«Нет, - сказала Индиана, - очевидно, ты убил Куинна заранее».

  Эрих пожал плечами: «Это не обязательно большая потеря для человечества», - сказал он с улыбкой. Когда он увидел вспышку в глазах Индианы, он холодно добавил: «В конце концов, это не моя вина». он предпочел остаться со своими собаками, чем уйти в безопасное место. Он сделал властный жест, который подавил любое противоречие в зародыше, и направился к двум структурам на краю кратера. Индиана и Мэйбл последовали за ним.

  «Как видите, д-р. Джонс, - начал он, - мы не сидели сложа руки. Работа еще не окончена, но я думаю, что & # 223; на это уйдет самое большее два-три часа. "Он сделал паузу на минуту и ​​многозначительно посмотрел на Индиану и Мэйбл." И я дам вам столько же времени, чтобы обдумать мое предложение ".

  Индиана уклонился от ответа и осторожно двинулся дальше. Его шаги автоматически замедлились, когда он приблизился к краю кратера, и, наконец, он остановился в полуметре перед ним. Ночью солдаты Эриха обратили временный забор вокруг огромной дыры, несколько метровых железных стержней, вбитых в лед и натянутых между красными и белыми лентами, которые были более символичными по своей природе.

  Эрих сделал приглашающее движение. Индиана протянула руку, схватила металлическую скобу на строительных лесах и наклонилась вперед с колотящимся сердцем.

  От увиденного у него перехватило дыхание на секунды в прямом смысле этого слова.

  То, что вчера вечером было не чем иным, как бездонной черной дырой, теперь, в ярком утреннем свете, оказалось круглой шахтой, определенно на триста или четыреста метров дальше, стены которой состояли из отполированного до зеркального блеска льда. Озеро, которое тоже круглое, было настолько спокойным, что & # 223; вода сияла, как огромная серебряная тарелка. И это было в точности так, как утверждал Мортон и как было показано на фотографиях:

  Прямо под ними, частично застывший во льду стены шахты, лежал огромный корабль викингов с красно-белыми & # 223; полосатые паруса.

  «Но это невозможно!» - прошептала Мэйбл, которая тоже наклонилась вперед.

  Эрих тихо рассмеялся: «Нет ничего невозможного, моя дорогая. Я вижу, вы не поверили несчастному мистеру Мортону больше, чем кто-либо другой. «Он тихо и насмешливо засмеялся. - Видите ли, мы тоже расходимся в этом вопросе. Мы ему поверили, иначе нас бы здесь не было ».

  Индиана удивленно выпрямился и посмотрел на немца: «Что вы имеете в виду?» - спросил он.

  "Вы меня разочаровали, доктор. Джонс, - сказал Эрих. - Я думал, ты понял это сам. С самого начала мы не сомневались, что & # 223; этот корабль и эта пещера действительно существуют ».

  «Это единственная причина, по которой мы убедились, что & # 223; Вы отправляетесь в эту экспедицию ".

  «Ты ... позаботился об этом?» - спросила Мэйбл.

  «Признаюсь, это было непросто. Но оно того стоило."

  - спросила Индиана.

  «Ракетная база?» Эрих тяжело рассмеялся. «Что за ракетная база, доктор? Джонс? Нет такой основы. Он существует только в головах этих дураков Лестрейда и Браунинга ".

  «Но доказательства ...» - начала Индиана, но Эрих тут же прервал их.

  "Доказательства! Papperlapapp! Бумага, как говорится, терпелива. Так называемые доказательства Браунинга были не чем иным, как фальсификациями, которые мы ему слили. «Его взгляд стал презренным.« Неужели вы думаете, что мы позволим американским шпионам получать информацию о таком сверхсекретном проекте? »

  «Но почему, ради бога», - ошеломленно пробормотала Мэйбл.

  Эрих не ответил на ее вопрос, но Индиана сделала это низким дрожащим голосом и стиснула ноги, чтобы просто не броситься и не ударить немца. «Чтобы мы сделали именно то, что сделали, Мэйбл», - сказал он. «Боже мой, они всех нас выставили дураками».

  Мэйбл снова спросила: «Почему они просто не сказали нам, что им нужно?»

  «Потому что мы бы никогда не отправили дирижабль, подобный« Дракону », только для того, чтобы его найти. Индиана указала на корабль викингов внизу. Эрих согласно кивнул, но промолчал и с любопытством посмотрел на Индиану.

  «Вы точно знали, что & # 223; Правительство Соединенных Штатов определенно не инвестировало несколько миллионов долларов и не отправило свой самый современный дирижабль только для того, чтобы спасти лодку викингов тысячелетней давности. Да, чтобы выследить немецкую ракетную базу ".

  "Но почему ты просто не сделал это сам?"