«Это ... шутка?» - спросил он.

  Бейтс кивнул. чиркнул спичкой и затянулся сигаретой, прежде чем ответить: «Да. Но не от меня. Эти вещи валяются здесь & # 252; везде ".

  Вдруг Джонс тоже усмехнулся: «Похоже, я не единственный, кому не нравится наш шофер».

  «Определенно нет, - признал Бейтс. Затем он внезапно стал серьезным. «Однако я был бы осторожен с такими шутками. Я знаю & # 223; да, не кто придумал эту идею, но вы должны быть осторожны с чем-то вроде этого. У Лестрейда на него сильная аллергия. Однажды он потерял дирижабль ".

  "О," сказала Индиана.

  «Это не его вина, - сказал Бейтс. - Насколько мне известно, загорелся один из двигателей, и у него был выбор: попытаться совершить аварийную посадку и рискнуть, что эта штука взорвется над пригородом из Лос-Анджелеса, или вывести его в море и рискнуть жизнью всей команды ".

  "И что он сделал?"

  Бейтс ответил: «Я думаю, что он и его первый помощник были единственными, кто выжил после взрыва», - ответил Бейтс. И только случайно. Тогда он поклялся никогда больше не командовать дирижаблем ».

  Индиана какое-то время молчала. То, что Бейтс только что сказал ему, Лестрейд не сделало его более симпатичным, но многое объяснило.

  "И почему он делает это снова сейчас?"

  Бейтс пожал плечами: «Наверное, потому, что он единственный, кто может с этим справиться. «Он вынул сигарету изо рта и показал светящейся точкой на размахивающий жест, охвативший весь дирижабль.« Он единственный, кто имел опыт общения с этим монстром ».

  «Это особенный корабль, не так ли?» - спросил Джонс.

  Бейтс кивнул: «Даже разовый, - ответил он. - Прототип. Совершенно новое строительство. Его построили два-три года назад ВМФ, фактически первый во всем флоте. И самый современный из современных. Насколько мне известно, он должен быть в состоянии перевозить до трехсот человек и несколько тонн полезного груза ".

  «Должен?» - спросила Индиана.

  Бейтс колебался. «Скорее всего, может, - сказал он. - Но это осталось с этой первой моделью. И еще несколько дней назад он также был законсервирован ".

  Индиана демонстративно огляделась: «Что говорит против постройки большего количества кораблей этого типа?»

  "Цена", - ответил Бейтс.

  Индиана вопросительно посмотрела на него.

  «Эти штуки слишком большие & # 223; и слишком уязвим, - продолжил Бейтс понизившимся голосом и внезапно очень серьезно. - Единственный меткий выстрел. из маленькой пушки, и ... "он ударил сжатым кулаком левой открытой ладонью, " бум! "

  "Вы много знаете об этих вещах, - сказала Индиана. - Я имею в виду, если это секретный исследовательский проект ..."

  Внезапно Бейтс снова усмехнулся: «Это военный корабль, - напомнил он ему. - И я в той же группе, помнишь?»

  Эриксон оторвался от своих бумаг, перевел взгляд с Бейтса на Индиану и обратно, затем вернулся к чтению.

  «Если вы так много знаете, вы, вероятно, знаете, куда мы идем», - сказал Джонс.

  «За рулем, - с улыбкой поправил Бейтс, - когда речь идет о дирижабле, говорят о вождении».

  Индиана раздраженно ответила: «Но постепенно этой секретности мне становится достаточно».

  «Я тоже, - признал Бейтс, - но, поверьте, я знаю. не больше, чем вы. Никто на борту не знает некоторые."

  За окнами тучи сгущались еще сильнее. Справа и над Драконом возвышались огромные черные строения, в которых то и дело зловеще светилось. И еще усилилась дрожь и трепет земли. Первоначально устойчивый грохот пропеллерных двигателей превратился в грохот, болезненный и в какой-то мере угрожающий шум, и теперь дождь бил по окнам так сильно, что & # 223; внешний мир казался скрытым за серой пеленой. Затем ударил первый настоящий шторм & # 246; дирижабль, и не только Индиана, цеплялся за край стола, который был прикручен к полу, в то время как весь дирижабль лежал на боку медленным, но невероятно мощным движением, а затем снова выпрямился так же удобно. Где-то с лязгом разбилось стекло.

  «Это ... становится хуже?» - спросила Индиана с болезненной улыбкой.