— А как прошла ваша последняя встреча? Знал ли мой отец о том, что у него будет ребенок?
«В последний момент встречи он был немного грустным и задумчивым. Безуспешно я пыталась узнать, что же с ним случилось. Однако, даже тогда он старался провести со мной как можно больше счастливых минут. Он упоминал, что действительно хотел бы иметь дочь, и даже рассказал о том какой он себе ее представляет. И знаешь, моя дорогая, ты действительно очень похожа на ту, которую он описывал. Ты очень прилежная, старательная и ответственная. В тебе есть доброта и тепло, которые достались от меня, и одновременно жизнерадостность, красота и прекрасные голубые глаза твоего отца. Твое рождение вновь вдохнула в меня жизнь, поэтому я дала тебе имя, которое завещал твой отец, пусть оно и нетипично для нашей общины. Остальные отнеслись к твоему рождению как к дару сверхъестественных сил, считая тебя дочерью леса, и это позволило утаить факт твоего происхождения. Каждый член нашей большой семьи считал твоим отцом какого-нибудь великого духа, но лишь мне, а теперь и тебе известно, кем он был на самом деле».
Она сильно закашлялась, а из ее рта прыснули мелкие струйки крови. В ужасе я схватилась за кусок ткани и черепок с водой, но ее рука тут же метнулась ко мне, пресекая любые действия.
«Не надо, я чувствую, что мое время уже пришло. Мне слышен зов моего любимого и больше всего меня тянет к нему навстречу. Я прошу тебя не горевать обо мне и просто жить дальше. Отбрось свои страхи и сомнения и постарайся прожить долгую и счастливую жизнь. Уверенна, из тебя вырастет великий человек и достойный шаман-знахарь нашей общины. Прилежно исполняй свой долг, заведи семью, воспитай собственных детей и доживи до самой старости, а пока, в загробном царстве мы с твоим отцом будем ждать тебя ровно столько, сколько потребуется. Будь сильной, моя любимая дочь».
В последний раз прошептав мое имя и с улыбкой смотря в мои влажные от слез глаза она испустила последний выдох, даже не подозревая, что ожидание встречи со мной затянется слишком уж надолго. Ровно с этого момента я больше ни разу не общалась со своими настоящими родителями. Пусть я никогда не видела отца, а также не успела провести с матерью столько времени, сколько мне хотелось, для меня они все еще остаются одними из самых дорогих воспоминаний из далекого прошлого.
Имя, которое дал мне мой отец до моего рождения, в современном языке мало кто сможет произнести. Все же не будем забывать, что в стародавние времена говорили немного иначе, а произношение и вовсе даже близко не похоже на то, что мы слышим сегодня. Рэвериэ́ль Аркеме́з, именно так звучит мое полное имя сейчас, но можете называть меня просто Рэве́ри, потому что такой вариант мне наиболее привычен.
Итак, что же приключилось со мной дальше? Я действительно нашла себе партнера из достойных и талантливых мужчин в нашей деревне и старалась жить так, как завещала мне мать. Мне приходилось не только следить за всем хозяйством, но и полностью взять над ним управление, а также стать одним из новых шаманов-знахарей общины. Мое свободное время уходило на сестру и брата. Будучи родными мне лишь по матери, они все равно остаются близкими мне людьми. Своей любимой сестре я передавала навыки, а брату лишь полезные наставления и советы, которые могут ему пригодится во взрослой жизни. Со своим вторым отцом я тоже общалась достаточно хорошо, но виделись мы крайне редко из-за того, что он часто пропадал на охоте. Существование стало размеренным и рутинным, лишь изредка навевая на меня воспоминания прошлых дней и той жизни, которая могла бы приключиться со мной, если бы не внезапная потеря родного папы. Так и продолжалось до того самого дня, который впервые радикально изменил для меня все.
Жизнь меняется, и произойти это может даже в самый неожиданный период нашего существования.
Я уже упоминала, что наша община расположена на севере в очень малонаселенных землях. Чужаков мы почти никогда не встречали, поэтому не задумывались о необходимости в обороне. Впрочем, даже сейчас мне кажется удивительным что в такие времена кто-то на полном серьезе мог забраться в такую глушь и случайно наткнуться на нас, имея при этом злой умысел. Большое племя кочевников, пребывающее в постоянном странствии, застало нас врасплох в ту самую кошмарную ночь. Я проснулась от громких криков и первое, что мне довелось почувствовать, это запах гари. Вся деревня оказалась окутана пламенем. Мой супруг быстро схватил копье и бросился на помощь соплеменникам. Детей у меня не было, по странным на тот момент стечениям обстоятельств никаких намеков на их появление даже не имелось, поэтому ничего не оставалось, кроме как бросится к хижине, в которой должны были находится мои брат и сестра. К сожалению, я явилась слишком поздно. От моего старого дома не осталось практически ничего, при этом никто из моих близких не попадался мне на глаза. Я носилась туда-сюда, стараясь высмотреть хоть одно знакомое лицо, но все безуспешно. Паника охватывала меня с головы до пят, наполняя душу безысходностью. В какой-то момент на глаза попалось тело брата и второго отца. Они оба были мертвы. Меня словно парализовало от страха. Дальнейшие события шли как в тумане. Мощный удар по голове, и я упала в траву рядом с ними. Тогда мне казалось, что это конец. Внезапное завершение моего жизненного пути, которое, помимо всего прочего, сулило мне встречу с семьей в потустороннем мире. Эта мысль вселила в меня немного радости и надежды, поэтому прежде чем отключится, на моем лице, помимо слез, оставалась еще и улыбка.
Очнулся мой организм ближе к утру, когда кто-то тащил меня по земле. Противный человек, одетый в лохмотья и с копьем в руке пытался донести меня до своих сородичей. Осознание происходящего пришло не сразу, но через несколько секунд нога инстинктивно пнула кочевника, а тело рвануло в противоположную сторону. На мою попытку побега среагировали мгновенно. Десятки людей побежали в мою сторону, преграждая все пути к отступлению. Один из них что-то закричал, но мне не удалось точно разобрать смысл, лишь показалось что он высказал удивление о том, что я все еще жива. Быстро схватив мои руки, налетчики понесли меня к выжившим, которых осталось совсем немного. Два десятка человек, преимущественно женщины, среди которых была и моя маленькая сестра. Осознание того, что хоть кто-то из моей родни выжил, слегка ослабило ужас, бушующий в моей душе. Правда, совсем ненадолго, так как следующим в глаза бросилась огромная гора трупов, сложенных в гигантскую пирамиду. Судя по всему, именно к ней меня изначально и тащили, посчитав умершей.
Нас захватили в плен как последних выживших и больше всего мы боялись своей дальнейшей судьбы. Моя сестра, которой на тот момент было всего тринадцать лет, дрожала от страха и ужаса после увиденного, неспособная промолвить ни единого слова. Мне так хотелось ее успокоить, но осознание произошедшего все глубже впивалось в мою душу, ограничивая мои возможности. Это стало похоже на кошмарный сон, от которого самое время пробудиться.
Отвезли нашу небольшую группу в лагерь кочевников, который на скорую руку оказался разбит недалеко от нашей деревни. Поначалу нашу хижину-клетку просто охраняли. Среди нас находились двое мужчин, которые не являлись охотниками, лишь исполнителями более мелких ролей. Именно они первые предприняли попытку выбраться, за что были быстро убиты захватчиками. Вероятно, тем самым нам хотели продемонстрировать, что возможности уйти не будет. На протяжении следующих нескольких дней нас практически не кормили и никуда не выпускали. Я почти не чувствовала голода, поэтому сразу же отдавала свою скудную часть рациона сестре. Заговорить она смогла лишь на третий день, и ее первый вопрос за все время заточения был обращен ко мне.
— Мы умрем, да? Отправимся к нашей семье?
На ее глазах не присутствовали слезы или выражение отчаяния, лишь полное безразличие. Что меня всегда поражало в людях тех древних времен так это то, что их вера в загробную жизнь легко могла притупить страх смерти. Впрочем, я сама была такой же, ведь это лишь начало моего пути и меня ничто не выделяло на фоне соплеменников. Примитивный образ жизни, вера в духов и богов, шаманские обряды и прочее стали нормальной составляющей жизни общин тех времен. Тогда я по мере возможности постаралась подбодрить сестру, объяснив ей мы должны попытаться выжить любой ценой, выждав нужный момент, а если уж ничего не получится, мы действительно попадем в лучший мир к нашим семьям. Она успокоилась и вернулась к своему апатичному состоянию. Некоторые женщины постоянно выглядывали из хижины, в которой нас заперли, пытаясь изучить местность. Кочевников ходили повсюду, заполонив весь лагерь. Даже ночью бессменные патрули продолжали сторожить нас. Несколько раз они что-то кричали в нашу сторону, и я с удивлением обнаружила что понимаю смысл слов, пусть они и совсем не похожи на наши. Казалось, они что-то планируют с нами делать и это связано с каким-то обрядом, но точной сути мне постичь не удалось.
