Удивительно умные мысли из твоих уст, – приметила Диана, протирая его веки.

– Твои слова жгут сильнее перца, – наигранно обиделся Билл. – Ты такая бессердечная. Неужели я так низок в твоих глазах?

– Ты балбес, каких свет не видывал, – напомнила Диана.

– Я бы сказал – жутко обаятельный чертяка, – поправил парень. – Само совершенство.

– Ты ветреный, беспечный, безответственный и временами бесконечно бестактный, – перечислила она с наигранно серьезным видом, картинно загибая пальцы.

– Мои лучшие качества.

Закончив обработку раскрасневшегося лица соседа, рыжая девушка протянула ему обезболивающее. Поблагодарив соседку за неотложную помощь, Миллер оттолкнулся от раковины и выпрыгнул из ванной, на ходу подбрасывая в воздух таблетку. Диана скинула отработанные мягкие диски в маленькую корзину, сложила лекарства обратно в шкафчик и забралась обратно в ванную, ногами расталкивая подушки. Стоило устроиться поудобнее, как непоседливый сосед вновь возник в дверном проеме.

– Кстати, а что ты тут забыла, в ванной? – спросил он, поводив пальцем по воздуху.

– Я, – Диана отвела взгляд, совсем не желая признаваться. – Ночью снова загорелась и пока осталась без кровати.

– Оу.

За спиной с едва различимым хлопком возник парень в строгой униформе, с которой резко диссонировала растрепанная молодежная прическа и пирсинг-гантель в носу. Он молчал, переминаясь с ноги на ногу, ждал, когда собеседник – фигура в темном пальто с капюшоном, изучающая бегущие по экрану изображения, заговорит.

Тишина была нарушена лишь спустя пару минут.

– Рассказывай, – попросил парня человек в капюшоне. Голос звучал тихо, но устрашающе.

– Инициатива Самородка началась успешно. По предварительным подсчетам – фактор окончательно созрел почти у трети населения Земли.

– Паника и хаос, – заметил мужчина в капюшоне, проведя затянутыми в кожу пальцами по воздуху. Засветившийся экран выделил чешуйки на шее. – Полученное время проведем за работой над ошибками. Каково состояние профессора Шмелева?

– Умер.

Парень отклонил голову в сторону, сжав губы. Пальцем потер нашивку на рукаве куртки. Собеседник стоял неподвижно, сложив вместе прижатые к животу кисти. Наконец, спустя минуты полной тишины, он развернулся к парню. Сократил дистанцию и коснулся рукой его плеча. Блеснули желтые змеиные глаза. Голос продолжал звучать тихо, стал вкрадчивым:

– Путь назад закрыт. Вызванный хаос сотрет и нас, если ошибемся.