Вираж, еще вираж. Какой маневр! И вот, выход на цель. Еще немного. Зарядить торпедный аппарат! … Залп. Протонная торпеда улетела к цели. Отсчет до столкновения: 5…4…3…2…1. «Ура!» – и вопль радости огласил кабинку эмулятора. Роджер Уайт, бравый разгильдяй космической академии, вылез из виртуального тренажера. Снова уничтожен флагманский корабль готонов!

Было утро. Полутемный зал тренажеров озарилась ярким экраном на стене. С экрана смотрело неприветливое лицо Кларка Оссо, шефа академии. Роджер почувствовал недоброе.

– Уайт!!! Вот вы где! А ну марш на занятия, у вас сегодня итоговое тестирование! А за использование эмулятора в неурочное время вы протрете эмблему космофлота в корабельном доке.

– Есть, сэр – Роджер вспомнил, что он совсем не подготовился и, вздохнув, понуро вышел из зала.

Как грубо, как пошло закончились мечты! Впереди жестокая реальность. В коридоре Роджер подошел к аудитории. Занятие уже началось. Он осторожно приоткрыл дверь.

– Разрешите войти? – негромко спросил он преподавателя.

Учитель, большой металлический цилиндр, парящий в воздухе, с лицом Чарльза Дарвина на одной из сторон, неодобрительно засветился красным. Просканировав его нагрудный знак, идентифицировал его.

– Садитесь, курсант Уайт. Сегодня выпускная квалификационная работа. Приступайте, у вас немного времени – пророкотал он грозно.

Роджер прокрался к своей парте. Вот так! А он и забыл. Быстро включил настольный прибор. На электронной доске перед ним загорелись вопросы. Номер 1: перед выходом в гиперкосмос вы … «Ну, это легко. Это я мигом» – подумал Роджер. Он выбрал вариант – проверить системы герметизации; убедиться в том, что команда сидит в креслах, пристегнувшись; включена панель управления полетом в гиперпространстве. «И никто не курит в туалете» – добавил он мысленно. Номер 2: вас преследует андроид-убийца на далекой планете… – «Это что-то новенькое. Вот что выдумали, хитрецы! Ну и ответ должен быть, скорей всего, нестандартным».

Задумавшись, он отвлекся и посмотрел в окно. « Что придумать? Опыта-то у меня маловато». Вспомнились события двухмесячной давности, когда за контрабанду компьютеров, украденных у одной влиятельной фирмы (деньги были очень нужны, да они не обеднеют), за ним послали наемных убийц. Правда не андроидов, а самых что ни на есть обычных головорезов. Дело было бы совсем плохо, но тут откуда-то выскочил парень и увлек его во временной разлом, отправив на сто лет вперед. Там парень быстро сообщил, что он – сын Роджера Уайта, его сын и показал портрет мамы, некой Беатрис Ванкмейстер, блондинки со светлыми глазами и пухленькими губками. «Не проморгай ее, папа!» – воскликнул он и прыгнул обратно в разлом. Ох и натерпелся тогда Роджер на безлюдной, выжженной войной Земле. «Вот тебе благословенное будущее родной планеты!» – подумал он тогда и вернулся обратно. Лучше уж жить и учиться кое-как здесь, чем прозябать там.

Роджер переключился к реальности. Вздохнул, ответов на вопросы он не знает, теста не напишет и его отчислят …, хотя…, Роджер оглядел зал. Здесь были как люди, так и инопланетяне. К счастью гуманоиды. Академия набирала всех подряд. Были бы деньги на вступительный взнос. Вот, слева сидит один из них с большой красной головой, пыхтит, умник видать. Заглянув через плечо, он увидел ответ: «Сорвать дикорастущий банан, притаиться и сунуть его андроиду в реактивное сопло на спине». «Ну и ну! Смешно! А вдруг сработает! Эх, была – не была!» Роджер поставил галку в этом пункте. На экране загорелся зеленый свет. «Правильно! Да ну!» Недолго думая, Роджер «содрал» все, что смог увидеть у соседа слева, дожидаясь, пока цилиндр-преподаватель отвлекался на разговор с ассистентом. Умник с красной головой зашипел и пару раз пшикнул на него желтым облачком какого-то ядовитого пара, но Роджера это не волновало, он был привычным к мелким пакостям гуманоидов. Тест был закончен, студенты стали собираться и выходить.

– Курсант Уайт! На вас неурочный наряд от Кларка Оссо. Вымоете эмблему академии. «Да помню я, помню» – уныло подумал Роджер.

– Есть сэр – браво сказал он и вышел из аудитории.

В конце коридора был шкафчик уборщика. Открыв его, Роджер достал несколько ограничительных конусов и полотер. Это было круглое устройство на колесиках, размером с крупную подушку. Взяв конусы, Роджер покатил полотер, держа его за веревочку, как древние детские санки. Внизу, в цокольном этаже академии – технические помещения. Но эмблема, которую Роджер должен был вымыть, была в небольшом доке для VIP- кораблей. Пройдя коридор, он спустился в док.

Вот она, эмблема. Треугольник с орлом и каким-то девизом. Академия была чем-то вроде школы для пилотов, каких в космосе десятки, а то и сотни. Расставив ограничительные конусы, чтобы курсанты не зашли ненароком на мокрую эмблему и не наследили, Роджер нажал на полотере специальную кнопку. Полотер вздрогнул корпусом, взвыл и превратился в нечто вроде детского тюбинга для катания с горок. «Это мы умеем!» Роджер плюхнулся в него и начал, нажимая на кнопки, кататься по эмблеме, виртуозно крутиться вокруг своей оси, надраивая ее до блеска и напевая веселый мотивчик. Эмблему он мыл не в первый раз.

Через полчаса работы он увидел, что к нему кто-то идет. Он откатился в сторону, к краю уже вымытой эмблемы. «Кого это принесло? Ну вот, сейчас наследит. Придется перемывать!» От вибрации старенького полотера уже слегка болела спина. «Ох ты, черт!» – К нему шел этот мерзкий Кларк с какой-то симпатичной незнакомой девушкой. Он явно ей что-то показывал. Они подошли к эмблеме.

– А вот это, мисс Ванкмейстер, наша эмблема и девиз – сказал Кларк, проверяя взглядом чистоту работы. – Ее тут моют каждый день всякие двоечники-неудачники.

«Ну подлец! Еще посмотрим, кто двоечник, кто неудачник! Время покажет!»

У Роджера перехватило дыхание. Перед ним была симпатичная блондинка с короткой стрижкой, крупными, слегка удивленными голубыми глазами. Девушка имела немного мультяшный, диснеевский вид, но выглядела, надо признаться, чертовски эффектно. Одета она была в серебристый плащик с эмблемой ксенобиолога на рукаве. «Не проморгай ее, папа» – вспомнил Роджер наказ будущего сына и понял, что девушка эта должна каким-то образом стать его будущей женой. Девушка приветливо посмотрела на него, слегка сморщив носик.

– Я…это…, ну вы поняли…, это вытирал…, в общем…, здрасте! – заикаясь от волнения, выдавил из себя Роджер.

Вау! Лучшего начала для семейной саги и придумать было нельзя. Девушка удивленно вскинула брови и, видно, подумала: «Какой же ты недотепа». Но на лице скользнула улыбка. В таких случаях, как водится, нужно небрежно сделать комплименты, а лучше сострить. Но у Роджера, как будто язык окаменел и мысли куда-то улетели далеко-далеко. Подумать только, перед ним стояла его будущая жена, мама их будущего сына. Хорошо бы, чтобы и она еще об этом знала.

– Ну что же мисс Ванкмейстер, пройдемте дальше – продолжил Кларк – не обращая больше внимания на всяких неудачников.

Еще раз метнув насмешливый взгляд, блондинка отошла вслед за Кларком. «Что делать-то? Я даже не знаю, как с ней познакомиться?» Роджер понуро встал, собрал полотер и покатил его наверх. Курсанты спешили навстречу, обсуждая результаты итогового экзамена. Поставив агрегат в шкафчик уборщика, он прошел к своей аудитории посмотреть результаты теста. У дверей стояла толпа курсантов. Сбоку, в числе других отличников, стоял красноголовый зубрила. Но Роджеру было все равно, его сердце было разбито вдребезги. Это надо же, его будущую жену нагло охмуряет проклятый Кларк! Однако же он посмотрел результаты теста. Вау! Тест был пройден, а это значит, что он стал капитаном-стажером! Роджер получит корабль в аренду и задания для полетов. Начнется новая жизнь! Теперь только взять униформу, карту капитана и отметиться у заместителя начальника по учебной работе.