— Ты знаешь, что я не стану никого убивать, так к чему же это условие? Сдайся, ты все равно попалась, не продолжай эту бессмысленную бойню.

— Бессмысленную, — она разозлилась. — Мне плевать на свою жизнь, я поставила на кон все, ради победы, и добьюсь результата.

Я знала, что это не сработает, а потому, решила рискнуть отговорить ее мирно. Это единственный способ спасти еще одну жизнь, и на этот раз, все исключительно в моих руках.

— Ромалин, за свою долгую жизнь мне пришлось совершить много ошибок, и казнь твоего брата далеко не самая страшная. Призраки прошлого преследуют меня каждый день, напоминая о том каким чудовищем я являюсь. Но сейчас ты хочешь убить невинного человека, которого в слезах ждет супруга, и она тоже не заслуживает такой участи. Не повторяй мою ошибку только ради мести, потому что тебе придется страдать от этого не меньше чем мне.

— Неважно, что будет со мной. Моя душа погрузилась в пучину тьмы в тот день, когда ты убила моего брата и обесчестила семью. Мы все пошли на эту месть, даже мой старый отец, который погиб, защищая нас против твоей стражи. Но ты, и все твои близкие… я готова смириться с этим бременем, если это единственный способ заставить тебя страдать.

— Поверь, тебе не будет все равно. Прошу тебя, Ромалин, остановись, Виз никогда никому не желал зла. Совсем недавно я пылала к тебе ненавистью, но нашла в себе силы понять, что творится внутри твоей души. Своим поступком ты заставишь страдать всех. Поступи так же, сделай правильный выбор и не иди моим путем.

Она наклонила голову вниз и смотрела в пол. Спустя несколько секунд, она толкнула повозку, за которой показался Виз. Пленник связан и сильно изранен. От такой картины внутри меня снова начала накипать ярость, и пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить спокойствие.

— Ты думала, что после всего произошедшего я не смогу оставаться человеком, — продолжила я. — Но останется ли она в тебе, Ромалин?

— Возможно, ты права. Я правда могу заставить страдать как невинных людей, так и себя. Но ты ошибаешься, думая, что у меня есть выбор. Моя человечность тоже сгнила, а будущее кануло во мрак. Я ненавижу не только тебя, Рэвери, но еще и весь этот проклятый город с каждым его жителем.

Она достала из пазухи острый наконечник.

— Р-рэвери…

Виз с трудом прошептал мое имя в тот же миг, когда я рванула вперед, высвобождая водную стихию из своих рук, но Ромалин оказалась быстрее моего еще не пришедшего в норму израненного тела. Орудие вонзилось в шею пленника за мгновение до того, как хрупкая девчонка упала на землю.

Спустя несколько секунд мой истошный крик разнесся по округе, знаменуя печальный конец для еще одного важного в моей жизни человека.

Где-то глубоко, под толстой глыбой ненависти, запрятано прощение.

Казалось, этот день был самым ужасным в моей жизни, не только ввиду потери, которую я понесла, но и из-за осознания того, как много людей пришлось подвести собственными ошибками. Мне пришлось принять на себя всю ответственность в последний момент, вместо того чтобы использовать силу, как предлагали Кардель и Зайрин. После критического ранения я пыталась спасти своего друга, но его раны оказались настолько серьезными, что после такого удара он быстро отошел в иной мир. Ромалин заточена в клетку под жесткое наблюдение, и ее публичная казнь состоится утром. Ночь же стала для меня невероятно длинной, без какой-либо возможности заснуть или отойти от негативных мыслей.

Они винили меня за мои ошибки, и я могла их понять. Больше всего хотелось уйти из Рандервиля, навсегда покинуть это место и продолжить свое отшельничество, лишь бы не смотреть в лица тем, кто поверил в мои силы.

Несмотря на то, что Ромалин будет казнена, она все же смогла меня победить. Трое советников из четырех ушли, если считать Бракса, оказавшегося предателем. Он тоже сидит в тюрьме, но его судьба пока еще не определена, ведь несмотря на оказанную помощь, нам не удалось спасти пленника.

При каждом шорохе мне мерещилось, будто призрак Виза появляется рядом вместо Мии, готовый обвинить меня в содеянном, но на протяжении почти всей ночи я сидела в полном одиночестве. Это скорее усугубляло ситуацию, ведь намного лучше услышать крики собственной вины, чем безостановочно размышлять о содеянном.

С первыми лучами солнца дверь открылась. Вошел Кардель, на лице которого читалось редкое для него беспокойство.

— Госпожа, вы в порядке?

Мне не очень хотелось говорить на тему своего состояния, но мой последний советник оказался единственным человеком, который не винил меня в случившемся, как другие жители, знавшие об инциденте, а потому я решила высказать ему свои последние мысли.

— Знаешь, Кардель, когда я только пришла в Рандервиль, мне казалось, что мой богатый жизненный опыт поможет привести народ к процветанию, но последние события заставили меня убедиться в том, насколько сильным оказалось это заблуждение.

— Но мы ведь поймали девчонку. Не ваша вина, что она совершила столько убийств. Завтра эта преступница будет казнена на глазах у всех жителей нашего города, и все в очередной раз смогут убедиться, какой ошибкой может стать попытка пойти против нас.

— Ты неправ, Кардель, — дрожащим голосом ответила я. — Ромалин — это такая же жертва, как Виз и Хаарон. Загубленный талант, хладнокровная убийца, порожденная мною. Я не смогла правильно разрешить конфликт, и один пострадавший человек обернул свои невероятные способности против своего же народа.

Кардель уткнул взгляд в землю, пиная песок.

— Если уж на то пошло, то есть в этом и моя вина, госпожа, поскольку мною тогда был нанесен удар по тому парню. Но я не считаю себя виноватым, ведь виновный всегда должен быть наказан. Именно в этом смысл моего служения вам — порядок и дисциплина в народе.

— Может, это не совсем правильный метод правления?

— А какой тогда правильный? Госпожа, позвольте напомнить, что пусть вы и не видели, но до вашего прихода здесь творился самый настоящий хаос. В те времена выживали лишь сильнейшие, и пусть я был из их числа, мне не нравилось использовать других. Не спорю, у меня жестокий нрав, но знаете, каково мое мнение? Жестокость во благо, потому что лишь контроль и подчинение могут привести к порядку.

— Может быть, ты и прав, но я больше не собираюсь оставаться здесь.

— Как это? Почему? — удивленно спросил он.

— Я не смогу дальше управлять народом, поняла, что просто не хочу этого.

— И чего же вы тогда хотите?

— Пойду дальше, — ответила я, потом добавила. — Хочу продолжить поиски ответов, понять кто я такая, и уже знаю, куда отправлюсь.

— Но… что будет с нами?

— Ты останешься в качестве нового правителя. Тебе уже известно, как управлять народом, ведь ты выполнял множество различных поручений лично от меня. Думаю, это наилучший вариант.

— Я? Править Рандервилем? Но госпожа, это невозможно…

— Набери хороших советников, которые тебе помогут, и уверена, ты прекрасно справишься. У тебя есть свой закон, покажи его народу и наведи порядок, наверняка у тебя получится лучше, чем у меня.

— И все же, может…

— Нет, прости, но я уже все решила. Мне здесь не место.

Он поклонился.

— Что же, если вы просите, я сочту за честь и приложу все усилия, но нам будет сильно вас не хватать. Быть может, однажды вы вернетесь?

— Маловероятно, — честно призналась я. — Сейчас Рандервиль — довольно крепкое государство, и у вас есть отличные перспективы на дальнейшее развитие. Более вы во мне не нуждаетесь. Все, что необходимо нашему народу, это твоя крепкая рука.

— Да, госпожа.

— Уже не госпожа, просто Рэвери, — я слабо улыбнулась. — Быть может, история этого места запомнит меня, но теперь я чувствую, что все это время была здесь чужой.

— Нет, Рэвери, вы стали сильнейшим лидером, которого когда-либо видел этот народ, и именно такой вас и запомнят.