Роджер устремился к дверям лифта. Двери быстро открылись и из лифта вышли Кларк и Беатрис. Роджер от неожиданности слегка споткнулся и чуть не грохнулся на обоих. Беатрис со смешком отвернулась, но продолжила разговор с Кларком. Из последней фразы Роджер понял, что она будет читать лекцию для командного состава станции. Что-то о новых разработках в ксенобиологии. Они скрылись за углом. Роджер еще раз вздохнул и зашел в лифт. Взлетел на третий этаж, вошел к диспетчеру. Диспетчер, еще один робот-цилиндр, металлический гуманоид с резким, скрипучим голосом.

– Карту курсанта, пожалуйста – сказал он.

Роджер протянул свою карту. Робот принял ее в свою руку-клешню, отсканировал ее. Взамен выдал красный форменный китель и карту капитана с паролем для запуска двигателей. Сказав «спасибо, сэр», Роджер направился к заместителю начальника по учебной работе, но его не было на месте. Роджер предъявил карту ассистенту, гуманоиду. «Ну и видок, точно, как жаба, понабрали всяких» – и получил файл заданий для полета с расшифровкой.

«Так! Поглядим, что они мне предлагают…!» Мир вокруг Роджера пошатнулся. Это был уже перебор! Его распределили на корабль – утилизатор отработанных модулей! И теперь он должен был отлавливать на орбитах планет и в открытом космосе использованные блоки, а затем буксировать их на утилизацию. На космическом сленге – это же мусорщик! Ну да ладно, Роджер был человеком молодым и авантюрным. И плевать, что свой первый билет на космолет он купил на деньги, найденные на помойке. Плевать, что возвращаясь из того будущего, куда его забросил сын, ему пришлось работать в пиццерии официантом.

Роджер прошел в ангар, сел в челнок. Пока челнок вез его к самой верхотуре ангара, Роджер переоделся в новый китель. Хоть форма красивая и то спасибо! Вот челнок пристыковался к кораблю, старенькому утилизатору, размером с обыкновенный двухэтажный дом. Шлюз открылся – никого. Роджер осторожно вошел внутрь. Люк за ним со скрипом закрылся, и челнок ушел вниз.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – позвал Роджер.

Из-за угла выглянули двое: мужчина лет пятидесяти, в одежде механика, с мощной блестящей лысиной и еще один, краснокожий гуманоид брутальной внешности.

– Здрасте! – сказал Роджер и протянул карту капитана – я ваш новый босс.

Мужчина почесал грудь, потом хмуро протянул руку для пожатия.

– Клиффорд Джонс – он представился – а это Майк. Эй, Фло, где ты там?

Пока Роджер пожимал руки Клиффорду и Майку, появилась Фло. Немолодая на вид гуманоидша с кожей зеленоватого цвета спокойно оглядела его.

– Флоранс Габриель Зета-пять – сказала она флегматично и в то же время слегка кокетливо и неспешно ушла в кабину.

– Фло – наш штурман – сказал скрипучим голосом Майк – Я – второй пилот, а Клиффорд- бортмеханик. Больше здесь никого нет.

– Хорошо, тогда все по местам – сказал Роджер и, подмигнув, добавил – пройдемте на капитанский мостик.

– Здесь нет капитанского мостика – учтиво поправил Майк – здесь кабина пилотов.

«Вот тоска, юмора не понимают» – вздохнул про себя Роджер. Клиффорд скрылся где-то в глубине корабля. Роджер, Фло и Майк уселись в кресла пилотов. Роджер вставил в терминал свою карту, ввел пароль для запуска двигателей.

– Задраить шлюзы, герметизировать корабль – сказал он голосом командира, так ему казалось надо приказывать.

– Да все уже позакрывали, мы вас давно ждем, стажер – сказал гуманоид Майк – утилизатор все же, не крейсер.

– Ну тогда вылетаем отсюда, к чертовой матери – рассердился не к месту Роджер.

– Вот это правильно, кэп! – хмыкнула зеленая Фло. «Дисциплинка страдает, никакой субординации» – промелькнуло в голове у Роджера. И он рванул руль на себя.

Вылетев со станции, они взяли разгон и сразу нырнули в гиперкосмос. Перед ними, за стеклом кабины, раскинулось красное-черное марево с желтыми всполохами. Роджер ввел из файла координаты первой локации. Летели полчаса, Роджер проглядывал ленту новостей. В новостях была онлайн видео-трансляция с конференции по ксенобиологии, которую проводила Беатрис. Краткая аннотация к передаче гласила, что где-то на далекой планете, в лаборатории, была разработана вакцина против космической лихорадки. Есть такая зараза, которая процветает на отдельных планетах и поражает людей в длительных космических перелетах. Иммунитет в космосе, вообще говоря, слабеет. Целый град заряженных частиц обрушивается на корабль. Некоторые по законам физики проходят сквозь обшивку, какой бы толстой она не была. Поражаются все органы, а главное – иммунитет. В этот-то момент коварный вирус лихорадки и торжествует. Вылечиться и избавиться от него не просто, можно годами носить в себе эту заразу и распространять эпидемию в космосе. Привитые вакциной, все-таки были не так чувствительны к этой заразе, да и в космосе можно было летать дольше.

Корабль вышел из гиперкосмоса. Сразу же заработал локатор. У пустынной, необитаемой планеты обнаружилась ступень ракеты-носителя. Перейдя в автопилот и включив гравитационный захват, наши уборщики «поймали» ступень, прилепились к ней магнитными присосками и снова нырнули в гиперкосмос. Еще час корабль летел ко второй локации. На мгновение пиликнул радар, словно кто-то их преследовал. Но нет, показалось.

Снова выход в обычный космос, тот же маневр. И вот уже две железяки прилеплены к фюзеляжу ракеты. Рутина, в общем. Роджер развернул список с локациями. У него отвалилась челюсть. Список, который был скрыт в архиве, быстро превращался в бесконечную очередь с пятью тысячами пунктов назначения! Не иначе, Кларк постарался. Отметив выполненные пункты, Роджер тяжко вздохнул. Делать нечего, полетели дальше.

Через час у третьего объекта только Роджер хотел активировать захват, как тут же отчаянно заверещал радар. Затем их что-то сильно долбануло в левый двигатель. Двигатель взвизгнул и стал «кашлять». По счастью двигателей было два. Корабль затормозился, чем-то или кем-то удерживаемый. Перед их кабиной из ниоткуда вдруг материализовался грозный стэлс-перехватчик. На экране в кабине пилотов появилось металлическое лицо андроида-пилота.

– Роджер Уайт, за контрабанду компьютеров вы приговорены к уничтожению – скрипучим голосом проговорил андроид.

Андроид, по-видимому был послан задолго до того, как Роджер уладил свои дела с корпорацией «Сайрус++ текнолоджиз». Таких вот полицейских андроидов мог послать кто угодно. Поди потом, докажи свою невиновность.

– Моя команда ни в чем не виновата – сказал Роджер – да и потом, какое вы имеете право? Ущерб ведь я компенсировал.

– Телепортируйтесь на ближайшую планету – прохрипел андроид – и мы уладим спор.

Корабль был на орбите какой-то планеты. Фло провела сканирование, планета была почти как Земля, по крайней мере, по составу атмосферы и силе тяжести. Роджер встал из кресла, хотел было что-то сказать, но в итоге, просто махнул рукой, развернулся и вышел. Что-то подсказывало ему, что команда будет рада избавиться от такого типа как он, конфликтующего с законом. Он прошел по коридору в технический отсек. Там он встретил Клиффи. Он крался с большим гаечным ключом вдоль стеллажа с приборами.

– Ну где же ты, Спайк? – ворчал Клиффи, вытянув перед собой кусочек сосиски.

– Вы же говорили, что на корабле больше никого нет – сказал Роджер.

Неожиданно из-за стойки появилось небольшое существо. Оно стремительно бросилось к Роджеру. Напоминало оно краба, только очень крупного. Роджер импульсивно схватил его.

– Держи! Держи его, но нежно! – завопил Клиффи – это наш корабельный домовой, от испуга он выделяет кислоту, которая может прожечь обшивку.

– Откуда он здесь взялся? И что ты с ним собираешься делать?

– А это давняя история, он достался от предыдущего хозяина корабля. Он говорил, что подобрал его в лаборатории на какой-то планете. Сообразительный чертяга! Только когда волнуется, выделяет зеленую дрянь, ну очень ядовитую! Хотите, выкинем его за борт?