— Спасибо…

— Не знаю, куда ты отправишься, но желаю тебе удачи, Рэвери.

— Со мной все будет в порядке, в конце концов, времени у меня много. Но все же какое решение приняла ты?

— Дальше я справлюсь сама, не беспокойся обо мне.

— Ты уверена, я могла бы…

— Абсолютно уверена.

Смирившись, я протянула руку, которую Ромалин охотно пожала. Прикоснувшись к этим костлявым пальцам, меня охватило странное чувство, будто бы она все это время была не ненавистным врагом, а близким другом, или даже родным человеком. Возможно ли испытывать такие чувства к тому, кто отнял жизнь у моих близких? Тепло разливалось по моей конечности, вызывая приятное ощущение того, что мы, наконец-то, и правда закончили наше противостояние, пусть и ценой жизни нескольких невинных людей.

Пусть и совсем ненадолго, на короткое мгновение, но мы оказались рядом, на одной стороне, примирившись и совместно развеяв тьму в наших испорченных душах. Этот слабый свет доказывает, что даже после всего содеянного, мы все же остаемся людьми.

— Я буду помнить тебя, Ромалин, — сказала я перед тем, как выйти за порог обгоревшего дома.

Медленно шагая по вязкой земле, уже почти оттаявшей после зимы и прилипающей к подошвам обуви, я размышляла о своей дальнейшей судьбе. Несмотря на то, что моя попытка стать хорошим правителем провалилась, мною получен немалый опыт, который может пригодиться в дальнейшем. Как ни странно, несмотря на сильное сожаление и муки, которые терзают мою душу после воспоминаний о Визе и Хаароне, лица которых до сих пор всплывают в моей голове, я осознавала, что теперь мне чуточку легче навсегда отпускать людей. Они многому меня научили, но, вероятно, слишком частые потери и возраст вынудили легче воспринимать оставленные позади жизненные этапы.

Мне жаль, что я так и поприсутствую на похоронах своих советников, но после спасения убийцы это невозможно, а потому остается лишь мысленно проститься с дорогими друзьями. Если же они наблюдают за мной откуда-то из загробного мира, то остается лишь искренне надеяться, что они простят меня за такой выбор.

Ведь в отличие от них, меня впереди ждет еще долгий путь.

За спиной послышался громкий звук, напоминающий хруст. Мне необязательно было оборачиваться, чтобы понять, что сейчас произошло. Наверное, я сразу догадалась о планах девушки, но не стала им препятствовать, потому что поняла, что это действительно окончательное решение. Ромалин не могла вернуться в город, не хотела догонять своих родственников, поскольку стала бы для них обузой в новой странствующей жизни, да и личные чувства не оставляли ей возможности принять новый этап. Она ушла по собственной воле, оставив слабое и болезненное тело и освободив душу от тяжкого груза.

Девушка прыгнула на камни с высокой скалы, и я понимала, что однажды ее останки найдут и наверняка осквернят. Мне не хотелось рыть могилу где-то рядом, особенно с учетом того, что она ненавидела этот город из-за тех неприятных событий, что с ней случились. Я понесла легкое тельце на руках, примерно так же, как и Мию, но в этот раз на моей душе не имелось той самой пустоты, которая помогла бы доставить мертвый груз на огромную дистанцию, а потому мною было решено найти просто подходящее место на отдалении, которое будет сокрыто от любопытных глаз.

Перейдя реку по мосту, я подметила, что бревна сильно намокают, а сам переход уже сильно поскрипывает. Напоследок мне пришла в голову идея водной силой добить опасные деревяшки посередине, тем самым обезопасив себя от потенциального преследования, и заодно спасая других от возможной катастрофы. После этого я свернула на север, обходя новый лагерь и умоляя, чтобы никто из жителей не решил прогуляться в столь ранний час. К счастью, мне повезло — все спали после тяжелого трудового дня.

Шла я до вечера, пока не заметила небольшой овраг, сокрытый пригнувшимися ветвистыми деревьями. Это место почти идеально подходило для спрятанной могилы, которую руки старательно копали как можно глубже. Печально, что почти каждое мое небольшое приключение заканчивается похоронами, в которых приходится участвовать в полном одиночестве. Мне бы не хотелось этим заниматься, а просто уйти куда подальше и забыть обо всем, но принимая во внимание что все родственники покойной ушли, смирившись с ее судьбой, подобная ноша возлагается именно на меня. Воткнув в землю подходящий камень, я вывела надпись на языке дефиксов и пририсовала уже привычный символ голубых крыльев. Да, Ромалин не приходилась мне подобием сестры, но таким образом хотелось принести своеобразные извинения и посмертно обозначить примирение с бывшим врагом. Напоследок, я достала одну из костяных стрел, придуманных этой поразительно одаренной девушкой, и воткнула ее в землю, в качестве символа изобретательности.

— Опять все сводится к единому финалу, — сказала появившаяся из воздуха Мия.

— Нет, — ответила я. — В этот раз все по-другому. Она приняла свою смерть сама, с высоко поднятой головой, и для нее это не более чем прогулка в загробный мир, где ей обязательно удастся найти свое место.

Она уже собиралась вновь открыть рот, но мне удалось ее опередить.

— Даже не пытайся, — остановила я призрака. — Разумеется, я все еще считаю себя виноватой, и знаю, что из-за этого ты и появилась, но, думаю, в конце концов мы простили друг друга, и она навсегда останется в моей памяти как человек, которому просто не дали возможности пойти по светлому пути.

Не дожидаясь ответа, я перекинула мешок через плечо и, развернувшись, двинулась дальше, краем глаза заметив слегка дрогнувшую улыбку на лице Мии.

Приближение к цели может вызвать неготовность ее достижения.

Мощный ливень покрывал все вокруг толстым слоем воды, что, в совокупности с грязными дорогами, лишь вызывало желание поскорее найти сухое место и зарыться в него как можно глубже, только бы избежать этого мокрого дискомфорта. К счастью, подобное стремление во многом обходило стороной существо вроде меня, которому давно чуждо восприятие окружающей среды. В конце концов, текущие условия далеко не самые ужасные, и дождливая погода практически не выводила из глубокой задумчивости.

Зайдя дальше на север, я искала любые жилые поселения и расспрашивала жителей о чудесных расах, обладающих могучей силой. Моя способность воспроизводить любой язык, а также поразительная настойчивость, позволяли мне добиться нужных ответов в любой ситуации, как добровольным, так и насильственным подходом. Меня не смущала собственная жестокость, ведь если жители встречающихся поселений сами проявляли агрессию и недружелюбие, ответ точно таким же жестом казался вполне нормальным. Разница лишь в том, что я сильнее. Намного сильнее. Мне нет дела до града стрел, или даже небольшой армии, вооруженной копьями, ведь на моей стороне присутствовали куда более страшные природные силы. Однако, зачастую мне даже не приходилось раскрывать все свои приемы, потому что слабые люди, завидев во мне опасного противника, достаточно быстро падали на колени. Деревни попадались как маленькие, в десяток семей, так и большие, с внушительной структурой, а порой везло обнаруживать и целые города. Но, к сожалению, от большинства толку крайне мало, ведь информация либо отсутствует, либо настолько скудная, что незначительно сужает область поиска.

В какой-то момент мне повезло. Поселения стали попадаться намного чаще, а народ показался чуть более мирным и сговорчивым. Впервые мне довелось попасть в обширные владения, размерность которых выходила далеко за рамки одного городка. Именовались эти земли Варлемией, что с местного языка можно перевести как «шесть владычеств». Название такое зародилось не просто так, ведь эту территорию действительно можно разделить на шесть участков, в каждом из которых свои культурные особенности и лидер. Изначально мне показалось, что численность людей здесь разрослась настолько сильно, что один человек не смог удерживать власть, а потому внутри разгорался сильный интерес. Все же до этого никогда не доводилось видеть ничего подобного.