Третий враг толкнул его в спину, выбив из шаткого равновесия. В темноте блеснул металл. Билл обернулся слишком поздно. Кастет больно боднул в скулу. Удар заставил развернуться. И тут же получить удар в живот с другой стороны. Стекающая по лицу кровь смывалась ливневой водой. Поднявшись на ноги, Билл ловко ударил одного, затем второго. Проведя эффектную комбинацию, он повалил на землю бандита с тату, но снова отхватил кастетом от огромного абмала.

Грохнулся на землю.

Воодушевленный враг решился на добивание, двинув с ноги в живот. Парень блокировал атаку руками. Сила удара подняла его в воздух. Инерции оказалось достаточно, чтобы встать на ноги. В последующей молниеносной атаке Билл поразил бандита коленом. Отвлек сброшенным в лицо кроссовком. Щуплый нагло атаковал сзади. Заломил руку. Всем доступным весом придавил к стене. Последовали болезные удары по почкам.

От боли заскрипели зубы.

Эта встряска вскипятила адреналин в крови. Время погрузилось в густой кисель. Замерли капли дождя. Волчком парень ловко высвободился. Бандит ударил по кирпичной стене, а Билл оказался за его спиной. С силой толкнул в стену. Отлетел в объятия амбала. Взмахнув ногами, высвободился. Атаковал набегающего спереди щуплого, снова оттолкнув его в стену. Ударом он добил последнего врага.

– Ну, так… ОЙ! – Миллер от неожиданности вскрикнул, уклоняясь от лезвия ножа, с которым на него напал Эмери. – Это же опасно! Тебя мама не учила?

Парень схватил дилера за запястье. Потянул на себя, ставя на колени. Выбил из пальцев оружие. Придя в себя, шустро повалил на землю.

– Так, Эмели, – тяжело дыша, начал Миллер. Он остановился, чтобы отдышаться, а затем продолжил. – Вообще я хотел провести с тобой основательную воспитательную беседу. Надо же… я смог это выговорить. Оснопита… а черт. Короче. Я слишком много выпил и забыл. Так что сегодня я заберу девушку.

Билл, пошатнувшись, встал на ноги. Он снова чуть не упал, но его подхватила незнакомка, настороженно поинтересовавшись:

– Вы в норме?

– Последний виски был лишним, – заметил Билл. – А еще я потерял кроссовок и забыл застегнуть ширинку. Чувствую себя глупо, но это норма.

– Вам сильно досталось, – взволнованно сказала она. – Пойдемте, я обработаю раны.

– Медсестра?

– Кэрри.

– Я Билл.

– Чувствуй себя, как дома, – любезно попросила Чарли.

– Я не думал оставаться.

Путь до квартиры программистки был не самым близким, что дало мужчине время подумать. Чарли много говорила, рассказывая о том, что успела накопать в сети. День инцидента близился к концу, город совсем опустел. Никаких больше брошенных машин, разбросанных вещей, осколков стекла, дыма и огня. Не было и людей. Местами на асфальте и стенах зданий виднелись следы копоти, разрушения и коррозии. Эти пятна навевали мысли о сыпи на теле. Проходя мимо высокого здания с широкими ступеньками, у Тома застыло сердце. Верхушка расплавилась, как восковая свеча, на стенах застыли капли кремния. Мужчина живо представил, какой ужас испытала коллега, когда находилась внутри, среди плавящегося камня.

Она же поспешила проскочить мимо как можно быстрее.

– Хотя бы на часик, – настояла девушка. – У меня есть чай, очень вкусный. Правда. Или, если хочешь, кое-что покрепче. Я… мне страшно даже дома.

– Ладно, хорошо.

– Так что будешь?

– Давай попробуем твой чай.

Том разулся и прошел в гостиную. Просторный лофт с панорамными окнами, залитый мягким белым светом. В помещении явно чувствовалась страсть Чарли – прямые углы и ровные скосы, темные панели – все навевало образы микросхем. В одном из углов стоял солидного вида силовой комплекс для тренировок. Тернер с интересом подошел к нему, внимательно осмотрел. С внезапным любопытством одной рукой обхватил перекладину, висящую прямо над головой.

Ожидая сопротивления, потянул вниз с усилием. Груз резко взметнулся вверх, заставив мужчину от неожиданности выпустить перекладину. Она плавно взмыла кверху, покачиваясь. Груз показался Тернеру невесомым.

– Мой парень на нем занимается, – заметила подошедшая Чарли. Девушка поставила на тумбу бутылку мартини. – Он у меня сильный.

– И тебе все равно страшно? – Том принял из её рук горячую чашку чая.

– Он сейчас в Сиэтле, – Чарли отпила мартини из бокала. – Я звонила, он в норме, но аэропорты еще не работают, поэтому не знаю, когда мы увидимся снова.

– А ничего, если я увеличу нагрузку?

– Да нет, у него все записано, но ты смотри – штука тяжелая.

– Насколько? Какая максимальная нагрузка?

– До девяноста пяти килограмм только грузы, но полезная все сто пятнадцать. Даже ему такое не поднять, хотя он старается.

– Я рискну, если ты не против, – спокойно ответил Том, протянув девушке чашку. Она многозначительно приподняла бровь.

Он нацепил неиспользуемые грузы, увеличив нагрузку до максимума. Оглянулся на Чарли, пытаясь решить, сможет ли она понять, что он прошел через экзаптацию или нет. Решил, что не поймет. Выдохнув, поднялся, размял пальцы. Двумя руками обхватил перекладину и снова взглянул на коллегу. Она наблюдала за ним с явным интересом. Сделав глубокий вдох, Том осторожно потянул перекладину вниз.

И она поддалась без сопротивления. Чарли охнула от неожиданности, округлив глаза. Том и сам был обескуражен чувством мощи, натянувшимся в мышцах рук. Ему вдруг стало невероятно интересно, есть ли теперь предел у его организма. Он тихо выдохнул, скрывая мысли.

– Я не думала, что ты такой сильный, – пораженно заговорила Чарли. – По тебе совсем и не скажешь, только без обид.

– Новичкам везет, – попытался отшутиться Том, плавно возвращая перекладину на место. – Похоже, он сломан и сильно облегчает нагрузку.

Он забрал назад чашку с чаем и прошел к дивану, по пути отпив горячего напитка. Чарли, украдкой взглянув на него, попробовала одной рукой потянуть за перекладину, повисла всем телом, но и на миллиметр не сдвинула. Мотнув головой, она присоединилась к коллеге, плюхнувшись на диван. Не забыв про бутылку, из которой уже второй раз наполняла свой бокал.

– Я тут подумала, – начала она, сделав глоток. – Если тебе нужна работка, могу посоветовать тебя некоторым людям. Пусть и не долго, но ты был полноценным руководителем.

– Ну да, – слегка усмехнулся Том. – Строчка в моем резюме будет странной. Стал руководителем отдела – через пару дней исчезло все отделение.

Чарли рассмеялась слишком громко из-за нервов. Отдышавшись, она смахнула с глаз слезинку.

– Спасибо за предложение, – вежливо отказался Том. – Но не переживай за меня, я готовился к такому.

– Ты знал, что это произойдет? – не поверила Чарли.

– Это? – уточнил Том, обведя глазами комнату. – Понятия не имел. Но у меня есть сбережения на тяжелые времена, да и остались контакты. В случае чего, перейду на фриланс.

– В этом весь ты, – с уважением заметила программистка. – Запасной план для запасного плана.

– Все проще. У меня всего один план – на самый худший исход событий.

– Практично.

– Кстати, чай вкусный, откуда он? – Том сделал еще глоток, наслаждаясь ярким привкусом диких ягод.

– Заказала тут недавно, – Чарли сложила ноги по-турецки. – Есть один хороший магазин с доставкой. Этот вот ягодный, с какой-то травой, название которой я все никак не запомню. Написано, что тонизирует и восстанавливает давление, – девушка наклонила голову вбок. – Уж не знаю, насколько это правда, но он вкусный. Не то, что тот – японский. Он был со вкусом водорослей.

Программистка скривила лицо, наглядно демонстрируя реакцию на столь экзотический вкус.

– Зато, считай, глоток Японии, – усмехнулся Том.

– Даже не зарекайся! Я же планировала туда на повышение квалификации, а теперь, – она чуть дрогнула. – Как представлю этот вкус, везде, я застрелюсь! Это, считай, как есть и пить одни только суши.

– И представить страшно, – отозвался Том.

– У меня из головы не выходит произошедшее, – девушка опрокинула содержимое бокала залпом. Глаза уже блестели от выпитого. – Теперь, если… да какое там если. Когда появились люди, с такими особенностями. Как теперь спокойно жить?