– Я не знаю.

– Этот кремний.

– В тебе всего сотая доля кремния, – попытался утешить её Том, но быстро замолчал. Осторожно коснулся её плеча.

– Было страшно, – призналась она, смотря в пустоту невидящим взглядом. – Очень страшно. Я помню тот жар, что поднялся. И огонь. Я его даже не видела – слышала рев за спиной.

Она повернулась к мужчине, подвинулась поближе и прижалась к нему, закрыв глаза. Тернер сначала опешил, чуть не пролив на коллегу чай, но совладал с собой.

– Спасибо, – тихо проговорила она, зевая. – Что посидел со мной. И что проводил. И за тот кофе еще. Тоже спасибо.

– Да не за что, – отстраненно ответил Том, напрягшись. – Надеюсь, он тебе понравился, уверяли, что он вкусный.

– Так и есть, – согласилась Чарли. – Хотя в моем состоянии по утрам любой кофе вкусный. Но все равно, это было приятно. Ты был бы заботливым начальником.

– Может быть.

– Чутка завидую твоей девушке.

Том отвел взгляд. Сдержанно кивнул в знак понимания. Она отодвинулась, попыталась встать и чуть не упала, но мужчина подхватил.

– Похоже, ты перебрала.

– Это все стресс, – вяло отмахнулась она. – Прости за это, мне стыдно.

– Тебе бы взять отпуск, – предложил мужчина, поднимаясь на ноги, все еще поддерживая коллегу. – Где у тебя спальня?

– Вон там, – Чарли указала в сторону широкой двери из непрозрачного стекла. – Отпуск был бы не плох, но я уже, ха-ха, не могу его взять. Работы-то тю-тю.

Тернер молча помог ей дойти до кровати, осторожно уложил. Девушка застонала от неприятного ощущения в животе и согнулась, повернувшись на бок. Мужчина тем временем приоткрыл окно.

– Как тебе удается быть таким спокойным?

– Волнение никогда не помогает, – ответил он, не оборачиваясь. Задержал взгляд на пустынной улице. – Нужно решать проблемы по мере их поступления.

– В обычное время я с тобой бы согласилась, – девушка натянула на себя легкое одеяло. – Дверь закрывается сама, только ручку вверх потяни. И прости еще раз. Кажется, из-за меня ты пойдешь один посреди ночи. Если хочешь – возьми из шкафа простыни, расстели на диване.

– Не бери в голову. Я воспользуюсь твоим телефоном ненадолго?

– Конечно, дай только пальцем коснусь, чтобы разблокировать.

Убедившись, что Чарли крепко заснула, Тернер вышел из спальни и тихо прикрыл за собой дверь. В гостиной он устало прикрыл глаза, выдохнув. Все происходящее, неизвестное будущее и непонимание, что делать и как жить дальше давили, истощая разум. Задержав слишком долгий взгляд на бутылке алкоголя, мужчина поборол искушение и зашел в сеть.

С момента официального объявления прошел всего час и как не удивительно – феномен, названный Мариссой Блекхарт фактором экстремальной генотипической адаптации, стал самым обсуждаемым в мире. В СМИ и интернете официальное определение – метазадаток, не прижилось. Все предпочли использовать более понятный термин фактор. Прочно закрепилось определение таких, как он – носители фактора.

По предварительным подсчетам треть населения земли обладала фактором.

В интернете обнаружилось столько упоминаний об обмороках или предобморочных состояниях, что не возникало сомнений – это следствие каких-то изменений, в процессе адаптации организма к новым возможностям. Люди уже решили вычислять носителей по обморокам, но это оказалось почти невозможно из-за воцарившегося хаоса. Медицинских записей никто не заводил, среди пострадавших сложно определить – кто отличался фактором, а кто стал жертвой несчастного случая. Не редко правдивы оба варианта.

Мужчина воспользовался открытыми вкладками в браузере программистки, изучая форумы и статьи, что она искала ранее. Ей всегда удавалось находить самые полезные и достоверные ресурсы и источники – в этом он ей доверял.

Среди форумов и блогов, в которых активно и без устали обсуждали существование носителей, он не нашел того, чего искал. Люди сетовали на разрушения, опасались за свои жизни, строили теории, как следует обезопасить мир от носителей. Собирали перечни факторов.

Тома интересовала куда более глубокая тема.

Его волновал иной вопрос – что стоит у истоков его исключительной особенности. Какова суть фактора. Он долго искал в сети что-то хоть отдаленно похожее на правду, но кроме статей про пришельцев, следствие воздействия ГМО или радиации и других не менее бредовых теорий, не было ничего. Раньше мужчина, не задумываясь, отбросил бы их, как лженаучные выдумки, но случившееся настолько сильно выбило почву из под ног, что он потерял твердую уверенность в своих жизненных убеждениях. На краткий миг ему показалось, что он никогда ничего не знал об истинной природе вещей и жил неправильно. Что даже Миллер знает больше, чем он.

Эти сомнения убивали.

На официальном сайте пустота – только объявили дату научного симпозиума.

Билл, хрипя, упал на кресло и откинул голову, позволив себе расслабиться. Кэрри помогла ему избавиться от рубашки, принесла мазь от синяков. Осторожно присела на его колени. Сначала он насторожился и напрягся, но вид того, как брюнетка медленно стягивает промокший свитер, отбросил все опасения. На ней осталась лишь легкая блузка, не скрывающая видный бюст.

– Ты такой храбрый, – с придыханием заметила она. – И ловкий.

– И пьяный, – продолжил Билл, закрыв глаза. – И чутка побитый.

– Бедняжка, – Кэрри втирала в его ушибы желтую мазь, пахнущую розмарином. – Больно?

– Твои прикосновения лучше ледонина.

– Наверное, ты имел в виду лидокаин.

– Так и сказал.

Девушка улыбнулась, взглядом изучая лицо юноши, обнаженный рельефный торс, блестящий от влаги в тусклом свете луны, пробивающимся в небольшую квартиру. Невольно Кэрри закусила губу.

– Что за дела у такой благовидной девушки с таким отморозком, как Эмери? – поинтересовался Билл. Девушка вздрогнула, заметив, что перестала втирать мазь в ушибы спасителя и поспешила продолжить.

– Думаю, я могу с тобой поделиться, – тихо шепнула она, неловко отведя взгляд. – Ты ведь такой же, как и я? Упал в обморок утром и очнулся с этими…

– Суперсилами? – уточнил он.

– Вроде того.

Её руки опускались все ниже по его груди.

– Мой брат сдал меня. Эмери, похоже, приглянулся мой…фактор. В отличие от тебя, я ничего не могу противопоставить толпе громил. Я даже не знаю, к чему они бы меня принудили. Ты мой герой.

– Рыцарь, спасший принцессу, – усмехнулся Билл. – И что за такое… особое экстремальное свойство у тебя?

– Я не знаю, как объяснить. Стоит мне чего-то коснуться, как я начинаю понимать, где оно находится. Слышать и видеть все вокруг. Например, теперь я всегда буду знать, где ты.

Она распахнула блузку, освобождаясь от промокшей ткани, позволяя Биллу притронуться к себе. Только сейчас парень заметил, что все это время под тонкой тканью не было белья. Мягкий лунный свет освещал её обнаженный влажный торс. Парень прислонил ладонь к нежной шее, провел вниз, до ключиц, затем еще ниже. Закрыл глаза, давая волю обостренным тактильным ощущениям, смешавшимся с алкоголем.

– Предупреждаю, – выдохнул Билл, схватив её грудь пальцами. – Я сейчас не в лучшей форме.

– Расслабься, – попросила Кэрри, прикрыв глаза. Пальцами расстегивала его штаны. – Сегодня я доставлю удовольствие моему герою.

И она прильнула к его губам в поцелуе. Её теплое дыхание коснулось щеки. Она сладко пахла дождевой водой, почти смывшей аромат духов и лимонного шампуня, но не резковатый запах розмарина. Кэрри сползла вниз, на колени присев перед ним. Про себя парень отметил, что заслужил такую награду за свой безрассудный поступок. С фактором ему было не привыкать к такому.

Почувствовал её пальцы, губы и влажный язык. С неслышимым стоном отдался наслаждению.

Наполненный ужасом вопль пронзил ночную тишину.

Том от неожиданности вздрогнул, отходя от дремы и резко вскакивая с кровати. Крик доносился из гостиной. Не теряя времени, мужчина выскочил из комнаты, чуть не напоровшись на Кейт. Разбуженная студентка была в белой пижаме-комбинезоне, прижимала руку к груди. В глазах читался страх, взлохмаченные волосы спадали на лицо.