– Ну как, справился? – спросил Майк.

– Э … э, а где первый бокал – удивился бармен, «гориллообразный» гуманоид.

– Я…я разбил его, добавьте в счет – небрежно сказал Роджер.

Тут из коридора донеслись крики. Помещение бара стало заполняться пеной. Началась паника и через полминуты по громкой связи была объявлена всеобщая эвакуация.

– Найди Фло и бегом на корабль! – приказал Роджер Майку – а я пойду за Клиффи.

Они протиснулись к выходу. Майк побежал по лестнице вниз, Роджер – в полицейский блок. Клиффи рвал и метал в своей клетке.

– Ну что, высыпал, что не так? – спросил он.

– Станция эвакуируется – сказал Роджер, доставая Спайка – а так все ничего.

– Чтобы Спайк начал писаться кислотой, его надо рассмешить – сказал бортмеханик – помнишь что-нибудь смешное? Анекдот, например.

– Если позвать собаку, собака прибежит, а если позвать кошку, то она примет это к сведению.

Они оба посмотрели на Спайка. Тот прислушался, слегка порозовев.

– Отлично, дай его сюда – Клиффи высунул руки через решетку и, взяв Спайка, посадил его на замок.

Замок зашипел, покрывшись кислотой, и отвалился. Роджер взял краба, положил его в контейнер, и они оба кинулись назад к телепортеру. Выла сирена, среди прочих беглецов они увидели Майка и Фло. Она держала в руках сумочку из какой-то драконьей кожи. Все вместе они, наконец, переправились на корабль. Подхвативши Спайка, Клиффи ушел в свою подсобку. А Роджер с Фло и Майком уселись в кабине пилотов.

– Улетаем отсюда к чертовой матери – скомандовал бравый стажер.

– Твоих рук дело? – ехидно спросила Фло.

– Да ничего, повеселились! И, вообще, я просто пошутить хотел!

– Да, да, шутка это была – согласились она.

– И нечего нас мусорщиками называть!

– Да, да нечего! Так им! – уже уверенно отозвалась команда.

– Короче, забыли все, летим отсюда, у нас работа есть.

Роджер ввел координаты следующей локации. До локации, правда, они не долетели. По пути поймали сигнал «SOS» с какой-то планеты. Там была старая лаборатория. Введя координаты, нырнули в гиперкосмос, а затем встали на орбиту планеты. Роджер поискал в сети информацию – ничего. Но в сигнале отчетливо слышалась паника: «Вирус. Все мутировали. Нечего есть. Умираем». Согласно уставу межзвездных перелетов, не ответить на сигнал о помощи – значить совершить преступление. Хотя Роджеру совсем не улыбалась перспектива туда отправляться. Тут на помощь пришел Майк.

– Атмосфера пригодная для дыхания. Я пойду с вами, капитан.

– Не знаю, что нас ждет, надо бы подзаправиться.

Все втроем двинулись по коридору в сторону камбуза. Хотели пригласить Клиффи, но тот отказался. Он был занят новой работой – хотел присоединить добытый недавно стелс-генератор к системе навигации. Их корабль, таким образом, становился невидимым для радаров. Майк расставил на столе одноразовые тарелки-присоски с едой.

– Чем занимались, босс, до академии? – спросил он.

– В шахтах на Проксиме Центавра я администратором работал. Потом мотнул оттуда в «Сайрус++ текнолоджиз» и случайно вляпался в аферу. К счастью, все обошлось.

– Это их андроид вас кокнуть пытался? – бесцеремонно спросила Фло.

– Нет, это один из чокнутых полицейских.

– Полицейские – прервал Майк – не летают на стелс-истребителях с протонными ракетами. Кстати, когда Клиффи успел взорванный двигатель заменить?

– Его нам заменил робот-автомат, пока мы на станции были – сказала Фло – но и премии все наши пришлось мне списать. Так что теперь все сначала.

Роджер доедал второй сандвич, запивая его «молоком».

– А вы, Фло, в бухгалтерии раньше работали? – спросил он.

– Да почти всю жизнь. А как дочка выросла, так я сюда устроилась. Уже два года здесь, с Майком. Только капитанов меняем.

– А вы, Майк, вижу у вас значок штурмана первого класса. На крейсере раньше работали?

– Да, после инкубации учился на штурмана. Ходил на космо-эсминце «Одиссей». Но там черт-те что творилось. Закупили какие-то новые лазеры, стали испытывать. А тогда как раз моя смена была. Ну я по приказу кэпа дал залп, так пол корабля снесло. Бракованные лазеры были, а вину на меня скинули, крайнего нашли. Списали, вот я уже третий год на этой «шаланде».

   Они закончили трапезу и бросили тарелки в систему утилизации. Пришло время действовать. Посидев еще минут десять перед экраном телевизора, осмотрелись и бодро пошли к телепортеру. Бортмеханика не стали звать, Майк и сам прекрасно разбирался в электронике. Роджер и Майк телепортировались на планету.

Их глазам предстал унылый, почти марсианский пейзаж. Небо красное, твердая, красноватая почва, вдали песчаные дюны. Перед ними был бункер с вышкой радиоантенны, а сбоку – оранжерея. Прозрачный купол, местами уже порядком побитый и осыпавшийся. Все сооружения выглядели заброшенными. Они прошли в бункер – никого, затем в центральные помещения. Это, по-видимому, был какой-то временный разведывательный пункт, собиравший данные о планете. Но почему им не занялись штатные службы, если здесь авария произошла? Они включили компьютеры. Целый час они копались в архивах, но толком ничего не выяснили. Пятнадцать разведчиков- геологов, обычный исследовательский модуль, три месяца работы. А потом вдруг произошла мутация у одного, и сразу все заразились. Но почему трупов не видно? Может, зараженных эвакуировали? Команда посовещалась, что же делать с передатчиком, посылавшим сигнал SOS. Решили, что будет разумнее оставить его включенным. А когда до цивилизованных мест долетят, сообщить в полицию. Они вышли из бункера.

– Давай напоследок бункер обойдем с двух сторон, чтоб знать наверняка – сказал Роджер.

Роджер пошел к оранжерее, а Майк с другой стороны бункера в сторону технических построек. Потеряв его из виду, Роджер зашел в «парник». Здесь еще жили какие-то растения, но по большей части все уже засохло. Роджер подошел к развалившейся крыше, посмотрел на тусклое солнце, на холмик вдали. Перед ним тоскливо пронеслось перекати-поле.

Вдруг сильный удар в спину сбил Роджера с ног. Он опрокинулся навзничь, и тут же на него навалился человек в порванной одежде. Вообще-то, не совсем человек. Его лицо оплыло с левой стороны каким-то чудовищным жировиком, такие же наросты были по всему телу.

– Оно… я… явилось с неба! – простонал этот мутант и злобно расхохотался – а теперь тебе конец!

Из его рта вытекала зеленая слюна. Роджер пытался уклониться от мутантной слизи. Казалось, мутанту доставляло удовольствие изрыгать на него слюну. Было ясно, что в очередной раз ему не увернуться и тогда – конец. Зубов у мутанта не было, но держал он его крепко. Тут в спину монстра ударил луч бластера. Монстр завыл и завалился на бок. Стрелял Майк.

– Спасибо, Майк – сказал, вставая Роджер – где оружие взял?

– Там, за бункером, вы должны это видеть! – прошептал Майк.

– Подожди.

Роджер взглянул на корчившегося монстра. Мутант в предсмертной агонии начал принимать человеческую форму. Волдыри стали отвратительно лопаться, но взгляд как будто стал осмысленнее.

– Там… – мутант указал на холм, куда незадолго до этого смотрел Роджер – колба… она… заразила… спасибо… вам.

Голова мутанта склонилась на бок, взгляд неподвижно смотрел вдаль. По всему было видно, что он умер.

– Пойдемте, я вам покажу кое-что – снова сказал Майк.

Роджер на деревянных ногах двинулся вслед за ним. Близость смерти – явление не такое возбуждающее, как показывают в фильмах. Роджер уже плохо соображал и устало плелся за штурманом. Они обошли бункер и вышли на пустырь, где было накидано на первый взгляд какое-то тряпье.

– Нет, ну это уже слишком – сказал Роджер и его стошнило.

Перед ними было тринадцать трупов разной степени разложения. Где-то одни кости торчали, где-то кожа обтягивала костяк. Кладбище исследователей.

– Тут я и взял бластер – помедлив, сказал Майк.

– Надо непременно в полицию доложить – минуты через две, придя в себя, сказал Роджер.