– Давай вначале на холм сходим – сказал Майк – туда, куда этот мутант указал.

– Чтобы и нас тоже заразило?

Но делать нечего, пошли на холм. Там действительно валялась какая-то металлическая то ли колба, то ли бидон. На боку у него была бирка изготовителя. Роджер аккуратно записал координаты, а затем достал рацию и вызвал Клиффи.

Снова разноцветные сполохи и они на корабле. Пока Майк объяснял все Клиффи и Фло, Роджер умылся.

– Что решаем? – спросил его Майк, когда он вышел к ним.

– Ну его к черту, летим в полицию – ответил Роджер.

Еще пять минут и все на рабочих местах. Только Роджер запустил двигатель, как снова заверещал радиопередатчик. Голос был знакомый, это был еще один сигнал бедствия, пущенный с корабля.

– Выведи его на экран – попросил Роджер Майк.

На экране, пересекаемом помехами, показалось лицо Беатрис, милое, испуганное лицо.

– Всем кораблям, кто меня слышит – прошептала Беатрис – Голиаф инфицирован, часть команды, включая меня, высадилась на Дельте Сириус 5. Повторяю, Голиаф инфицирован, часть команды, включая меня, высадилась на Дельте Сириус 5.

Лицо Беатрис исказили помехи и вскоре сигнал пропал.

– Далеко лететь? – чуть помедлив, спросил Роджер.

– Около часа – недовольно проворчала Фло – послушайте, капитан, у нас работа есть, опять ведь вляпаетесь в переделку какую-нибудь.

– Летим на Дельту Сириус 5. За аврал, который мы учудили на станции, неплохо было бы как-нибудь помочь федералам – сказал Роджер.

Корабль полетел в направлении радиосигнала. За три часа, что они разлучились с Голиафом у станции, разве могло случиться что-то катастрофическое? Если да, то они имели дело с чертовски опасной инфекцией. И не связано ли это с тем, что они только что увидели на планете? Роджер включил новости, надеясь получить ответ. Но в новостях ни слова о Голиафе.

Вынырнув из гиперкосмоса, Роджер сразу приказал включить глубокое сканирование. Дельта Сириус 5 была совсем рядом. Атмосфера состояла в основном из аммиака, так что при высадке необходимы были защитные комбинезоны и дыхательные аппараты. На поверхности был какой-то радиосигнал, но всего один. Что же это за страшная инфекция?

– Ну я пошел, разберусь все-таки – встал Роджер – а вы регулярно проводите сканирование. Если Голиаф еще здесь, он может представлять серьезную опасность.

– Спросите у Клиффи, смонтировал ли он стелс-генератор? В стелс-режим тогда перейдем, так безопасней будет – предложил Майк.

– Хорошо – ответил Роджер и вышел из кабины.

Клиффи трудился – работа была в самом разгаре. Он обещал, что еще час-другой, и все будет закончено. Роджер одел комбинезон, взял кислородный баллон с маской, и они пошли к телепортеру. Роджер закинул баллон за спину, поправил ремни и одел маску. Все было готово, он дал знак Клиффи. Бортмеханик включил установку, и перед глазами Роджера явились уже привычные разноцветные сполохи. «Какая по счету сегодня телепортация?» – успел подумать он, но уже оказался на поверхности планеты.

Диковинный мир открылся перед ним. Желтое небо с оранжевыми облаками, коричневая травка. А вдали как будто бы обычный лес на краю обрыва, хотя нет, скорее джунгли. И оттуда же, согласно координатам взятого локатора, шел радиосигнал. Роджер двинулся туда, лес казался недалеко. Он весь взмок, видимо была сильнейшая влажность. По пути он глянул с обрыва вниз, далеко внизу клубился желтый дым.

Добравшись к лесу, Роджер огляделся, там росли деревья, как гигантские грибы, обвитые лианами. Некоторые шляпки были размером с купол ангара и располагались на высоте двадцати метров и выше. Роджер с опаской вошел в этот странный «лес». Координаты локатора указывали на пригорок с поваленными стволами. На нем, взрыв землю, находилась аварийная спасательная капсула. По размерам – на одного человека. Небольшая конусовидная кабинка с откинутой дверцей.

Роджер подошел к ней, заглянул внутрь. Внутри никого не было, но обшивка капсулы была ощутимо горячей. Видимо, посадка на планету была совсем недавно. Роджер оглядел внутренность повнимательней, надеясь хоть что-нибудь найти. На мгновение у него перехватило дыхание. Там, в углу, был комок чего-то блестящего, он развернул – это был плащ Беатрис! Секунду-другую Роджер тупо смотрел на него, пульс участился, он вздохнул глубоко, еще раз – приказал себе успокоиться. Обшарил карманы, пусто. Беатрис второпях его забыла, видимо, от кого-то убегая. Роджер свернул плащ, сунул в сумку-рюкзак за спиной, отключил передатчик, славший сигнал SOS. В это момент над головой что-то прогрохотало, и над ним пролетел крупный планетарный челнок. Из рации раздался вызов. Это была Фло.

– Капитан, тут Голиаф недалеко барражирует – говорила она – мы перейдем на малую орбиту, куда он не сможет спуститься. Но ведет он себя агрессивно. Короче, у вас на все минут восемь-десять. Вы нашли что-нибудь?

– Еще нет – ответил Роджер – но тут еще какой-то челнок приземлился. Вы пытались связаться с Голиафом?

– Они не отвечают. Поторопитесь, капитан. Конец связи.

Роджер спрятал рацию в карман и впервые пожалел, что не взял бластера, который раздобыл Майк. Челнок, пролетевший над ним, спустился в окутанную туманом расщелину.

Вторая встреча с Беатрис тоже вышла не очень удачно. Он уже был на краю расщелины и заглядывал на площадку вниз, куда высыпали какие-то люди. Тут он и услышал треск за спиной. Обернулся и увидел ее. Беатрис в маске, выпрыгнув из-за укрытия, замахнулась на него огромным суком. Он отскочил и закричал, назвав ее по имени. Услышав свое имя в последней момент, она изумилась. На первый взгляд Беатрис была достаточно резва и здорова, зеленый комбинезон сидел на ней весьма элегантно. Но по инерции она все равно упала на него. Оба они скатились к обрыву. Роджер инстинктивно схватился за какую-то лиану, и они повисли над двадцатиметровым обрывом. Роджер держался за лиану. Беатрис за его пояс. Снизу раздался какой-то шум.

Тут пояс лопнул, комбинезон Роджера треснул и стал расползаться. Беатрис, отчаянно уцепившись за сползающие штаны, оказалась еще ниже. «Хорошо, хоть трусы не стянула» – с облегчением подумал Роджер – «вообще с девушками раньше на танцах или в баре знакомились…».

– Сделай что-нибудь! Эти твари убьют нас! А-а-а! – прокричала она глухо, сквозь маску.

Роджер глянул вниз. Люди снизу стреляли в них из пейнтбольных ружей, но какой-то зеленой гадостью. Их лица… Но Роджер уже смотрел не на их лица, а на плечо Беатрис, где расползалась какая-то зеленая слизь.

– Быстрей! – кричала она – это мутаген!

Роджер, отчаянно вцепившись одной рукой в лиану, второй достал рацию, нажал кнопку вызова. На небольшом экране показалось лицо Фло.

– Фло, нас двое, телепортируй нас назад! – прокричал он.

– Не могу, босс, вы находитесь вне зоны луча. Луч телепортера вас не берет. Выберитесь на открытую площадку.

Роджер глянул вокруг. Наверху над ними виднелась огромная шляпа гриба. Спрятав рацию, он свободной рукой рванул какую-то ветку и протянул ее Беатрис. Она в отчаянии вцепилась в нее и вскарабкалась к нему поближе. Раскачавшись на лиане они, наконец, выбрались наверх. «Проворная» – подумал Роджер – «как и наш будущий сын».

Тут случилась новая напасть. К ним приближались какие-то гуманоиды. Но черт возьми, они были один к одному, как тот недавний мутант в оранжерее! Они не носили никаких масок и целились в них из своих странных ружей. «Это конец, ну где же Фло?» – подумал Роджер и инстинктивно прикрыл лицо рукавом, то же сделала Беатрис. Ну вот и все…

И тут разноцветные всполохи. Секунда, другая, и они снова на родном корабле.

– Босс, в нас попали – по громкой связи кричал Майк – мы отлетаем к поясу астероидов. Клиффи сейчас выходит на ремонт в космос, говорит, мы не сможем в «гипер» прыгнуть.

– Ныряйте в самую гущу астероидов. Это что, Голиаф в нас стреляет? – сказал Роджер в настенный микрофон.

– Да, сэр. А вы уверены насчет астероидов?

– А у нас есть другие варианты? На планету сесть мы не можем.